Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Денис Мамонтов меня тоже удивил. За тем, как он сражался, я не следил. Но, кажется, он отлично себя показал…

Я ещё раз оглядел содержимое фургона. Клетка с монстром, несколько горшков с Искажёнными растениями из зимнего сада Его Величества — это вполне могло сойти за невинные подарки победителю. Даже грамота с надписью «Первое место», и та лежала на приставном столе.

Но вот остальное…

— Ваше Величество, здесь целая научная лаборатория. Хотите сказать, что это тоже мне?

— Нет, барон. Это твоему брату. Я внимательно за ним следил. Крайне сильный инженерный Атрибут… Его необходимо развивать! Чем сильнее он станет, тем выгоднее для Империи. Вот я и взял на себя смелость немного, кхм, посодействовать в его развитии…

Александр мог оправдываться сколько угодно, но я отлично понимал, что он делает.

Направив щедрые подарки, он собирался купить мою лояльность.

Дешёвый и очень наивный ход! За деньги мою верность не купить.

— Хозяин, ты верррнёшь всё обррратно? — Брысь словно прочитал мои мысли.

— Конечно, нет, лохматый. Всё это мне и в самом деле пригодится. Но и в должниках я тоже останусь. Равноценный обмен! Это мне нравится гораздо больше.

Я поблагодарил Императора и, положив трубку, посмотрел на ожидавших меня посыльных.

— Мне нужно, чтобы вы доставили всё это по другому адресу. Устроите?

— Конечно, барон. Мы в вашем полном распоряжении!

Я и мои люди забрались в автомобиль, а спустя полчаса мы уже были в нашем новом имении. Здесь всё было в порядке, и я тут же приступил к разгрузке.

Когда фургон опустел, я загрузил его ответными подарками. Редчайшие Искажённые растения, несколько созданных Мишей уникальных артефактов, кристаллы с чистой энергией Искажения…

Короче говоря, я не поскупился!

— Ваше Благородие, вы же отдаёте не меньше, чем получили! — Главный посыльный не мог поверить собственным глазам. — Его Величество такому не обрадуется…

— А у меня нет обязанности его радовать. — Я нагло улыбнулся.

— Ну, как знаете…

Бойцы погрузились в машину, и скоро фургон скрылся за поворотом.

Я оглядел своё новое имущество. Вещей было много. Придётся хорошенько подумать, куда это всё разместить…

Я уже начал раздавать указания, когда завибрировал энергофон. Звонил капитан отряда Охотников, Сергеич.

Давненько я с ним не разговаривал…

— Доброе утро, Андрей. — Голос старого Охотника звучал недовольно. — Ты в Петербурге?

— И вам утро доброе. Да, я вернулся.

— Вот и отлично. Раз вернулся, то жду тебя на дежурстве. Для тебя есть работа…

Глава 11

— Ну так что, Андрей, готов поработать? — По голосу Сергеича я понял, что старый Охотник улыбается.

— Всегда готов!

Я напряг память, пытаясь вспомнить, когда ходил на дежурство в последний раз. Сколько ни старался, точная дата так и не пришла в голову. По всему выходило, что это было очень давно. Как минимум несколько недель назад.

И, откровенно говоря, на этот счёт я совсем не переживал.

Последние недели выдались насыщенными. Монстры, Искажения, противостояние с Мамонтовыми, рост моей силы, возрождение Рода, встреча с Его Величеством…

Дел было столько, что на Сергеича и его отряд у меня просто не оставалось времени!

Будь я обычным Охотником, и меня бы заставили ходить на дежурства силой. Мне же помогал статус аристократа, хорошее отношение Сергеича и связи в руководстве Штаба. Князь Валуев был связан со мной Обещанием. Благодаря ему моё расписание составлялось таким образом, что проблем у меня не возникало.

При желании я мог бы и дальше спокойно заниматься своими делами. И никто бы не сумел ничего со мной сделать.

Поступать так я не собирался.

Сергеич был одним из первых людей, которые помогли мне в этом времени. Благодаря ему я стал Императорским Охотником и получил возможность заниматься своим делом. Сейчас смысла в отряде не было, но я умел быть благодарным.

И отлынивать от своих обязанностей я не стану!

— Вот и хорошо. — В голосе Сергеича послышалось облегчение. — Рад это слышать, Андрей! А то я уже думал, что ты совсем зазнался и у нас больше не появишься…

— Даже не рассчитывай избавиться от меня так просто! Когда мне быть в Штабе?

— В этот раз у нас дневное дежурство. Начинаем с двух часов. Буду ждать тебя к этому времени.

Я взглянул на часы. Сейчас было чуть больше одиннадцати. Поезд из Москвы прибыл в шесть с небольшим. Получалось, что я уже пять часов был на ногах.

Утро выдалось загруженным, но я отлично выспался в поезде и чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.

Уж с дежурством я точно справлюсь!

— Буду точно ко времени.

— Прекрасно! И кстати, Андрей… — Голос Сергеича стал серьёзным. — Ты не знаешь, где Валентина? Несколько дней назад она взяла отпуск, и с тех пор от неё ни слуху ни духу. На звонки не отвечает, сама на связь не выходит. Я уж переживаю, не случилось ли чего!

Я взглянул на стоящую рядом девушку. Её щёки залил стыдливый румянец.

По словам старого Охотника получалось, что Валентина не сообщила ему ни о своих травмах, полученных в Высшем Искажении, ни о том, что последние дни она провела в моём имении.

Валентина — взрослая девушка и может поступать как хочет. Но, лично по мне, это было достаточно странно. Сергеич ей фактически как отец.

Уж ему-то она точно могла что-то сказать!

— Андрей, пожалуйста, ничего не говори… — Она попыталась говорить шёпотом, но голос её подвёл.

Слова прозвучали достаточно громко.

— Так, барон, а это случайно не голос Валентины? — Как и у многих Охотников, слух у Сергеича был просто отличным. — Вы там что, химерьи дети, вместе что ли⁈ Она у тебя живёт⁈ Ну смотри, барон, если ты мне девчонку попортил, то я тебе такое устрою…

Теперь я начал понимать, почему Валентина ничего ему не сказала. Мы с ней общались как друзья и коллеги. Вот только объяснить это людям было непросто. Могли пойти слухи. И в будущем они могли навредить карьере девушки.

Эх, вечно забываю, как в этом времени всё сложно!

— Сергеич, тебе не о чем переживать. Да, Валентина со мной. Но лишь потому, что у неё возникли неприятности, а я ей помог. И у нас не было ничего, о чём ты мог подумать!

Формально, наши отношения вне работы