Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Жене нужен хороший слуга... — господин словно размышлял вслух. — Мне бы кого-нибудь помоложе да посимпатичнее...

Приятель вздохнул, а матрос оживился.

— Капитан сейчас на другом конце, так что сейчас помогу вам я. Вот, например, — он указал на Роибиша, — нормальный парень, выносливый и не урод. А вот и его брат. Если хотите, отдам сразу двоих.

— Надеюсь, они не разговорчивые? — спросил господин.

Матрос ухмыльнулся и махнул палкой:

— Они у нас все неразговорчивые!

— Ясно... — господин вздохнул, кашлянул и стал рассматривать. — Знаете, нам нужно, чтобы в доме... чистоту наводить, а они как-то...

— Да что не так? — начал проявлять нетерпение матрос. Затем он начал так расхваливать качества близнецов, как будто они и вправду были вазой. Вернее, домашними андроидами последнего поколения с искусственным интеллектом, функцией распознавания оттенков эмоций и отличным аккумулятором, способным держать заряд на протяжении недели беспрерывной работы.

Однако господин его не слушал, поскольку был занят другим делом, а именно мной. Я старалась сделать самое невинное выражение лица, хотя мне было не очень приятно от того, что он меня рассматривает.

— Извините, — перебил господин матроса, — а вот... паренёк этот...

— А, так вам мальчишка нужен! — матрос, начавший было терять надежду, заметно приободрился, затем его лицо снова стало мрачным: к ним ушёл капитан, чтобы лично продать кого-нибудь из нас возможному покупателю.

— Шонестам, вы серьёзно?! — вскричал приятель господина. — Хотите отдать кучу денег за этот ходячий скелет? Рачительность — это не про вас, однозначно!

— Ну почему же сразу скелет? — глухо проворковал капитан, радушно улыбаясь, что совсем не вязалось с тем, как он на нас орал во время плавания, сопровождая пинками. — Он только внешне кажется хрупким, а на самом деле достаточно выносливый.

С этими словами он положил свою большую руку на моё плечо и с силой надавил, чтобы я осела. Не знаю, может быть, лучше мне было бы поддаться, но я устояла, хоть и с трудом.

— Ну видите? — продолжил тогда капитан. — А смазлив-то! Нечасто встретишь среди этого грязного отребья столь милое личико. Два руша — и он ваш!

— Два руша! — Приятель господина Шонестама схватился за голову. — Неслыханная цена! Послушайте, мой милый, если вы по таким ценам будете закупаться, то мгновенно разоритесь!

— Я могу отдать в придачу вот этих близнецов, — предложил капитан.

— Да зачем мне близнецы? — Шонестам почесал лоб. — Мне один слуга нужен... Жена просила... Что-то мне цвет лица парня не нравится. Уже не болен ли?

— Нет-нет, — запротестовал капитан, — с ним всё в порядке. Сидел, знаете ли, всё смотрел на море, никак в трюм не загонишь...

Я попыталась абстрагироваться: уж больно противно было это слушать. Во время плавания я связывалась с Васей и Рэдриком, у них было всё хорошо. Рэдрик уже осилил целую четверть Имашинема, а Вася нашёл трактирщика по имени Дешокширибоза. К сожалению, Рибозу он даже не знает. Жаль, отличные бы получились комплементарные нуклеотиды.

— Девяносто шонеек! Вы не пожалеете если приобретёте его!..

Они снова встречались с Шарлоттой, и она им сообщила что-то важное, на что именно, мне знать не обязательно. Тем не менее они надеются, что я скоро сбегу и снова встречусь с ними в Аустершене.

— Восемьдесят шонеек!

— Руш, и ни крошей больше!

— Семьдесят пять! Только представьте, как он...

Меня беспокоит судьба Аринаш и Фока. Я их не видела две недели. Кто знает, что учинил Рикса? А Мирон? Где теперь белеют его одинокие паруса? Слушают ли звёзды его, лучами радостно играя? Право, он такой поэтичный... Мне этого не хватает, после того как грубая проза жизни обрушилась на меня.

— Забирай! — меня резко и грубо толкнули в спину. Кандалы были сняты, их заменила верёвка, конец которой отдали моему новому хозяину.

Шеренга провожала меня взглядом, и мне казалось, что в глазах этих ребят была одновременно и грусть, и радость, и даже зависть. До меня как-то не сразу дошло, что их-то ждёт бесконечное поле полипов, а меня — швабра, метла и тряпка. С чего начала свою карьеру на Сомниаторе, тем и закончу.

Запись 67.

Усадьба господина Шонестама приближалась. Приятель, который, как выяснилось, был его соседом и предпочитал, чтобы его называли просто Ферокс, ворчал всю дорогу, спрашивая собеседника, какого шокола он приобрёл себе этого зеленоглазого шокола. Шонестам отвечал что-то в духе "жене нужно", "в доме сплошная пыль, с уборкой не справляются", "гувернантка сбежала", "усадьбу всё ещё латают". Последние два высказывания пробуждали во мне какие-то смутные воспоминания. Почему у них усадьбу латают? Отчего сбежала гувернантка?

— Эй, парень, ты говорить умеешь или тебе язык отрезали? — господину Шонестаму, похоже, надоели претензии Ферокса, и он хотел хоть как-то сменить пластинку.

— Умею, — тихо ответила я.

— Может, у тебя есть какие-нибудь вопросы? — продолжил допрос мой новый хозяин.

— У ищущего разума всегда полно вопросов, — уклончиво мотнула я головой.

Ферокс усмехнулся:

— А ты, значит, ищущий разум? Ну, приятель, ты себе ещё и философа завёл! Говорил же я тебе: не покупай, не трать деньги!

— Успокойся уже, — Шонестам поморщился, словно от спазма в животе, — несолидно нам продолжать спорить. Тем более покупка уже совершена без возможности возврата. Разве пристойно трястись из-за каждой шонейки? Тем более если этот парень и вправду хорош...

— Не хорош! — упорно возражал Ферокс. — Его же сослали за революционный мятеж! Значит, он крайне фанатичен и упрям, от такого толку мало будет! Я тебе сразу посоветую бить его нещадно, едва он подаст голос! Может быть, ты хоть так его усмиришь. То ли дело у меня: все по струнке ходят!

— Двое, защитите нас... — вздохнул Шонестам. Дальнейших попыток заговорить со мной он не предпринимал до самого ворот усадьбы, пока не расстался со своим соседом.

— Помяни моё слово! От этого парня у тебя будет непременно куча проблем! — прошипел напоследок Ферокс. — Клянусь Двоими, зелёноглазые всегда приносят несчастья!

— Брось, мы с тобой образованные люди, глупо верить в мещанские приметы. Всего хорошего, не прибей сегодня никого, — бросил на прощание Шонестам и постучал в ворота.

Нас встретила уже немолодая худая женщина с выпирающими локтями и вытянутым лицом с широко расставленными глазами. Пожалуй, больше всего с