Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Я отвлёкся на несколько секунд, а Миша уже запрыгнул в фургон и восторженно оглядывался по сторонам. — Это лабораторное оборудование, материалы для артефактов, реактивы… Что ты сделал для Его Величества, раз он всё это тебе прислал⁈

— Честно говоря, я и сам не знаю. И, на твоём месте, я бы ничего здесь не трогал!

Мои слова запоздали совсем немного. Как с ним часто бывало, Миша запихнул свои любопытные руки туда, куда не требовалось.

Он слегка сдвинул лежащий в нише блокирующий артефакт, и воздух тут же наполнился Искажённой энергией.

Мир вокруг погрузился в темноту. Тени ожили и потянулись к нам.

Поверить не могу, что Его Величество прислал мне… ЕГО!

* * *

— Отец на месте? Эй, вы чего, зависли⁈ Я спрашиваю, князь в зале или нет⁈

Денис Мамонтов подошёл к стоящим у тронного зала гвардейцам практически вплотную. Их разделяли считанные шаги, но бойцы на присутствие молодого господина никак не отреагировали.

Их глаза оставались пустыми, а руки безвольно свисали вдоль тела. Мышцы гвардейцев были настолько расслаблены, что, казалось, ещё немного, и они рухнут на пол.

Денис не был трусом. Вместе с отцом он прошёл по самым опасным Искажениям мира. Его мускулистое тело покрывали оставленные монстрами шрамы, а на руках была кровь тысяч чудовищ.

Да он смотрел смерти в глаза столько раз, что не мог даже сосчитать!

Несмотря на всё это, сейчас ему было по-настоящему страшно. Первобытный ужас пробрался через все ментальные заслоны и змеёй заскользил по энергетическим каналам. Кровь застыла в жилах, а изо рта вырвалось облачко пара.

Нет, ну это уже совсем ненормально!

Денис огляделся, пытаясь понять, что происходит. Ничего особенного он не увидел. Он всё также был в Родовом имении Мамонтовых. Перед ним возвышалась ведущая в главный зал высокая дверь.

А ведь он просто хотел зайти к отцу и обсудить последние дела…

— Ваше Сиятельство, просим прощения! Кажись, задумались немного… Батюшка ваш на месте!

— Да чтоб вас!

Денис отшатнулся. Лишь отдалившись на пару метров, оглядел гвардейцев.

Они выглядели… совершенно нормально. Осознанный взгляд, напряжённые мышцы, сосредоточенные лица. А ещё они казались смущёнными. Видимо, бойцы решили, что задремали на посту и сейчас изо всех сил пытались это скрыть.

Денис прощупал их сканирующим плетением. Ни следа ментальной магии или враждебной энергии.

— Вы что тут устроили⁈ — Страх уступил место гневу. — Если вы решили надо мной подшутить, то я вам такую шутку устрою, что вы вовек не забудете!

— Ваше Сиятельство, честное слово, мы ничего плохого не делали! Просто, кажись, слегка задремали… Если хотите, пойдём во внеочередной наряд… Только прошу вас, не гневайтесь! И батюшке вашему тоже не говорите. А то он в гневе ох какой страшный…

Мамонтов применил магию истины. Чары показывали, что гвардейцы говорят правду.

Значит, это не розыгрыш.

Тогда что это было⁈

— К отцу кто-то заходил?

— Нет, Его Сиятельство в зале один.

— Хорошо. Я войду. Но больше никого не пускайте!

— Есть никого не пускать!

Гвардейцы отступили, давая молодому аристократу пройти. Денис постучал в дверь и напряг слух, ожидая ответа. Обычно отец отвечал практически сразу.

Но в этот раз ответа не было…

Сердце Дениса сжало нехорошее предчувствие. Сначала эта странная магия, превратившая их бойцов в живых зомби. Теперь отец не отвечает…

Что-то точно не так!

— Отец, я вхожу!

Он толкнул тяжёлые двери и шагнул в тронный зал. Двери с тихим хлопком закрылись за его спиной.

Денис застыл на месте, прислушиваясь и давая глазам привыкнуть к полумраку. Отец всегда любил темноту и зажигал свет, только если принимал гостей. Отсутствие освещения делало мраморный зал красивым и атмосферным местом, но Денису это не нравилось.

В отличие от князя, он любил свет. И чем больше, тем лучше!

— Отец! — В абсолютной темноте собственный голос показался Денису слабым и невыразительным. — Отец, это я, Денис! У тебя всё в порядке⁈

Ответа не было.

Денис направил энергию в глаза. Радужку обожгло огнём, но зато к нему наконец-то вернулось зрение.

Мамонтов огляделся по сторонам, одновременно используя сканирующее плетение. Отца нигде не было. Только древняя мебель, помнящая ещё многочисленные поколения его предков.

Зато он почувствовал кое-что другое.

Воздух в зале изменился. Густой, практически твёрдый, он давил на Дениса, заставляя его мысли путаться.

Что-то с этим воздухом было не так. Какой-то он неправильный…

Больше всего ему сейчас хотелось отсюда уйти. И не просто уйти, а выбежать прочь, громко топая и вереща от ужаса.

Лишь выдержка профессионального Охотника помогла Денису остаться. Бежать, сверкая пятками, — поступок, недостойный Мамонтова.

А запятнать семейную честь Денис хотел меньше всего…

Раз он здесь, значит, он должен разобраться в том, что здесь происходит. Денис снова огляделся и заметил исходящее от дальней стены мягкое свечение.

Холодное, зеленоватое, оно одновременно и манило и отталкивало его.

И как он не заметил его раньше⁈

Вытащив из ножен меч, Денис осторожно двинулся вперёд.

С каждым шагом свечение становилось всё ярче. Оно жгло кожу, заставляя мышцы скручиваться в жгуты.

А ещё в зале было то, чего здесь не должно быть. Энергия Искажений пронизывала буквально каждый сантиметр…

Подойдя к стене практически вплотную, Денис заметил узкую щёлку. Он не поверил собственным глазам. Дверь? Здесь? Он столько раз был в этом зале, но никогда её не замечал.

Всё это было очень странно…

Денис протянул руку к двери. Его охватило предчувствие чего-то грандиозного. Сейчас он её толкнёт, и его жизнь изменится навсегда…

— ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ⁈ УХОДИ!!!

Голос отца прогрохотал у самого уха. Дверь распахнулась, и Анатолий Мамонтов появился на пороге в окружении зеленоватого сияния.

Денис застыл на месте, забыв, как дышать. Невероятное зрелище…

Это продлилось всего долю секунды. Дверь захлопнулась. А ведь он даже не успел разглядеть, что там находится!

— Что ты здесь делаешь⁈

Анатолий буравил его взглядом. Как это часто бывало, Денис, один из сильнейших Одарённых Империи, почувствовал себя маленьким и жалким.

— Я… Я хотел обсудить дела…

— Дела⁈ Что-то не припомню, чтобы я тебя приглашал!

— Не приглашал. Просто я подумал… — Он сбился с мысли. — А ещё с гвардейцами происходило что-то странное. Они будто впали в транс…

Анатолий посмотрел на него с любопытством.

— В транс, говоришь? Наверное, я неплотно прикрыл дверь. Часть силы ударила по ним. Слабаки, они с ней не справились…

Взгляд князя остановился на лице сына.