Всадники Перна - Энн Маккефри

– Гм? Что такое? – уже осторожнее спросил он, тревожно озираясь вокруг. – Только не говори, что в Руат-холде случилось что-то плохое!

Оттащив друга как можно дальше от Лайтола, Джексом почти силой усадил его на каменную скамью. Тот запротестовал было, но сам же зажал себе рот ладонью. Джексом исподтишка поглядел на Лайтола. Управляющий отвечал на приветствия кого-то сидевшего выше. Люди продолжали прибывать, и верхом на драконах, и пешком, по горячему песку. Фелессан захихикал, показывая на дородных мужчину и женщину. Они шли через площадку Рождений, неестественно перебирая ногами. Из-за обуви на тонкой подошве они двигались семенящей походкой, нисколько не соответствовавшей их внешности.

– Не думал, что тут соберется столько людей после всего, что случилось, – возбужденно шептал Фелессан, блестя глазами. – Только взгляни на них! – Он показал на троих мальчишек с эмблемой Нерата на груди. – Они так морщатся, будто тут воняет! Ты же не думаешь, что от драконов пахнет?

– Нет, конечно. Разве что совсем немного, и к тому же приятно. Это ведь не претенденты? – с отвращением спросил Джексом.

– Нет, претенденты одеты в белое. – Фелессан недовольно покосился на Джексома, удивляясь его невежеству. – Они появятся позже. Ого! Пожалуй, им стоит поторопиться. Видел, как покачнулось то яйцо?

Послышался рев драконов, возбужденные крики спешащих к своим местам зрителей. Внезапно огромные драконьи крылья закрыли от Джексома остальные яйца, а затем, столь же внезапно, в воздухе вновь стало пусто, и теперь уже раскачивались все яйца, за исключением одного, самого маленького, лежавшего у дальней стены.

– Что это с тем яйцом? – спросил Джексом, показывая в ту сторону.

– С тем мелким? – Фелессан сглотнул, отводя взгляд.

– Мы ведь ничего с ним не сделали.

– Это я не сделал, – решительно заявил Фелессан, сверкая глазами. – А ты его трогал.

– Может, и трогал, но это вовсе не значит, что я его повредил, – попытался успокоить свою совесть юный лорд.

– Нет, прикосновение им не вредит. Претенденты целыми днями их гладили, и они теперь качаются.

– А это тогда почему нет? – Джексом с трудом перекрикивал усилившийся рев драконов, отдававшийся эхом по всей площадке Рождений.

– Не знаю. – Фелессан неуверенно пожал плечами. – Может, из него даже ничего не вылупится. По крайней мере, так говорят.

– Но я же ничего не сделал, – продолжал настаивать Джексом, в основном чтобы успокоить самого себя.

– Да ладно тебе! Смотри, вон идут претенденты. – Фелессан наклонился к уху Джексома и прошептал что-то неразборчивое. Ему пришлось повторить трижды, прежде чем Джексом его расслышал.

– Повторное Запечатление? Брекка? – воскликнул он намного громче, чем собирался, и, привстав, бросил взгляд в сторону Лайтола.

– Ты что, глухой? – прошипел Фелессан, усаживая его обратно. – Ты даже не представляешь, что тут сейчас будет. Сейчас расскажу, ты не поверишь! – Фелессану явно не терпелось поделиться своими знаниями.

– Что? Рассказывай!

Фелессан посмотрел на Лайтола, но все внимание лорда-управляющего, похоже, было привлечено к целеустремленно шагавшим в сторону качающихся яиц мальчикам в белых туниках, с напряженными, побледневшими от ожидания лицами.

– Что значит повторное Запечатление Брекки? Зачем? Как? – спросил Джексом.

В голове проносилось множество сменяющих друг друга картин: Лайтол верхом на собственном драконе, Брекка с новой королевой, плачущая Талина, которая лишилась своего шанса, хотя и родилась в Руате.

– То и значит. Брекка уже однажды запечатлела дракона, и она молода. Говорят, она могла бы стать куда лучшей госпожой Вейра, чем эта… Килара.

Тон Фелессана не оставлял сомнений, что он разделяет эту оценку бывшей госпожи Южного Вейра.

– Брекка выздоровеет, вот увидишь. – Фелессан снова понизил голос. – Ф’нор ее любит! И я слышал, – он сделал драматическую паузу и огляделся вокруг, будто кто-то мог их подслушать, – что Ф’нор намерен позволить Кант’у настичь ее королеву.

Джексом потрясенно уставился на друга:

– Да ты спятил! Коричневые драконы не настигают королев!

– В общем, Ф’нор собирается попробовать.

– Но… но…

– Да, именно так! – глубокомысленно заявил Фелессан. – Слышал бы ты Ф’лара и Ф’нора! – Он широко раскрыл глаза. – Это Лесса, моя мать, посоветовала им устроить для Брекки повторное Запечатление. Иначе, сказала Лесса, она так и останется полумертвой.

Оба мальчика виновато оглянулись на Лайтола.

– И они… они думают, что у Брекки получится? – спросил Джексом, уставившись на суровый профиль своего опекуна.

Фелессан пожал плечами:

– Скоро узнаем. Вон они летят.

И действительно, из черной пасти верхнего туннеля один за другим вылетели бронзовые драконы, почти касаясь носами хвостов летящих впереди.

– Вон Талина! – воскликнул Джексом, вскакивая на ноги. – Смотри, Лайтол, там Талина!

Он скользнул по скамье к своему опекуну и потянул его за руку, но Лайтол не замечал ни назойливых попыток Джексома, ни появления Талины. Взгляд его был прикован к ступившей на площадку девушке. У широкого входа в пещеру стояли двое, мужчина и женщина, сопровождавшие ее до этого момента – но не дальше.

– Да, это Брекка, – прошептал Фелессан, придвигаясь к Джексому.

Девушка чуть споткнулась и на мгновение замерла, а затем расправила плечи и, словно не ощущая исходящего от песка жара, медленно направилась к пяти претенденткам, причитавшим возле золотого яйца. Она остановилась рядом с Талиной, и та, повернувшись, жестом предложила ей занять место в их полукруге.

Гул внезапно смолк, и в наступившей тишине отчетливо послышался слабый треск скорлупы. Следом начали раскалываться яйца, из которых неуклюже выбирались мокрые пищащие дракончики с непомерно большими клиновидными головами на тонких гибких шеях. Мальчики стояли не шевелясь, с напряженными лицами, усилием мысли пытаясь привлечь детенышей к себе.

Первый выбравшийся из плена скорлупы дракончик заковылял к ближайшему мальчику, который проворно отскочил в сторону, и детеныш упал, уткнувшись носом в ноги высокого черноволосого паренька. Присев, мальчик помог юному дракону подняться на дрожащие лапы и заглянул в его радужные глаза. Джексом увидел, как зажмурился Лайтол. На его посеревшем лице отразилось воспоминание о том кошмарном дне, когда Ларт’ погиб от ожога фосфином.

– Смотри! – крикнул Джексом. – Королевское яйцо! Оно качается! Как же мне хотелось бы…

Он не договорил, не желая компрометировать себя в глазах друга. Как ни велико было его желание, чтобы Талина запечатлела королеву, став третьей из ныне живущих повелительниц Вейров, родившейся в Руате, он знал, что Фелессан болеет за Брекку. Фелессан, однако, был настолько увлечен происходящим внизу, что даже не обратил внимания на незаконченную фразу Джексома.

Золотое яйцо внезапно треснуло прямо посередине, и из него, хрипло протестуя, вывалилась на песок спиной вперед юная королева. Талина и еще две девушки быстро подошли к ней, пытаясь помочь ей подняться. Но едва королева поднялась на все четыре лапы, девушки отступили с таким видом, будто заранее договорились предоставить