Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Я кивнул Тихону и направился во дворец. До встречи с Императором оставалось совсем немного времени, и я планировал провести его с пользой.

Александр не обманул. Стоило мне войти во дворец, как ко мне сразу же подскочил улыбающийся слуга.

— Ваше Благородие, Его Величество велел о вас позаботиться. Прошу, следуйте за нами!

Слуга проводил меня во внутренние помещения дворца. Вход посторонним был запрещён, но охранники пропустили меня, не задав ни единого вопроса и даже толком на меня не посмотрев.

Судя по всему, им были даны максимально чёткие указания…

Как оказалось, слуга вёл меня в скрытый во внутренней части банный комплекс. Несколько бассейнов, бани и сауны различных видов, десяток веников на выбор (в том числе из Искажённых деревьев), особые припарки из живой воды…

Размах был впечатляющим! Самое главное — судя по дорогущему интерьеру и полному отсутствию других посетителей, комплексом пользовались только сам Император и члены его семьи.

Приятно чувствовать себя в числе избранных…

— Ваше Благородие, в вашем распоряжении имеются помощники различных направлений. Профессиональные банщики, специалист по ароматическим маслам, мастер музыкальной терапии, знаток Искусства тонких касаний… — Слуга перешёл на шёпот. — Также имеются девушки для оказания, кхм, услуг особого характера. Вам стоит только пожелать, и они тут же…

— Благодарю, но мне никто не требуется!

Слуга всё понял по моему взгляду и, быстро перебирая ногами, поспешил прочь.

Я покачал головой. Нет, всё понимаю, владыка такого мощного государства, как Российская Империя, должен жить на широкую ногу. Но лично для меня это чересчур. Даже на вершине своей силы я отлично обходился без помощи слуг.

И причин менять свои привычки я не видел.

Следующие полчаса я провёл в своё удовольствие. Попарившись в бане, нырнул в ледяной бассейн и несколько раз проплыл туда-сюда. Затем два раза повторил всё с начала и, выпив оставленного на столике душистого чая с баранками, направился в раздевалку.

Эх, что тут сказать, банные процедуры я всегда любил! Даже жаль, что у меня нет пары свободных часов. Так бы сидел здесь и сидел…

На охоту я отправился в походной одежде, так что сшитый Лисицыными костюм был в идеальном состоянии. Чистый, без единой складки, он, как и всегда, сел на меня идеально.

Я взглянул на себя в зеркало и улыбнулся. Вот теперь я точно готов к возвращению в мир аристократов!

Выйдя из банного комплекса, я кивнул охране и поднялся в бальный зал. Переступив порог, я увидел, что Император стоит в центре зала в окружении аристократов, а перед ним в уважительной позе склонился граф Аристов.

Интуиция не подвела. Сейчас меня будут награждать!

* * *

Втянувшись в общение с аристократами, Юля не заметила, как пролетело время. Она улыбалась, смеялась, пробовала изысканные деликатесы и то и дело кланялась новым знакомым.

В это было сложно поверить, но люди, о которых она годами читала на страницах журналов или которых видела на экране телевизора, были сейчас перед ней. Графы и князья, владельцы крупнейших корпораций, знаменитые артисты…

Все они были рядом, стоит только протянуть руку. Самое удивительное — Юлю они принимали как равную.

И это кружило девушке голову!

— Как я вижу, ты быстро освоилась. — Сева улыбнулся и протянул ей бокал шампанского и тарелку с закусками.

— Сама в шоке!

Весь вечер Сева держался рядом с ней. Блондин стоял совсем рядом, но приставать даже не думал. Он редко говорил, но его присутствие ощущалось постоянно. Аристократы бросали на него задумчивые взгляды и держались рядом с ним с подчёркнутым уважением.

Сначала Юля смотрела на него с подозрением. Исходящее от Севы ощущение силы смущало девушку. Пусть блондин ей и нравился, она ни не секунду не забывала, что ничего о нём не знает. Ни фамилии, ни титула. Да она даже не была уверена, что Сева — его настоящее имя!

Это настораживало…

Впрочем, постепенно она перестала об этом думать и просто наслаждалась моментом. Не каждый день же удаётся провести время в такой компании!

А потом беспокойство вернулось. Но совсем по другому поводу.

Взглянув на часы, Юля не поверила собственным глазам. Андрей ушёл на Императорскую охоту четыре часа назад. На улице была поздняя ночь. Официанты и музыканты, а также некоторые аристократы едва держались на уставших ногах.

Приём очевидно затягивался, но ни Императора, ни остальных участников охоты не было видно.

А что, если с ними что-то случилось? Кассандра ведь предупреждала их о пролитой крови!

— Сестрёнка, а тебе не кажется, что что-то не так?

К ней, раздвинув толпу, подошёл Миша.

На протяжении вечера Юля то и дело бросала на брата любопытные взгляды. На удивление, у него всё шло отлично. Он нашёл компанию Благородных, разделяющих его взгляды, и с увлечением рассказывал им об устройстве какого-то хитроумного артефакта.

Сейчас Миша выглядел таким же встревоженным, как и она. Он тоже что-то чувствовал…

— Не знаю. Но, кажется, охота затягивается! Хотя подожди…

В зал как раз вошли несколько аристократов. Юля вспомнила, что они ушли одновременно с Андреем. Наверняка они тоже были на охоте и знают, что там случилось.

Брат с сестрой направились к ним. Приблизившись, они заметили, что что-то явно не так. На лицах охотников были свежие царапины, а несколько человек хромали. И от всех них разило Искажённой энергией.

Плохой знак!

— Господа, добрый вечер. — Миша вежливо обратился к ним. — Мы разыскиваем нашего брата, барона Андрея Гордеева. Не подскажете, где мы можем его найти? С ним всё в порядке?

Аристократы одновременно улыбнулись.

— Барон Гордеев? О, вам повезло иметь такого замечательного брата. Он — настоящий герой! Видели бы вы, как он разобрался с тем каменным монстром…

Брат с сестрой переглянулись.

— С каменным монстром? Вы что, на него охотились⁈

— Скорее, это он на нас. Но лучше вам спросить обо всём самого барона. Он скоро будет здесь!

Аристократы поспешили в зал, а Юля с Мишей понимающе улыбнулись. Удивления в их взглядах не было.

Каменный монстр? Это вполне в духе Андрея!

Что бы ни случилось на охоте, главное, что с ним всё в порядке…

Постепенно настроение в зале начало меняться. Уставшие музыканты затянули торжественную мелодию, а гости стали стягиваться к небольшой сцене.

Спустя пару минут в зал в окружении Державиных вошёл Император. Его тяжёлый взгляд остановился на графе Аристове. Аристарх Иванович тоже не терял времени зря и весь вечер крутился в окружении первых