Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Почувствовав взгляд Его Величества, он поклонился.

— Граф, прошу вас, подойдите ко мне.

Аристов встал перед Императором, и в этот момент двери снова распахнулись. В зал вошёл Андрей.

У Юли перехватило дыхание. Высокий, уверенный, в идеально сидящем костюме Лисициыных, — брат выглядел идеально.

Ну прямо настоящий князь!

— Барон… — Император улыбнулся. — Проходите. Время получить заслуженную награду…

* * *

Я подошёл к Его Величеству и, подмигнув Аристову, встал рядом с ним.

— Итак, господа… — Голос Императора прокатился по притихшему залу. — Многие не знают, но барон Гордеев и граф Аристов проявили большую храбрость. Они обнаружили место нахождения знаменитого наёмника по прозвищу Маэстро. При поддержке верных людей эти господа уничтожили врага нашей страны!

В зале раздались аплодисменты. Если до этого момента новость о ликвидации Маэстро была чем-то вроде общеизвестного слуха, сейчас она получила официальное подтверждение.

Проследив за реакцией зала, Император продолжил.

— Это был храбрый поступок. Более того, это настоящий подвиг. И, как любой подвиг, он заслуживает достойной награды!

Из толпы вынырнули двое слуг с подушечками в руках. На них покоились переливающиеся магическим светом зачарованные кинжалы.

Император взял кинжалы и под аплодисменты присутствующих вручил их мне и графу. Взглянув на рукояти, я заметил, что на них были нанесены наши с Аристовым инициалы.

— Это особое оружие из Императорской оружейной. Такого оружия нет не только в стране, но и во всём мире! — Голос Его Величества был наполнен гордостью. — Уверен, что вы оцените его магические свойства по достоинству…

Мы с Аристовым приняли оружие и одновременно поклонились.

— Благодарим вас, Ваше Величество! — Я поблагодарил Императора за нас обоих.

Граф молча кивнул. Он был настолько впечатлён, что утратил дар речи.

На самом деле, чего-то подобного я и ожидал. Формальным поводом пригласить нас в Москву была именно наша победа над Маэстро. Император тайно обсудил со мной рейд в Зону, но и пренебречь таким поводом он тоже не мог.

Так что всё предсказуемо!

Обернувшись, я заметил в толпе улыбающихся Юлю и Мишу. Брат с сестрой так и светились от счастья и гордости. Миша сжимал в руках энергофон и снимал всё происходящее.

Что ж, память об этом моменте останется в веках…

Как оказалось, это было ещё не всё.

— Помимо выдающихся действий по ликвидации Маэстро барон Андрей Николаевич Гордеев проявил себя во время прорыва Искажения. Благодаря действиям барона, был своевременно уничтожен опасный каменный монстр, а также предотвращена угроза распространения Искажённой энергии. Этот поступок тоже должен быть достойно вознаграждён!

К нам снова подошёл слуга. В этот раз он сжимал зачарованную кольчугу. Стоило мне её коснуться, как по пальцам пробежали искры.

Ух ты! Крайне мощная магия.

— Хозяин, ваш Имперрраторрр — стррранный человек. Но подарррки он дарррит очень щедрррые!

— И не поспоришь.

Я ещё раз поблагодарил Его Величество, и мы с Аристовым вернулись к остальным присутствующим. Пока я шёл к своим, мне то и дело пожимали руку и хлопали по плечу.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что именно сделал Император.

Прорыв Искажения был незапланированным, но он идеально сыграл Александру на руку. Я проявил себя лучшим образом. Теперь, когда меня официально объявят как участника рейда в Зону, ни у кого не возникнет вопросов, как я заслужил это место.

Награждение было всего лишь финальным аккордом. Хороший способ объяснить непонятливым, кто я такой.

Впрочем, не обошлось и без ложки дёгтя.

Я ощутил обжигающую силу. Обернувшись, встретился взглядом с князем Мамонтовым.

Анатолий в окружении многочисленных сторонников стоял в дальнем конце зала. На меня он смотрел так, как голодная гидра смотрит на смельчака, зашедшего на её территорию.

Князь мечтал броситься на меня и задушить собственными руками, но принесённое им Обещание заставляло его сдерживаться. Единственное, что ему оставалось, — это бросать на меня ненавидящие взгляды.

Но это только сейчас. Как только рейд в Зону будет завершён, князь тут же примет меры. И мне нужно быть к этому готовым…

— Андрей, это невероятно! — Миша заточил меня в медвежьи объятия. — Ты большой молодец!

— Мы тобой гордимся! — Юля пробралась между его рук и крепко меня обняла.

Пока мы разговаривали, Император продолжал вызывать отличившихся аристократов и по одному вручал им награды. В воздухе царила атмосфера праздника.

Если не вспоминать про сражение с монстрами, то вечер и в самом деле получился отличным!

Ко мне и Аристову выстроилась целая очередь из желающих. Нам пожимали руки, вручали визитные карточки и вежливо расспрашивали о Маэстро. Мы отвечали развёрнуто, но всё равно умудрились о многом умолчать.

Знать всё Благородным совсем не обязательно…

Подошёл ко мне и Павел Долгорукий. На лице паренька сияли свежие синяки, а его правая рука была перебинтована.

— Барон, спасибо вам. — Он поклонился. — Без вашей поддержки я бы не пережил эту охоту!

— Не за что. Создав водную стрелу, ты тоже неплохо себя проявил.

— Надеюсь, что мой отец это оценит. — Парень невесело усмехнулся. — Уверен, что ему уже рассказали о случившемся. Рад он точно не будет…

Утешать Павла я не стал. Именно из-за его ошибки с применением боевого плетения и случился прорыв. Так что, возможно, отцовское наказание будет для него полезно.

Вечер постепенно близился к завершению. Я как следует подкрепился стоящей на столах едой и, попрощавшись со всеми, в сопровождении семьи направился к выходу из дворца. Забрав оставшиеся на посту охраны вещи и прихватив клетку с Кассандрой, мы сели в ожидавшее нас такси и помчались по улицам столицы.

Вечерняя Москва впечатляла. Несмотря на позднее время, жизнь здесь так и кипела. Машины неслись по дорогам, люди сидели в кафе и ходили по магазинам, словно был разгар дня, а небоскрёбы сияли тысячами огней.

Помимо красот города я обратил внимание и на местных монстров. А, точнее говоря, на их полное отсутствие.

В Петербурге я постоянно чувствовал Искажённую энергию. Воздух города был пропитан запахом монстров, а различных тварей можно было встретить едва ли не за каждым поворотом.

Здесь же я чудовищ совсем не ощущал. Скорее всего, дело было в столичном статусе города. Император бросил все силы на его очистку и сделал всё возможное, чтобы полностью убрать тварей с улиц.

Сомневаюсь, что здесь всегда так тихо. Учитывая открытые Искажения, избавиться от монстров навсегда невозможно.

Но даже как временная мера это весьма впечатляло…

Как оказалось, люди Его