Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Долгорукий непонимающе посмотрел по сторонам, не замечая застывшего в метре от него монстра. Одно из чудовищ, на которых мы охотились, отбилось от стаи и медленно подкрадывалось к нему со спины.

Ну почему все аристократы такие невнимательные⁈

Пришпорив своего волколака, я рванулся вперёд. Взмах меча — и голова твари отделилась от туловища.

— Ой… — Долгорукий захлопал глазами. — А я его не заметил…

— Это я уже и так понял. Учти — больше я тебя прикрывать не стану. Справляйся сам!

Короткий бой не отвлёк меня от главного. Я всё также анализировал ситуацию.

И то, что я видел, мне совсем не нравилось.

Искажение вздрогнуло. Бурлящая в нём сила вырвалась на свободу и пронеслась по лесу.

Мне доводилось видеть разное, но готов признать — это выглядело по-настоящему жутко.

Могучие деревья, усиленные Искажённой энергией, ломало пополам. Их длинные ветви пролетали в воздухе, сбивая не успевших увернуться охотников с ног. Земля вспучилась, образовав огромный провал глубиной в несколько метров. И, судя по громкому вскрику, кто-то сразу же умудрился в него провалиться.

Ну, сам виноват. Нужно смотреть под ноги!

Это оказалась лишь малая часть всех проблем.

На фоне гаснущего Искажения появились очертания громадного каменного монстра. В чём-то его черты напоминали человеческие. Голова с плавными линиями, торс, две ноги. Рук почему-то было четыре, но это уже не имело никакого значения.

Тварь взревела, и одна из её каменных конечностей рванулась вперёд. Увлёкшиеся охотой аристократы были совсем рядом с Искажением. Пытаясь спастись от сносящей их с ног энергии, они метались из стороны в сторону, не замечая появившегося монстра.

— Осторожно, грифон тебя раздери!

Я замахнулся и выбросил вперёд жгут концентрированной энергии. Жгут опутал торс замешкавшегося аристократа, и я с силой рванул его на себя.

— ААА!!!

Не ожидавший рывка Благородный подлетел в воздух и, несколько раз перевернувшись, рухнул на потрескавшуюся землю. Даже в общем шуме я услышал хруст сломанных костей. Хлынула первая кровь.

Но это не имело значения. Кулак неизвестной каменной твари обрушился ровно туда, где только что находился спасённый мной Благородный.

На месте удара образовался глубокий кратер. Стой аристократ там же, где раньше, и вместо него осталась бы кровавая лепёшка.

— Спасибо, барон! — преодолевая боль, прокричал спасённый. — Я этого не забуду!

— Всегда пожалуйста!

Я уже начал прикидывать, как буду вытаскивать отсюда остальных, когда над лесом пронёсся усиленный магией голос Императора.

— Не поддавайтесь панике! По моей команде формируем защитный барьер!

Обернувшись, я посмотрел на Александра. Окружённый вставшими наизготовку Державиными, Его Величество гордо восседал на своём огромном волколаке. Его глаза горели энергией, а каждое движение было исполнено силы и власти.

Его голос подействовал на Благородных отрезвляюще.

Те, кто ещё мог стоять на ногах, вскинули руки, формируя защитный барьер. Император сделал несколько сложных пассов и, объединив силу Одарённых, окружил барьером как себя, так и выстроившихся за его спиной аристократов.

От каменного монстра барьер, конечно, не защитит. Но с всплеском энергии и пролетающими мимо деревьями вполне справится…

— Брысь, самое время поработать лапами!

— Пррринял.

Питомец ураганом промчался по всем доступным коридорам. За считанные секунды он успел вытащить троих рухнувших в провал Благородных и даже выдернул бедолагу, умудрившегося угодить в одну из аномалий.

В общем хаосе на моего хвостатого никто не обратил ни малейшего внимания.

И меня это полностью устраивало!

Искажение вздрогнуло ещё раз, и из-за спины каменного чудовища появились другие монстры. Десятки тварей Низшего и Среднего уровней выглядели привычно. Химеры, мантикоры, парочка гулей и несколько грифонов — стандартные обитатели любого Искажения.

Но был в этих тварях и один нюанс. Тела монстров покрывал тонкий каменный слой. Даже морды, и те были под бронёй.

Впрочем, наличие каменной брони меня не остановило.

Я мысленно произнёс активационную формулу и, вскинув руки, направил в тварей плетение. Расщепившись на десятки небольших частей, энергетическая волна ударила в чудовищ.

Моя атака застала их врасплох. Несколько монстров сдохли прямо на месте, а часть, испуганно вереща, бросилась обратно в Искажение.

Видимо, они решили, что там я до них не доберусь. Наивные! Я найду их везде…

— Прекрасный выстрел, барон! — Его Величество смотрел на меня тёплым отеческим взглядом. — Теперь моя очередь.

Александр выхватил меч. Древняя реликвия, выкованная сотни лет назад, блеснула яркой вспышкой.

Неужели Император бросится на этих тварей врукопашную? Сомневаюсь, что Державины позволят ему это сделать!

Как оказалось, у его Величества был собственный план.

Схватив меч обеими руками, Император поднял его над головой лезвием вниз. Губы Александра зашевелились, произнеся магическую формулу. Прислушавшись, я разобрал несколько слов, но уловить смысл не сумел.

Его Величество использовал редкую и давно забытую на Земле магию. Даже я, потративший годы на изучение различных техник и приёмов, не понимал, что он делает…

Сила закипела вокруг. Император замер и резко опустил меч. Охваченное пламенем лезвие наполовину вошло в иссохшую землю.

Эффект был мгновенным.

Раскидывая комья земли, поток чистой силы ударил в наступающих тварей. Десятки монстров сдохли на месте. Лес наполнился их предсмертным воем.

— Хозяин… Я видел много опасных магических пррриёмов. Но этот ваш Имперрраторрр — поистине стрррашный человек. Даже ты никогда не использовал ничего подобного!

— Ты просто не знаешь всё, на что я способен. К тому же не забывай — он красуется перед подданными и специально выбирает приёмы поэффектнее…

Нанесённый Его Величеством удар и в самом деле был отличным. Магия самого высокого уровня в действии!

По телу каменного гиганта побежали трещины. Тем не менее, тварь устояла.

Его Величество нахмурился. Судя по его реакции, Александр рассчитывал покончить с монстрами за один раз.

Увы, но в этот раз так легко мы не отделаемся…

Я понял, что если и есть подходящее время для того, чтобы вмешаться, то это именно оно.

— Ваше Величество! — Я раздвинул плечами аристократов и приблизился к Императору. — У меня есть предложение, как победить эту тварь.

Державины не дали мне подойти к Его Величеству вплотную. Вокруг Александра вспыхнул защитный купол.

Мне навстречу с зажатым в руке мечом шагнул незнакомый Державин. Высокий мужчина с бирюзовыми глазами, он, судя по всему, был из них самым главным. Алина, нервно переминаясь с ноги на ногу, смотрела на него со смесью страха и уважения.

— Барон, мы не нуждаемся в ваших предложениях! — Вокруг ревели монстры, но я отлично слышал его низкий уверенный