Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Ваше Благородие, так я о нём вам сказать и хочу! — Ловчий понизил голос. — Я знаю, откуда эта тварь взялась…

Я сразу же повернулся к нему.

— Слушаю!

— Понимаете, пару месяцев назад Его Величество велел нам сделать здесь небольшой ремонт. Ну там, площадки бетонные залить, сверху положить плитку и всякие декоративные камни. Навести красоту, короче говоря! — Тихон говорил быстро, стараясь изложить всё как можно скорее. — В общем, мы всё необходимое завезли, но успели только сделать пару бетонных площадок. Решили отложить на потом, а утром пришли, и ничего нет. Весь материал за ночь просто испарился! И знаете, что я думаю?

— Говори!

— Только вы, это, пообещайте не смеяться. Это же просто, того, теория…

— Говори давай! Выводы я сделаю сам.

— В общем, я считаю, что все эти материалы утащило в себя это Искажение. — Тихон застеснялся больше прежнего. — Всосало оно их, короче говоря. А когда они, камни эти с бетоном, там оказались, то Искажение из них и слепило что могло. Так эти чудики и получились…

Ловчий посмотрел на меня выжидающе, будто ожидал, что я рассмеюсь ему в лицо.

Я смеяться даже не думал.

В другой ситуации я бы не воспринял его всерьёз. Искажения действуют по определённым правилам. Утащить предметы с Земли они не способны.

Но здесь ситуация была особенной.

Чтобы напитать лес силой, Искажение держали приоткрытым. Его энергия изливалась наружу на протяжении нескольких лет.

Могло ли оно в таком случае затащить в себя оставленные без присмотра материалы и использовать их для создания монстров?

Да запросто!

— Спасибо тебе, Тихон. — Я кивнул Ловчему, и тот с облегчением выдохнул. — Это очень ценные сведения. И они многое меняют.

Я мысленно воспроизвёл слова Кассандры.

Камень не взять железом. Его нужно размягчить!

Именно так я и поступлю.

— Эй, господа, среди вас есть маги водной Ветви⁈ — Я оглядел готовящихся к бою аристократов.

Благородные дружно помотали головами.

Все, кроме одного.

— Барон, я водник! — Вперёд выступил Павел Долгорукий.

Ну конечно! Единственный, кто мне нужен, — это именно тот, по вине которого мы вообще оказались в этой ситуации. Да он даже на волколаке, и то усидеть не может!

Но, кажется, выбора у меня не было. Придётся использовать что есть.

— Что, Гордеев, сам уже не справляешься? — Проходивший мимо Денис Мамонтов усмехнулся. — Приходится прибегать к помощи магических инвалидов?

— Ничего подобного! — Я усмехнулся в ответ. — Разве я просил тебя о помощи?

Долгорукий улыбнулся, а вот Мамонтов бросил на меня ненавидящий взгляд.

Кажется, мою шутку он не оценил…

Монстры продолжали наступать, а волны энергии били в созданный Императором защитный барьер. Каменный гигант был совсем близко.

Времени на долгие рассуждения не оставалось. Поэтому я сразу объяснил Павлу, что мне от него нужно.

Парень слушал меня внимательно и кивал. Он казался уверенным и готовым к бою. Стоило мне закончить, как его плечи тут же поникли.

— Андрей, я не уверен, что смогу это сделать…

— Ты же водный маг! Плетение элементарное.

— Да, но вдруг у меня не получится? Я всех подведу…

Он был близок к истерике. Убеждать его я ни в чём не стал.

Вместо слов схватил его за шкирку и как следует встряхнул.

— Уже поздно! Я потратил на тебя время. Так что, хочешь или нет, но выбора у тебя нет. К тому же воды у тебя более чем достаточно!

Вырывающиеся из Искажения волны силы подействовали на погодные артефакты. В обычных условиях Император мог контролировать погоду внутри купола. Но теперь, когда метеорологические артефакты были повреждены, погода пошла вразнос.

За пару минут в лесу прошли несколько дождей, а сейчас с неба падал снег.

Так что воды и в самом деле было более чем достаточно. Идеальные условия для водного мага. Колдуй не хочу!

— Барон, вы готовы? — Император взглянул на меня.

— Да, Ваше Величество!

— Тогда приступайте.

Александр развёл руки в стороны и снял защитный барьер. Пока он отделял нас от монстров, на полноценную атаку можно было не рассчитывать. Теперь же у нас были развязаны руки.

Со всех сторон ударила магическая энергия. Это вступили в бой аристократы, расставленные Императором по точкам.

Их плетения ударили по монстрам. Каменные панцири хорошо их защищали, но противостоять фамильным плетениям они не могли.

Меня эта мелочь не интересовала. Гигант был прямо передо мной. Всё, что мне оставалось, это атаковать.

Именно это я и сделал. Точнее, не совсем я…

— Давай, Долгорукий, покажи, на что способен!

Парень взмахнул руками, и из ближайшей к нам лужи высунулся тонкий водный жгут. Даже не жгут, а жгутик.

— Направление верное. Но пока слабовато. Давай мощнее!

Моё подбадривание сработало. Павел прикрыл глаза и что-то зашептал себе под нос. Вода из соседних луж поднялась, складываясь в бурлящий поток.

Вот, так уже лучше…

— А теперь стреляй!

Долгорукий поднял воду выше, сформировал из неё что-то наподобие копья и направил прямо на идущего к нам гиганта.

В последний момент рука Павла дрогнула, и копьё ударило немного в сторону. Я слегка подправил направление потоком силы и запустил в середину вращающегося копья склянку с кислотой.

Стекло треснуло, и едкая жидкость хлынула в поток, смешиваясь с водой.

— Фу, человек, воняет пррросто ужасно! — Брысь поморщился и чихнул. — Ты уверррен, что сррработает? Эта кислота здесь всё сожжёт!

— На то и расчёт, лохматый!

Поток ударил ровно в гиганта. Вода, смешанная с кислотой, облила его с головы до ног.

Тварь недовольно зарычала, но не остановилась.

— Барон, барон… — Князь Мамонтов осклабился. На меня он смотрел с таким презрением, будто я был ядовитой гидрой. — Столько пафоса, и такой никчёмный результат… Я ожидал, что ты хоть что-то можешь! Император тебе доверился, но я знал, что ты…

— Меньше слов! — Дослушивать этот бред не имело смысла. — Просто смотри!

Князь взглянул на гиганта. В его взгляде отразилось понимание.

Каменный монстр разваливался. Каменные пласты падали с его тела бесформенными кучами. Аристократы едва успевали от них уворачиваться.

Тварь пёрла вперёд, но все понимали — ей осталось недолго.

— Андрей… — Долгорукий сиял от восторга. — Это что, действительно работает⁈

— А не надо было во мне сомневаться!

Я смотрел на результат нашего труда и