Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Меня? — Рыжий посмотрел на меня с недоверием. — Нечасто меня спрашивают об имени… Если что, я — Скворец?

— Это прозвище? — Я нахмурился.

— Не-а! — Рыжий улыбнулся и помотал головой. — Это фамилия у меня такая, странная. Олег Скворец. Вот такое имечко…

— Нормальное имя. А как зовут остальных? — Я кивнул на оставшихся членов банды.

— Ну, Малыша вы уже знаете. — Скворец указал на вырубленного Брысем здоровяка, который нас едва не взорвал. — Вон тот лысый — это Кудрявый, наш специалист по взломам. А ту Красотку мы зовём Кошкой. И, честно говоря, я сам не знаю, какое у неё настоящее имя…

Я не сразу понял, про кого он говорит. Ворвавшись в имение, я решил, что весь отряд состоит из мужчин. Но, как следует приглядевшись, я заметил, что одним из бойцов была девушка. Причём молодая и симпатичная. Вот только короткая стрижка, развитая мускулатура и мужская куртка не позволяли это сразу рассмотреть.

По взгляду Валентины я понял, что она удивилась ничуть не меньше меня. А ведь она тоже всё неправильно поняла!

Всех, кроме себя, Скворец представил по прозвищам, а не по именам. Меня это не смутило. Если я правильно всё понимаю, в их среде непринято использовать настоящие имена и фамилии.

Так что и прозвища меня тоже вполне устроят!

— Меня вы уже знаете. Ну а теперь рассказывайте, кто вы такие и чем занимаетесь.

— Ваше Благородие, так чего тут пояснять! С нами всё просто и понятно. — Скворец обаятельно усмехнулся. — Наёмники мы. Выполняем разного рода деликатные задания…

— То есть убийства?

Я поморщился. Маэстро тоже был наёмником. Из-за этого человека погиб член моего Рода!

Да и вообще, те, кто убивают за деньги, никогда мне не нравились…

Рыжий сумел меня удивить.

— Ваше Благородие, я же сказал, что мы пацифисты! — Скворец помотал головой. — Убийства — не наш профиль. Что греха таить, убивать мы умеем. И умеем отлично! Но за мокрое дело без нужды не берёмся. Кражи и тайные проникновения — вот наш профиль. Ими и промышляем…

Я прислушался к его словам и подключился к глазам Брыся, отслеживая малейшие вибрации энергии. Судя по всем показателям, Скворец говорил правду.

Любопытный экземпляр…

— И что, ты гордишься своим ремеслом?

На лицо рыжего легла тень. Вздрогнув, он отвёл взгляд. Прислушивающиеся к нашему разговору Кудрявый и Кошка одновременно поморщились.

Мои слова задели их за живое.

— Да как вам сказать, Ваше Благородие… — Скворец замялся. — Нет, конечно! Не самое лучшее занятие. Но у нас и выбора особо нет. Делаем, что умеем, а за это неплохо платят. Так и живём!

Рыжий пытался казаться искренним, но я чувствовал — он пытается что-то скрыть.

— Хватит увиливать! — Я слегка повысил голос и надавил на него ментальным плетением. — Будешь ходить вокруг да около, и я сдам вас дружинникам. Даже разбираться не стану! Так что говори мне всю правду. И для вас это единственный выход!

Скворец взглянул на товарищей. Малыш по-прежнему был без сознания. Зато Кудрявый и Кошка, поймав взгляд главного, тут же кивнули.

Кажется, они на что-то решились.

— Ваше Благородие, скажите, вам знаком этот знак?

Скворец закатал рукав рубашки и показал мне набитую у локтя татуировку. Череп, из глазницы которого выползала змея. Внизу шла подпись «Идущие до конца не знают страха».

Остальные двое тоже закатали рукава. У всех были точно такие же знаки.

Стоящая рядом Валентина с любопытством взглянула на татуировку и пожала плечами. Этот знак был ей незнаком.

В отличие от неё, я понял, с кем мы имеем дело. Мои предположения оказались верными. Но всё же такого я всё равно не ожидал…

— «Отчаянные головы».

— Именно так, Ваше Благородие! — Во взгляде рыжего появилось удивление, смешанное с уважением. Он явно не рассчитывал, что я пойму всё без дополнительных объяснений. — Не ожидал, что вы и в самом деле узнаете наш знак. Гражданским он почти незнаком.

— Дело в том, что я далеко не обычный гражданский!

«Отчаянные головы». Вот уж не думал, что встречусь с кем-то из них!

В моё время «головы» считались едва ли не самым элитным отрядом Императорской гвардии. Обученные бойцы, прошедшие через тяжелейший отбор, они могли делать невозможное. Диверсионные операции, тайные проникновения на территорию врага, захваты и удержания неприступных крепостей, — им были по плечу самые невыполнимые задания.

У Охотников тоже были свои специальные отряды. Но эти парни были способны дать прикурить даже им.

То, что бойцы передо мной не обычные воры, я понял практически сразу. Их подготовка бросалась в глаза. Слишком уж быстро и слаженно они работали.

Но на то, что они именно «отчаянные», я всё равно не рассчитывал. Не каждый день удаётся встретить кого-то вроде них!

Что ни говори, но тут есть чему удивиться…

— И как же такие элитные бойцы вдруг стали ворами? Необычное карьерное решение!

— А это не карьера, Ваше Благородие! — В глазах Скворца мелькнула злость. — Это безнадёга! Мы верой и правдой служили Его Величеству. Занимались разными деликатными миссиями и, надо сказать, отлично с ними справлялись!

— Что случилось потом?

— Наш командир, чтобы его гиены сожрали, проворовался! Ну и, конечно, свалил всё на нас. Мы пытались отмазаться, но не смогли. Нас судили и вышвырнули на улицу. Путь в армию и тем более в гвардию нам был закрыт. Всё, что нам оставалось, — это стать наёмниками. Вот мы этим и занялись! Пусть приятного и мало, зато хотя бы есть на что кормить семьи…

За спиной раздался странный звук. Валентина всхлипывала и вытирала слёзы руками.

— Ну и что с тобой опять случилось? — Я тяжело вздохнул.

— Андрей, просто их история очень печальная… — Охотница тяжело вздохнула и, вытащив из кармана платок, громко высморкалась.

Я покачал головой. Десять минут назад Валентина сражалась с ними не на жизнь, а на смерть. А уже сейчас она пускает слёзы над их историей…

У меня за плечами была долгая насыщенная жизнь, но женщин я всё равно не понимал! И, кажется, уже не пойму.

Я снова перевёл взгляд на Скворца и остальных. Теперь я лучше их понимал. А самое главное — мне было ясно, как они сумели пробраться в моё имение.

«Отчаянные головы» заслужили свою репутацию не просто так.