Всадники Перна - Энн Маккефри

– Я боюсь, – ответила она. – Боюсь, что кто-то уже наверняка пытался до нас. Когда-то давно. Вполне разумное предположение…

– Есть какие-нибудь записи о том, что кто-то, помимо тебя, когда-либо совершал прыжок во времени?

– Нет, – вынуждена была признать Лесса. – Пока таких не нашлось. Но, с другой стороны, в том не было нужды.

– А совершать прыжок иного рода, о котором сейчас идет речь, тоже не было нужды?

– Не мучай меня, Робинтон… – прошептала она, сама не зная, о чем сейчас следует думать или как поступать и ей самой, и всем остальным, и, увидев обеспокоенный взгляд арфиста, порывисто сжала его руку. – Откуда нам знать? Как мы можем быть уверены?

– А ты была уверена, что на Песню-Вопрос можно найти ответ – и что именно ты его найдешь.

– У тебя что, есть для меня новая Песня-Вопрос?

– Вопросы – да, есть. – Улыбнувшись, арфист мягко накрыл ее руку своей. – Ответ? – Он покачал головой и отошел назад, глядя на снижающуюся Рамот’у.

Но забыть его вопросы было даже сложнее, чем Песню-Вопрос, которая стала для нее толчком для путешествия в прошлое. Вернувшись в Бенден, она обнаружила, что Ф’лар беспокойно спит и тело его пышет жаром. Как ни пыталась Лесса заснуть рядом с ним на широком ложе, ей не удавалось, и, пытаясь хотя бы отчасти избавиться от страха за Ф’лара и ожидающую впереди неизвестность, она вышла в вейр королевы. Пошевелившись во сне, Рамот’а сложила для нее передние лапы в виде колыбели, и Лесса, убаюканная драконьим теплом, наконец заснула.

* * *

Утром Ф’лар чувствовал себя немногим лучше. Раздраженно ворча, он потребовал от Лессы подробно рассказать о вчерашнем вечере.

– Не представляю, чего ты от меня ожидал, – сердито бросила она, в четвертый раз терпеливо описав все, что видела в глазок дальногляда.

– Я ожидал, – он многозначительно помедлил, – что ты найдешь некий… ориентир, который позволит драконам совершить полет в Промежутке. – Он вырвал клочок из шкуры на постели и откинул с глаз непокорную прядь волос. – Мы должны сдержать наше обещание лордам.

– Зачем? Чтобы доказать, что Мерон не прав?

– Нет. Чтобы доказать, возможно или нет навсегда избавиться от Нитей. – Он хмуро взглянул на Лессу, будто та знала ответ.

– Думаю, кто-то другой уже наверняка пытался это выяснить, – устало проговорила она. – Но Нити никуда не делись.

– Это ничего не значит, – резко возразил Ф’лар. У него начался приступ кашля, причиняя боль поврежденным мышцам на пояснице. Лесса тут же оказалась рядом, протягивая ему кружку разбавленного вина с соком плодов лунного дерева.

– Мне нужен Ф’нор, – нетерпеливо бросил он.

Лесса неодобрительно посмотрела на тяжело дышавшего Ф’лара.

– Если удастся оторвать его от Брекки, – ответила она, увидев, как его губы сжались в тонкую линию. – Полагаешь, только ты, Ф’лар, предводитель Бенден-Вейра, способен презреть традицию?

– Дело не в…

– Если тебя так беспокоит твоя затея с личинками, то я велела поймать Нить Н’тону…

– Н’тону? – Ф’лар удивленно уставился на нее.

– Да. Он хороший парень и, судя по тому, что я слышала вчера в Форт-Вейре, всегда ненавязчиво поспевает туда, где требуется его помощь.

– И?..

– И – что? Думаю, когда в Форт-Вейре поднимется в брачный полет следующая королева, он наверняка станет предводителем. Тебе ведь именно это и нужно?

– Я не про это. Я про Нить.

Воспоминание вызвало у Лессы легкую тошноту.

– Как ты и предполагал, червяки сразу же выползли на поверхность, как только мы положили к ним Нить. Вскоре от нее ничего не осталось.

Глаза Ф’лара вспыхнули, губы раздвинулись в торжествующей улыбке.

– Почему ты не сказала раньше?

Уперев кулаки в бока, Лесса удостоила его самым суровым взглядом, каким только могла:

– Потому что была занята другими делами. Все-таки это не та тема, которую стоит обсуждать в открытую. Если даже столь преданные всадники, как…

– Что говорит Н’тон? Он ведь понимает, что я пытаюсь сделать?

Лесса задумчиво взглянула на Ф’лара:

– Да, понимает, и именно поэтому я выбрала его в качестве замены Ф’нору.

Ее слова, похоже, успокоили Ф’лара. Глубоко вздохнув, он откинулся на подушки и закрыл глаза.

– Хороший выбор… Он способен на большее, чем быть предводителем Форт-Вейра. Он продолжает наше дело. Именно такие нужны нам больше всего, Лесса. Те, кто способен думать, те, кто может продолжить наше дело. Как уже бывало раньше.

Снова открыв глаза, он с легким страхом и явной тревогой взглянул на Лессу:

– Который сейчас час в Форт-Вейре?

Лесса быстро посчитала в уме.

– Около четырех часов до рассвета.

– Мне нужен Н’тон, и как можно скорее.

– Погоди, Ф’лар, он же всадник Форта…

Ф’лар схватил ее за руку, притянув к себе.

– Ты что, не понимаешь? – хрипло, с пугающей настойчивостью проговорил он. – Он должен знать. Знать все мои планы. Если что-нибудь случится…

Лесса непонимающе уставилась на него. Сперва ее охватила злость из-за его жалости к себе, а затем ужас при мысли, что он, возможно, в самом деле смертельно болен.

– Ф’лар, возьми себя в руки, – прошептала она, ощущая исходящий от него жар.

Он снова упал на постель, мотая головой.

– Так уже бывало раньше… Я знаю… Мне нужен Ф’нор… что бы он ни говорил…

«Сюда летят Лиот’ и зеленая из Телгара», – объявил Мнемент’. Бессвязная речь Ф’лара, похоже, нисколько его не беспокоила, и это несколько утешило Лессу.

Ф’лар удивленно вскрикнул, бросив на нее укоризненный взгляд.

– Не смотри на меня так. Я не посылала за Н’тоном. Там еще даже не рассвело.

«На зеленой – гонец, он очень взволнован», – с легким любопытством сообщил Мнемент’.

Рамот’а, перебравшаяся после пробуждения Лессы на площадку Рождений, приветствовала бронзового Лиот’а вызывающим ревом. В коридор быстрым шагом вошел Н’тон в сопровождении Вансора, которого Лесса никак не ожидала увидеть. Лицо толстячка раскраснелось от возбуждения, глаза, под которыми образовались темные круги, блестели.

– Госпожа, ты даже не представляешь, какие у нас новости! Просто невероятно! – бормотал Вансор, сунув ей под нос большой лист, на котором, как ей показалось, были изображены в основном круги.

Потом Вансор увидел Ф’лара, и от его радостного волнения не осталось и следа, едва он понял, что предводитель Вейра серьезно болен.

– Господин, я понятия не имел… я не предполагал…

– Ерунда, – раздраженно буркнул Ф’лар. – Что тебя сюда привело? Что там у тебя? Покажи. Ты нашел ориентир для драконов?

Вансор неуверенно замялся, и Лесса, взяв за руку, подвела его к постели.

– Что означает эта картинка? Ага, это Перн, а это Алая Звезда… но что это за остальные круги?

– Точно не знаю, госпожа, но я обнаружил их, осматривая небо