Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Изумрудная кислота была одним из самых едких веществ в мире. Она лежала в кармане куртки, когда я попал в это время, и нисколько не утратила своих свойств.

В чистом виде кислота была не опасна. Я носил её в защищённой Руной склянке, ничего не опасаясь. Но, стоило смешать её с водой, как результат не заставил себя ждать.

Каким бы прочным ни был этот каменный монстр, шансов у него не было.

Хотя я с ним ещё не закончил…

Я выхватил из ножен клинок и бросился на гиганта. Взор показывал мне слабые места твари. Нанося точные удары, я обрубил твари ноги, а затем разрубил на части туловище и все четыре руки.

Облитый кислотой камень был мягким и податливым. Усиленный магией меч справлялся с ним без проблем.

Какие-то минуты — и от гиганта остались только бесформенные кучи расплавленного бетона.

Вонял он просто ужасно…

Кожу обожгло силой.

Моя быстрая победа вывела Мамонтова из себя. Князь шёл вперёд, в самую гущу уцелевших тварей. Его меч оставался в поясных ножнах, а сам он не доставал руки из карманов. Он не шептал магические формулы и вообще не совершал хоть какие-то действия.

При этом чудовища вокруг него падали замертво, стоило ему только приблизиться.

Его сила была так велика, что все остальные позабыли про бой и зачарованно смотрели на него. Даже Император, и тот не мог оторвать от князя глаз.

— Хозяин, тебе достался неверрроятно сильный вррраг! — В голосе лохматого слышалось уважение.

— Ага, он, конечно, редкостный гад. Но силы ему не занимать!

Ничего подобного я за свою жизнь ещё не видел. Магия Мамонтова была злой и тёмной.

От неё веяло чем-то нездешним…

У людей такой силы быть не должно!

Никто не успел опомниться, как с вырвавшимися из Искажения монстрами было покончено.

— Барон, поздравляю! — На моё плечо опустилась тяжёлая ладонь Императора. — Ваш план сработал. Мы победили!

— Ещё не до конца. — Я оторвал взгляд от Мамонтова. — Дело за малым. Осталось зачистить само Искажение!

Отряд для рейда собрался быстро.

В Искажение я вошёл в компании Державиных. Они не могли позволить Императору отправиться вместе со мной, и поэтому решили собственными руками довести дело до конца.

Внутри нас ждал сюрприз. Искажение оказалось практически пустым. Все сильные монстры уже выбрались наружу, и нам осталось только добить самых слабых и трусливых.

Само Искажение почти не отличалось от леса. Единственным отличием были лежащие повсюду кучки бетона с застывшими в них камнями.

А ведь Ловчий попал в точку! Его версия оказалась верной.

— Барон. — Мы уже направились к выходу, когда ко мне подошёл Державин. Тот самый, что совсем недавно со мной спорил. — Я редко это кому-то говорю, но ты хорошо себя показал. Отличная работа!

— Благодарю.

— И не принимай всё близко к сердцу. Сам понимаешь, защищать Императора — наша обязанность! Мы ради него готовы сделать всё, что угодно.

— Никаких претензий. Но в будущем советую говорить со мной повежливее!

Державин посмотрел мне в глаза. Слова показались ему дерзкими и он задумался, как ему реагировать. Немного поразмышляв, он махнул рукой.

— А, да химера с тобой! После того, что ты сделал, можешь и немного подерзить!

Я улыбнулся. Страшные Державины оказались не такими уж и страшными…

Мы направились к выходу. Краем глаза я заметил на лице идущей неподалёку Алины улыбку.

Попробуй угадай, что её развеселило…

Когда мы вышли из Искажения, аристократы во главе с Императором направлялись к выходу.

А вот я с пустыми руками уходить не собирался.

Передо мной лежали целые груды не успевшей застыть каменной массы. Это был не бетон и не камни. Искажение превратило материалы в совершенно другой, куда более прочный материал с уникальными свойствами.

Мне такая штука пригодится…

Так вот о какой добыче говорила Кассандра!

— Барон, если ты хочешь это забрать, то я не возражаю! — Император правильно расшифровал мой взгляд. — Ты победил монстра в честном бою и заслужил вознаграждение!

— Рад, что наши мысли совпадают.

Я достал все сумки и мешки, которые Юля и Миша дали мне с собой. Сформировав из энергии что-то вроде лопаты, принялся нагружать их каменной жижей.

Она оказалась очень лёгкой. Сумки не протекали, а вес практически не ощущался.

Идеально!

Отряд с Императором во главе я догнал у телепортационной площадки. Ловчий и его люди оставались в лесу, чтобы убрать последствия прорыва.

Яркая вспышка — и телепортационная магия перенесла нас обратно во дворец.

— Барон. — Император повернулся ко мне. — Не спешите уходить. У нас осталось незаконченное дело…

Глава 7

— Незаконченное дело? Ваше Величество, мне казалось, что мы уже обсудили всё, что требуется!

Аристократы рядом с нами отшатнулись. На меня они смотрели так, будто я только что выбежал из сумасшедшего дома.

Оно и понятно! Мои слова прозвучали достаточно жёстко. Не откровенная грубость, конечно. Но совсем не та подобострастная вежливость, с которой обычно обращались к Его Величеству.

Я всё отлично понимал. И мне было абсолютно наплевать.

Император сам захотел, чтобы я принял участие в его охоте. Я честно выполнил все свои обязанности и сражался активнее остальных. Более того, я, пусть и не без поддержки Долгорукого, одержал победу над каменным гигантом и в компании Державиных зачистил Искажение.

Мой походный костюм покрывали кровь и желчь убитых монстров. И я был совсем не уверен, что сумею их отстирать.

А ещё я порядком устал. Так что разговоры с Императором в мои планы не входили! Особенно с учётом того, что мы уже всё давно обговорили.

Неожиданно, Александр улыбнулся.

— Барон, я всё понимаю. Но один аспект мы всё-таки обсудить не успели. Предлагаю встретиться через час в общем зале. Вам хватит времени, чтобы привести себя в порядок? Я дам соответствующие распоряжения — все ресурсы дворца будут в вашем полном распоряжении.

— Да, Ваше Величество. Часа мне хватит.

Прямо Император ничего не сказал, но этого было достаточно, чтобы сделать выводы.

Александр упомянул, что наша встреча состоится не в его кабинете или в зимнем саду, а в бальном зале. То есть не за закрытыми дверями, как раньше, а на глазах у всех прибывших на приём гостей.

Значит, цель встречи совсем не тайная…

Химера меня раздери. А ведь я знаю, что он хочет!

— Хозяин, ты уже обо всём догадался, верррно? — Интуиция