Тайны Троссард-Холла - Виолетта Орлова

— Откуда ты все знаешь, отец? Что это за пещера?

— Я расскажу тебе, но только тогда, когда мы поднимемся.

Затем они еще долго шли. Казалось, их мучительное восхождение длилось уже несколько часов, а помещение с озером было еще далеко. Но вот, наконец, путники очутились в том самом месте, из которого Артур начал свой путь. Озеро посреди пещеры было все также неподвижно, и мрачная тишина вкупе с безмолвием царили здесь безраздельно, словно даже не подозревая о трагедии, что чуть было не разыгралась уровнем ниже.

— Ты попал сюда? — спросил Ирионус, практически ползком подбираясь к берегу озера.

— Я пришел оттуда. — Согласно кивнул Артур в сторону заросшего сталактитами входа.

— А вот я оказался совсем в другом месте, тебе еще повезло, — невесело усмехнулся его отец, смывая с рук красноватую слизь. Они без сил свалились у озера; им обоим надо было отдохнуть от пережитых испытаний.

— Значит, свитка здесь нет? — с грустным смешком спросил Артур.

— Судя по всему — нет. Враг отправил нас сюда, чтобы убрать со своего пути. Это ловушка. Расскажу тебе немного об этом месте, чтобы ты понял, где мы оказались. Изначально подобные пещеры создавали единороги. Несмотря на то, что они по своей природе светлые существа и им чуждо зло, иногда среди них появлялись те, которые умышленно сходили с пути добра. Для того, чтобы они не могли никому навредить, их помещали в такого рода пещерах. Это тюрьмы, где не действует естествознательство и вообще любая другая сила. Преступников сажали на самое дно, откуда они веками пытались подняться наверх. Но так как выхода здесь нет и сверху просто купол, то идти куда-то бессмысленно. Как только пленные единороги понимали эту истину, они прекращали восхождение и оставались на определенных уровнях, где продолжали существовать, питаясь мхом. Со временем они изменялись и те, кого мы имели несчастье повстречать… Да, мой мальчик, когда-то эти существа были единорогами. Но чем глубже они выбирали свое пристанище, тем сильнее видоизменялась их форма. Поэтому никому не пожелаю оказаться на самом дне этой пещеры. Тебе очень повезло, что ты попал именно сюда, хотя я и не могу с уверенностью сказать, что тут безопасно. Возможно, тут тоже есть кто-то… — Ирионус замолчал, с опаской посмотрев на озеро. Сейчас оно выглядело спокойным и необитаемым, что не исключало, однако, вероятность присутствия в его водах смертоносных чудовищ. — Впрочем, что бояться каких-то тварей? Без воды и еды мы тоже долго не протянем, — резонно заметил профессор.

— Мне кажется, я здесь уже целую вечность! — признался Артур. Путники замолчали; каждый задумался о чем-то своем.

— Если даже единороги не могут отсюда выбраться, то почему я смог создать огонь? — спросил мальчик у отца.

— Судя по всему, этой пещере уже много лет. Сила ее ослабла и уже не так действует, как раньше. Притом в случае с единорогами, тут, по моему мнению, другая история. Однажды встав на пути зла и оказавшись здесь, они в конечном итоге чувствуют себя вполне комфортно. Вечный мрак окружает их, свет не колет глаз, а осуждение не затрагивает сердец. Эти существа получили возможность спокойно жить в своем мире и вымещать злобу друг на друге. Мне кажется, они и не стараются уйти отсюда. Но, впрочем, это только догадки. Я знаю о подобных пещерах от моего учителя, Вингардио, который одно время был очень близок с единорогами. Он мне поведал однажды об этих древних местах, древних — так как в строительстве новых не было нужды, ведь раскол поразил крылатых созданий только единожды. Уже давно не было такого, чтобы единорог оказался здесь. Хотя, возможно, все могло измениться за столько лет, — ответил Ирионус и спросил у Артура:

— Кстати, у тебя случайно не найдется с собой какой-нибудь еды?

Артур огорченно пожал плечами. Остатки пирога он уже доел.

— Что ж, — сказал Ирионус, — тогда умоюсь еще раз соленой водичкой. — С этими словами он зашел в воду по колено и с удовольствием начал умываться. Казалось, озеро придает ему сил. Затем мужчина посмотрел на своего сына.

— Ты знаешь, как бы странно это ни звучало, но я скучаю по Вингардио. Он был действительно неплохим человеком и моим близким другом до того, как жажда власти охватила его. Вингардио часто учил и наставлял меня. Я очень хорошо помню каждый из его рассказов.

— Что он рассказывал? — с интересом спросил Артур.

— Например, однажды он поведал мне притчу о человеке, который потерял свое истинное сокровище. В этой истории тоже есть озеро. Именно поэтому она мне сейчас припомнилась… Итак, жил один человек, и было у него истинное сокровище. Мужчина не осознавал вполне своего дара, так как оно было с ним с самого его рождения. Поэтому он его особо не ценил и небрежно носил в кармане рубахи. Однажды, в очень жаркий день, мужчина решил искупаться в озере. Стянув с себя рубаху, он кинул ее на землю и ушел плавать. Вволю накупавшись, человек вернулся на берег и натянул рубаху. Каким же было его удивление, когда он не обнаружил в кармане своего сокровища! Вначале мужчина не особенно волновался, так как знал, что в любом случае найдет его. Он внимательно осмотрел все вокруг — но так ничего и не нашел. Тогда ему пришло в голову, что сокровище могло случайно упасть в озеро — найти его в мутных водах уже было гораздо сложнее, чем на земле. Но пловца это не смутило. Он кинулся в воду и стал нырять на глубину. Опять ничего. Человек не заметил, как провел весь день в воде. Вечером ему пришлось возвратиться домой. Всю ночь он не спал, ворочался на кровати и все думал о том, что потерял. Наутро мужчина понял, что потерянное было бесценным, но случившегося уже не изменишь. Он опять пошел на озеро и провел там весь день. Но снова безрезультатно. Бедняга настолько отчаялся, что уже не знал, в каком направлении плыть, куда двигаться. И лишь единственная мысль звучала в его голове — надо найти потерянное. И он искал. Иной раз проходил мимо путник и спрашивал с интересом, что же в таком грязноватом озерце можно искать. И тогда человек разъяснял прохожему, что, дескать, было у него истинное сокровище, да пропало. Затем он просил путников помочь ему с поисками, однако напрасно. Прохожие лишь смеялись и не верили ему. Они говорили — опиши нам