Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Разве что погнул, — отмахнулся я, — Она у нас девочка крепкая, закаленная. Скоро очухается.

— Чудовище… Эфирноэбаэль был прав… — бормотала в прострации Наталис Син Сауреаль, провалившая бросок на дипломатию и харизму, — Какой-то человек всего лишь за час разговорил знатного эльфа, который вышел к нему из поселения, сам вышел…!

— Пока ты отращивала бороды всем подряд! — уточнил я, — О чем это говорит? О том, что я воспитанный. И люди ко мне тянутся. Даже эльфы. А судя по тому, какую он стойку сделал на скульптуру — это был эльф высокой культуры!

— Орки тоже тянутся, Джо. Тебя на свадьбу звали. Еще пара шуток бы отколол, и свадьба была бы двойной!

— Кстати, вполне вариант, чесалка там зашла на «ура»…

— Наталис, слышишь? Всё могло быть хуже! Джо мог бы тебя и замуж взять!

— Или отдать.

— Или отдать… ААА!!! Бежим, она взбесилась!!!

Как показали следующие пять минут — эльфийка с сорванной башней вполне способна заставить сильно бородатого дракона взлететь в любых условиях, так еще и успеет вцепиться ему в хвост, добраться уже в полете до назначенного виноватым волшебника и устроить тому террор, почти переходящий в авиакатастрофу. Спас нас Игорь, который в кои-то веки отвлекся от пассивного созерцания окружающей среды, поймав обоих щупальцами в тот момент, когда мы уже летели к земле.

Выплеснув на нас всю свою эльфийскую ненависть, Наталис Син Сауреаль заснула еще до того, как я закрепил её позади себя на драконе.

— Даже я фигею с этой женщины, — поделился со мной Шайн, повернув зубастую башку во время полёта, — И ведь не боится, что ты её просто выкинешь!

— Доверчивая она у нас, — погладил я сопящую девушку по голове, уткнувшейся лбом в моё плечо, — Чем и подкупает.

Лететь предстояло долго, а по пути еще следовало и подумать. Тот самый эльф, который купился на негритянско-эльфийскую красоту, зажиматься не стал. Как только все недопонимания между нами были урегулированы подарком, он тут же выдал всё, что знает насчет Хорниса лон Элебала. Знал он немногое, но плюс был в том, что больше, чем это немногое, нам не смог бы рассказать ни один эльф континента.

Итак, местные остроухие в своих лесах жили с незапамятных лет, в сотнях и сотнях небольших поселений по всему этому лесистому многообразию. Как водится в таких местах, тёрлись эльфы лишь с ближайшими соседями, с ними же резались, женились, писали стихи и воровали вместе гусей у орков. Ну и, бывало, переползали из деревни в деревню, если постуканная лобиком об березу эльфийка западала другому эльфу в душу аж до щелчка. Ну как оно в любой деревне бывает, только с растяжением на сотни и тысячи лет.

И тут, внезапно, без объявления войны, без какого-либо предупредительного выстрела, без ничего, внезапно пропадает одно из самых далеких, но при этом наиболее сильных, эльфийских княжеств. Ну не все, а основное поселение, точнее эльфы в нем. За одну ночь. На их месте возникает, с утра не срамши, Нахаул лон Элебал, делающий вид, что он тут был всегда. Молча. С такими же молчаливыми солдатами.

От волшебных народов, часть из которых порскнула кто-куда, а часть осталась, соседи информации не добились. Ну пришли, ну зарезали всех эльфов под ноль, ну остались. Это, как бы, и так видно. Проходит несколько минут, то есть пара месяцев по меркам длинноухих, и в столице внезапно помершего княжество образуются родные, близкие, и прочие мирные жители под руководством Элебалов. Как будто, так и было надо.

Никто ничего не понимает. Вообще. Нет, если бы Нахаул попытался бы сунуться еще куда-нибудь, то на острые уши встал бы весь континент, началось бы убиение сумасшедшего эльфа всеми силами, любой ценой… но подобного не произошло, поэтому соседи, почесав умные эльфийские головы, решили погодить с расспросами нового соседа… столетие-другое. Выставили дозорных побольше, да махнули рукой.

Это были плохие новости. Я рассчитывал найти вовлеченных эльфов, заинтересованных в том, чтобы Нахаулу лон Элебалу плюнуть в суп. Неважно как, информацией, делом, магией, хотя бы жопу из-за елки показать. Но нет, у нас здесь полный голяк. Вот тебе, Джо, направление, вот тебе точка на карте, но кроме этого — ничего. Точнее — злобный эльфийский колдун зашкаливающей силы в окружении не менее злобных, но менее могущественных колдунов, а также воинов, сторожей, гвардейцев и убийц-дворецких. А я те морды помню, мы когда с Эфирноэбаэлем друг друга мутузили при переносе Лючии, я эльфов видел. Там не кот насрал, там матёрые джекичаны, они нам такое харакири и буккаке устроить могут, что потом ни один самурай после пол-литры не разберется.

Итак, политика не сработает. Магия тоже, потому что я банально не знаю возможностей нормального эльфийского мага. Даже просто нормального, не говоря уже о чем-то круче. Военной силы — нет. Подполья — нет. Врагов Нахаула лон Элебала… нет. Друзей, союзников, любовников, любимой березы… нет ничего, кроме, кроме Хорниса, который, трам-парам-пам-пам, наша финальная цель. Вот такие вот пироги с котятами.

Ладно, и не такие метели в хлебало летели. У меня есть ручная, но особо опасная, эльфийка! Плюс дракон. Осталось понять, как ими воспользоваться так, чтобы оба уцелели в конечном итоге. И не убили меня!

Мыслей в голову не приходило никаких, кроме относительно гениальной идеи поймать трех поросят, написать им на боках цифры «1», «2» и «4», а потом десантировать их в новоявленное княжество. Эльфы сходят с ума, ища третьего поросенка, снимают Нахаула с княжения, и вот он, идёт лесом, весь понурый и убитый, а тут мы его молодецки подхватываем. Красиво, но сомнительно. Все равно что скинуть ему на голову бумажку «выходи, подлый трус!», а он возьмет и выйдет.

Не, мне нужно нечто, что займет сразу всех эльфов в этом палисаднике. Надежно, с гарантией, но при этом не заставит Нахаула тут же звонить брату с криками, что его обижают. И, кажется, нечто годное уже начинает приходить мне на ум!

— Джо? — неожиданно позвал меня Шайн.

— Да? — крепко держа мысль за хвост, я поправлял дрыхнущую эльфийку, чьи руки полезли куда-то не туда.

— Сегодня ведь хорошая погода? — осведомился новоявленный дракон, гордо парящий в нужном нам направлении, — На небе ведь не облачка?

— Ну да, — проворчал я, — Хорошая. Вообще