Всадники Перна - Энн Маккефри

Молодой бронзовый всадник торжественно кивнул, в глазах его блеснул веселый огонек, явно вызванный своеобразной манерой мастера-стекольщика описывать увиденное.

– А здесь, хоть и очень слабо, виден наш третий небесный сосед, к северо-востоку от нас, низко над горизонтом. И еще прямо на юге – это была идея Н’тона, посмотреть везде, – мы нашли вот этот шар, побольше. А вокруг него с большой скоростью движется необычное скопление других небесных тел. Воистину, в небесах вокруг Перна целое столпотворение!

На лице Вансора отразилось смятение, показавшееся Лессе таким нелепым, что она с трудом подавила смешок.

Взяв у стекольщика листок, Ф’лар начал его изучать. Лесса подтолкнула Вансора к табурету возле постели больного.

Ф’лар задумчиво постучал пальцем по кругам, словно от этого они могли стать более реальными.

– То есть в небе четыре звезды?

– На самом деле их намного больше, предводитель, – ответил Вансор. – Но лишь эти, – он показал испачканным пальцем на трех вновь обнаруженных соседей, – выглядят в дальногляд будто шары. Остальные – просто яркие светящиеся точки, каковыми всегда были звезды. Соответственно, следует предполагать, что эти три тоже вращаются вокруг нашего солнца, как и мы, под воздействием силы, которая притягивает к солнцу нас и Алую Звезду, – силы, которая, как мы знаем, чудовищна…

Ф’лар оторвался от грубого наброска, и лицо его исказилось от ужаса.

– Если они настолько близко… в самом ли деле Нити падают с Алой Звезды?

– Ох… – простонал Вансор, беспомощно заламывая руки.

– Ерунда, – заявила Лесса так уверенно, что все трое мужчин удивленно посмотрели на нее. – Не стоит добавлять новые сложности к тем, что уже имеются. Древние, которым хватило знаний, чтобы сделать этот дальногляд, определенно считали источником Нитей Алую Звезду. Будь виновницей этого одна из тех других, они бы так и сказали. Нити падают именно тогда, когда к Перну приближается Алая Звезда.

– На том рисунке в зале Совета в Форт-Вейре есть изображение движущихся по кругу шаров, – задумчиво проговорил Н’тон. – Только там их шесть, и… – Глаза его внезапно расширились, и он быстро взглянул на листок в руке Вансора, – возле одного из них, предпоследнего, есть скопление спутников поменьше.

– В чем тогда повод для беспокойства, не считая того, что мы видим это собственными глазами? – спросила Лесса, поднимая кувшин с кла и кружки, чтобы обслужить гостей. – Мы всего лишь обнаружили то, что Предки уже давно знали и изобразили на той стене.

– Но теперь, – тихо сказал Н’тон, – мы знаем, что означает тот чертеж.

Лесса задержала на нем взгляд, едва не перелив кружку Вансора через край.

– Верно. Именно в реальном опыте и состоит знание, Н’тон.

– Как я понимаю, вы оба провели ночь возле дальногляда? – спросил Ф’лар. Оба кивнули. – Что насчет Алой Звезды? Вы видели что-нибудь, что могло бы послужить для нас ориентиром?

– Что касается этого, господин, – ответил Н’тон, бросив вопросительный взгляд на Вансора, – то там есть странной формы выступ, который напоминает мне оконечность Нерата, только направленную на восток, а не на запад… – Он замолчал, неуверенно пожав плечами.

Вздохнув, Ф’лар снова откинулся на подушки. Оживленное выражение на его лице исчезло.

– Не слишком существенная подробность, да?

– Мы наблюдали только одну ночь, – поспешил объяснить Н’тон. – Вряд ли в последующие ночи изображение поменяется.

– Напротив, предводитель. – Вансор широко раскрыл глаза. – Алая Звезда вращается вокруг собственной оси точно так же, как и Перн.

– Но она все равно слишком далеко, чтобы различить какие-либо детали, – решительно заявила Лесса.

Ф’лар раздраженно посмотрел на нее:

– Если бы я только мог увидеть сам…

Взгляд Вансора просиял.

– Ну, в общем, я почти выяснил, как использовать линзы из мелкогляда. Конечно, такой маневренности, как с тем древним устройством, не добьешься, но преимущество в том, что я могу установить линзы на Звездных Камнях прямо здесь. Кстати, интересно: если я поставлю одну линзу на Глаз-Камне, а другую на Каменном Пальце, ты сможешь увидеть… хотя нет, не сможешь…

Вансор о чем-то задумался.

– Чего я не смогу увидеть?

– Ну… те камни расположены так, чтобы поймать Алую Звезду лишь в день зимнего солнцестояния, так что, естественно, в любое другое время угол будет не тот. Хотя, с другой стороны… – Вансор напряженно нахмурился, и в его глазах отразились мириады проносившихся в его мозгу мыслей. – Надо подумать. Но я уверен, что сумею что-нибудь соорудить, чтобы ты смог увидеть Алую Звезду, не покидая Бенден.

– Ты наверняка устал, Вансор, – сказала Лесса, прежде чем Ф’лар успел задать очередной вопрос.

– Не важно, – ответил Вансор, моргая изо всех сил.

– Очень даже важно, – решительно возразила Лесса, вынимая кружку из его руки. – Думаю, мастер Вансор, тебе следует немного поспать прямо здесь, в Бендене.

– Стоит ли тебя затруднять, госпожа? Хотя я больше всего боялся, что свалюсь с дракона в Промежутке. Но ведь такое невозможно, правда? Нет, мне нельзя оставаться. Со мной дракон из мастерской. Пожалуй, мне в самом деле лучше…

Голос Вансора затих в коридоре, куда увела его Лесса.

– Прошлую ночь он тоже провел на ногах, – сказал Н’тон, с сочувственной улыбкой глядя ему вслед.

– Значит, до Алой Звезды невозможно добраться через Промежуток?

Н’тон медленно покачал головой:

– Насколько мы смогли понять – нет. Сколько мы за ней ни наблюдали, мы видели лишь одни и те же темные красноватые массы. Перед тем как мы решили сообщить тебе про другие планеты, я взглянул в последний раз, и тот выступ, похожий на мыс в Нерате, исчез, слившись с остальным серо-красным фоном.

– Должен быть какой-то способ до нее добраться.

– У меня нет сомнений, что ты его найдешь, господин, когда почувствуешь себя лучше.

Ф’лар поморщился, подумав, что определение «ненавязчивый» весьма подходит молодому всаднику, который выразил уверенность в его успехе, умело намекнув, что немедленным действиям препятствует лишь его болезнь и что болезнь эта – лишь временное явление.

– Поскольку с данным вопросом пока все ясно, перейдем к другому. Лесса говорила, что ты раздобыл для нас Нить. Ты видел, как с ней разделались те болотные червяки? – (Н’тон кивнул, блеснув глазами.) – Если бы нам не пришлось уступить Южный континент нашим раскольникам, я бы разослал поисковые группы, чтобы выяснить, где проходят его границы. Мы до сих пор не знаем, насколько широко они простираются. На западе – пустыня, на востоке – море. Но вряд ли эти личинки обитают лишь в болотистой местности. – Ф’лар тряхнул головой, стараясь говорить медленнее и не столь эмоционально. – Нити падали в