Всадники Перна - Энн Маккефри

Мастер-кузнец, однако, среагировал быстрее. Прижав огромными ладонями руки Мерона к его бокам, Фандарел плавным движением оторвал лорда Набольского от земли на целую драконью ступню и отнес его как можно дальше от Звездных Камней, на самый край карниза. Здесь он отпустил лорда столь резко, что тот вскрикнул от боли и зашатался, с трудом удержав равновесие. Маленький файр, пронзительно крича, кружил вокруг его головы.

– Прошу, моя госпожа. – Поклонившись Лессе, мастер-кузнец с глубочайшей учтивостью предложил ей занять место у дальногляда.

Лессе пришлось встать на цыпочки, чтобы достать до глазка. Она пожалела, что никто не учел, что далеко не все зрители высокого роста. Но стоило перед ней возникнуть изображению Алой Звезды, как от раздражения не осталось и следа. Казалось, будто до Алой Звезды, парившей на черном фоне, словно переливающийся множеством оттенков игрушечный шарик, рукой подать. Шар окутывала странная бело-розовая масса – вероятно, облака. Даже сама мысль, что над Алой Звездой могут быть облака, как над Перном, казалась удивительной и странной. В разрывах облачного покрова виднелась серая поверхность, на которой что-то поблескивало и искрилось. Оконечности слегка яйцевидной планеты были полностью белыми, но без облаков – будто большие ледяные шапки в северных областях Перна. На сером фоне виднелось нечто более темное – суша? Или моря?

Лесса невольно подняла голову, глядя на маленький алый диск в ночном небе, казавшийся детской игрушкой по сравнению с тем, что открыла магия дальногляда. Прежде чем кто-либо мог подумать, что она решила отойти от прибора, она вновь посмотрела в глазок. Невероятно. И пугающе. Если серое – это суша, то как полностью очистить ее от Нитей? Если же суша – то, что потемнее… Внезапно ей захотелось, чтобы кто-то другой увидел их древнего врага со столь близкого расстояния, и она отступила назад.

Лорд Грож с важным видом выступил вперед:

– Сангел, прошу…

До чего же похоже на лорда Форта, подумала Лесса, – играть роль хозяина, опередив П’зара, исполнявшего обязанности предводителя Форт-Вейра. Теперь она пожалела, что Ф’лар не смог здесь появиться! Что ж, возможно, П’зар просто проявлял вежливость по отношению к лорду. И все же лорду Грожу стоило бы…

Лесса пристроилась к Робинтону: присутствие арфиста всегда успокаивало. Ему не терпелось заглянуть в прибор, но он смиренно дожидался своей очереди. Грож, естественно, отдавал предпочтение другим лордам, даже перед главным мастером-арфистом Перна.

– Хоть бы он убрался отсюда, – сказала Лесса, искоса бросив взгляд на Мерона.

Лорд Набола даже не пытался вновь присоединиться к группе, из которой он был столь стремительно изгнан, но упрямо не желал уходить. Его оскорбительное упрямство, стремление находиться там, где ему явно не рады, раздражало Лессу, ассоциируясь с пугающим образом Алой Звезды.

Почему она выглядит столь… столь невинно? Почему над ней облака? Она просто обязана была выглядеть иначе – Лесса не могла даже предположить, как именно, но в любом случае… зловеще. Но на деле все обстояло иначе. И из-за этого становилось еще страшнее, страшнее, чем когда-либо.

– Ничего не вижу, – пожаловался Сангел Болльский.

– Минуту, господин. – Вансор подошел и стал поворачивать маленькую рукоятку. – Скажи, когда картинка прояснится.

– Что я, по-твоему, должен увидеть? – раздраженно спросил Сангел. – Там ничего нет, кроме яркого света… ого!

Сангел отшатнулся от глазка, будто его обожгли Нити, но тут же снова занял прежнее место, прежде чем Грож успел пригласить следующего лорда.

Лесса ощутила легкое облегчение, смешанное с самодовольством. Если даже неустрашимых лордов настолько потрясает увиденное…

– Почему она светится? Откуда она берет свет? Тут темно, – бормотал лорд Болла.

– Это свет солнца, мой лорд, – сухо и буднично ответил Фандарел, превращая чудо в общеизвестный факт.

– Как такое может быть? – возразил Сангел. – Солнце сейчас по другую сторону от нас. Даже ребенок знает, что…

– Естественно, но мы не закрываем от его света Алую Звезду. Мы, можно сказать, находимся ниже нее в небе, так что свет солнца достигает ее напрямую.

Похоже, Сангел тоже намеревался безраздельно завладеть дальноглядом.

– Достаточно, Сангел, – раздраженно бросил Грож. – Дадим посмотреть Отерелу.

– Но я еще почти ничего не видел, да еще и механизм пришлось настраивать, – пожаловался Сангел, но, встретив яростный взгляд Отерела и почувствовав, как Грож пытается отодвинуть его плечом, неохотно отошел в сторону.

– Давай настрою для тебя резкость, лорд Отерел, – вежливо пробормотал Вансор.

– Да, настрой. Я не полуслепой, как Сангел, – ответил лорд Тиллека.

– Теперь смотри сюда, Отерел…

– Потрясающе, да, лорд Сангел? – спросила Лесса, пытаясь понять, какая реакция на самом деле скрывается за пустой болтовней лорда. Тот недовольно фыркнул, хмурясь и беспокойно оглядываясь по сторонам.

– Не сказал бы, что особо потрясающе, но, с другой стороны, я едва успел взглянуть.

– У нас впереди целая ночь, лорд Сангел.

Вздрогнув, лорд плотнее запахнул плащ, хотя ночь была не по-весеннему теплой.

– Похоже на детский мячик, – воскликнул лорд Тиллекский. – Слегка размытый… Или так и должно быть? – Он посмотрел на Лессу.

– Нет, мой лорд, – сказал Вансор. – Картинка должна быть четкой и ясной, на ней можно разглядеть облака.

– Ты-то откуда знаешь? – язвительно бросил Сангел.

– Вансор сегодня настраивал инструмент, – заметил Фандарел.

– Облака? – переспросил лорд Тиллека. – Да, вижу. Но где суша? Темное или серое?

– Это нам пока неизвестно, – ответил Фандарел.

– Суша не выглядит так с высоты полета дракона, – впервые за все время подал голос П’зар, предводитель Форт-Вейра.

– С такого далекого расстояния все кажется совсем иным, – сухо проговорил Вансор тоном человека, знающего свое дело. – К примеру, горы Форта, что нас окружают, выглядят совсем по-другому, если смотреть на них с высот Руата или равнин Крома.

– Значит, все то темное – суша?

Лорд Отерел с трудом пытался сохранить самообладание. Похоже, подумала Лесса, увиденное его обескуражило. Лорд Тиллека наверняка рассчитывал, что Нити на Алой Звезде будут вот-вот истреблены.

– Мы пока не уверены, – все так же авторитетно ответил Вансор.

Лессе он нравился все больше. Мужчина не должен бояться говорить, что он чего-то не знает. Как и женщина.

Лорд Тиллекский не желал отходить от прибора – будто надеясь, подумала Лесса, что, если смотреть достаточно долго, найдется хороший аргумент в пользу экспедиции. Наконец, среагировав на едкие замечания Нессела Кромского, он отошел в сторону.

– Как по-твоему, где там суша, Сангел? Ты вообще хоть что-то видел?

– Конечно. Я видел облака столь же отчетливо, как сейчас тебя.

Отерел Тиллекский презрительно фыркнул:

– Значит, не много ты видел, поскольку сейчас темно.

– Я видел то же, что и ты, Отерел. Серое, черное и облака. Звезда, у которой есть облака! Ерунда какая-то. Это на Перне есть