Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Значит, планировалась подстава.

Любопытно!

— Кто заказчик?

— Не знаю! — Скворец развёл руками. — В нашем деле встречаются секретные заказы, когда наниматель себя не раскрывает. И это как раз такой случай!

Он снова не соврал.

Секретный заказ от неизвестного нанимателя. И кому опять неймётся⁈

— Сможешь вывести на заказчика?

— Без вариантов. — Рыжий покачал головой. — Кем бы он ни был, сработано всё чётко. Ни имени, ни энергетического следа. Даже мы, и то ничего не найдём!

Круг замкнулся, но я не переживал. Всё, что мне требовалось, я уже знал. А наниматель себя ещё проявит, в этом я не сомневался.

И мне только останется взять его тёпленьким!

Сейчас же мне требовалось решить, что делать с этими четверыми. Будь они обычными недалёкими решалами, и разговор бы был короткий.

Головы с плеч — и нет проблем!

Но их навыки показались мне достойными внимания. Да и история, чего уж там, тоже была непростая.

В моих силах дать им второй шанс…

— Ну что ж, ребята, вот мы и добрались до самого главного. Я хочу сделать вам предложение. И права отказаться у вас нет!

* * *

Удар. Удар. Ещё один. Быстрые, хлёсткие, наполненные силой, они со всех сторон сыпались на тренировочный манекен.

Алина Державина так увлеклась, что едва успела увернуться от ответного выпада. Манекен, настроенный на максимальный уровень сложности, резко выбросил вперёд металлическую руку.

Девушка почувствовала угрозу в самый последний момент. Резко развернувшись, она скользнула в сторону… и тут же получила по затылку второй рукой.

— Чтобы тебя зелёные мандрагоры растерзали!

Она в сердцах выругалась и потёрла начавшую расти на голове шишку. Увлёкшись отработкой ударов, она совсем забыла, что хитрый манекен может дать сдачи.

Ну ничего, сейчас она отработает его так, что мало не покажется!

Алина встала в стойку. Её Источник вспыхнул, напитывая тело боевой магией.

— Девочка, а ты часом не влюбилась?

Наглый голос сбил концентрацию. Алина обернулась, сверкая покрасневшими от ярости глазами.

— ЧТО⁈

Перед ней, ухмыляясь, стоял Ловчий Тихон. Вокруг Державиной бурлила сила, но старик её, кажется, не замечал. Как всегда спокойный, с ироничной усмешкой, он смотрел на неё так, будто все её тайные мысли, спрятанные глубоко в сердце, были для него открытой книгой.

Ловчий всегда ей нравился. Он родился обычным простолюдином, но уникальный Талант к приручению позволил ему найти своё место при Императорском дворце. В приручении монстров ему не было равных, и Александр давал ему определённые привилегии.

Вот и сейчас Тихон говорил с Алиной так, будто они были равны. Обычно она не была против. В Ловчем сохранилась редкая для дворца искренность. С ним можно было поговорить по душам.

Но сегодня его присутствие Державину раздражало. Больше всего она хотела, чтобы он ушёл.

Но уходить Ловчий и не думал.

— Ты всё верно услышала. — Тихон снова ухмыльнулся. — Ты била по этому несчастному манекену так, будто хотела выбить ему все мозги.

— Обычная тренировка!

— Нет, не обычная. — Старик покачал головой. — Так бьют, только когда испытывают сильные чувства. А что может быть сильнее любви?

Долгие тренировки по контролю эмоций помогли Державиной выдержать его ироничный взгляд.

— Даже если влюбилась, то это не твоё дело! И вообще, кто дал тебе право болтать? Иди куда шёл!

— Разумеется, Ваше Сиятельство. — Ловчий улыбнулся и отвесил ей издевательский поклон. — Но если вам понадобится помощь или совет в отношениях, то я весь ваш. Всё-таки я четыре раза был женат. Много чего могу рассказать…

— Я сказала — ИДИ КУДА ШЁЛ!

Алина окончательно совладала со смущением. Её голос обрёл прежнюю силу. Ловчий вздрогнул и попятился.

— Как вам будет угодно…

Он поковылял прочь из тренировочного зала, и только сейчас девушка заметила, что он едва держится на ногах.

Последние сутки дались Тихону и его парням нелегко.

На их плечи легли все обязанности по устранению последствий прорыва Искажения. Энергия до неузнаваемости изменила лес, а несколько вырвавшихся из него тварей умудрились сбежать.

Ловить их должен был никто иной как Ловчий. И, судя по всему, ближайшие недели обещали быть для него очень непростыми…

Алина проводила его взглядом и отвернулась. В целом, мужик он неплохой. Даже хороший. Возможно, она не должна была повышать на него голос.

А всё потому, что он полез туда, куда не требуется! Говорить о своих чувствах она точно не готова…

Алина снова запустила манекен и приготовилась к новой серии ударов. Сила заструилась по её каналам, когда за спиной раздалось вежливое покашливание.

— Ваше Сиятельство, вас желаете видеть Император!

Державина погасила энергию и взглянула на подошедшего к ней слугу. Тот отшатнулся, будто увидел перед собой чудовище.

Что поделать, после тренировки она и в самом деле была слегка растрёпанной…

— Его В-величество велел передать вам л-лично… — От страха его язык заплетался. — Вас ожидают…

— Уже иду!

Слуга выскочил за дверь, а Алина начала нехотя собираться. Как бы она ни хотела продолжить тренировку, вызов Императора — это серьёзно. Его приказ — железный закон. Она просто не может не подчиниться.

Времени на полноценный душ не было, и она обошлась обычным парфюмом. Надев строгий мундир, защитница Императора привычными путями заскользила по направлению к кабинету.

Мысли неслись галопом. О чём Его Величество хочет с ней поговорить? Она честно и без ошибок выполнила все порученные ей задания. Ругать её вроде бы не за что.

Хотя… Алина по личному опыту знала, что, если очень хочется, то всегда можно найти, к чему придраться!

Так что на всякий случай ей лучше приготовиться. Разговор может быть не из приятных…

Личного секретаря у Его Величества не было. Александр не любил посредников и отказался от него много лет назад. Пройдя через пустую приёмную, Алина приготовилась постучать, но успела только поднять руку.

Дверь распахнулась перед ней сама собой.

— Ты долго. Что тебя задержало?

Алина вздрогнула. Этот голос принадлежал не Императору, а её отцу, князю Константину Державину.

Оглядевшись, девушка заметила князя позади Его Величества. Как и всегда, отец предпочитал полутьму и надёжно прятался в тени. Константин не издавал ни единого звука, и, не обратись он к ней напрямую, Алина заметила бы его далеко не сразу.

— Здравствуйте, Ваше Величество. — Алина не дала себя сбить и низко поклонилась Императору.