Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

И, похоже, оказался прав.

— Эх, не знаю почему, Андрей, но я тебе верю. Уж больно голос у тебя честный… Отпуск у Валентины уже закончился. Так что к двум часам жду вас обоих в Штабе!

— Мы будем!

Я завершил разговор и посмотрел на Валентину. Девушка по-прежнему казалась смущённой, но, кажется, мои слова её успокоили.

— Андрей, всё точно будет в порядке?

— Даже не сомневайся!

До начала дежурства оставалось целых три часа. И за это время мне было нужно сделать чертовски много дел.

Вещи, привезённые Императорскими посыльными, кучами громоздились прямо у входа в имение. Искажённые растения шипели в горшках. Повелитель теней проснулся и тихонько подвывал. А волколак настолько освоился, что готовился метить территорию.

— Даже не смей!

Монстр поймал мой взгляд и трусливо попятился.

Да, дел у меня немало!

Я развил бурную деятельность. В первую очередь мы с Мишей перенесли присланное Императором оборудование внутрь дома. Оценив планировку, я выделил родственнику целую башню.

Удалённая от основного корпуса, она сохранила остатки прежней защиты. Если всё сделать грамотно, то здесь получится хорошая мастерская. Гораздо лучше, чем тот сарай, который Миша построил в старом доме.

Расставив оборудование, я принялся за монстров. И начал я с обряда подчинения.

— Хотите вы того или нет, но выбора у вас нет!

С волколаком всё прошло отлично. Лохматый здоровяк полностью мне доверял и не испугался, когда я начертил на земле несколько Рун и велел ему встать в середину. Яркая вспышка энергии — и мы с ним оказались связаны неразрывными узами.

Теперь, что бы ни происходило, он не мог ослушаться моего приказа. А ещё я всегда знал, где он находится и, при желании, мог видеть его глазами.

Что ни говори, но очень удобная вещь!

— Андрей, а он точно не опасен? — Юля насторожено смотрела на здоровенного пса. — Одно дело Кассандра. Она маленькая и не выходит из клетки. Но эта… Это… Короче, мне он не нравится!

— Не переживай. Ты обязательно привыкнешь! У Черныша отличный характер. Если, конечно, его не злить…

— У Черррныша⁈ — Брысь раздражённо зашипел мне на ухо. — Хозяин, ты что, уже выбрррал этому монстррру имя? Это подло с твоей сторрроны!

— Это ещё почему?

— Брррысь думал, что пррридумывать новым монстрррам имена — это его пррраво!

— Я тебе такого не говорил. Если хочешь, можешь придумать имя Повелителю теней. Лично я точно не собираюсь так его называть!

— Пррринял, хозяин. Это уже совсем дррругой ррразговоррр.

Повелитель теней тоже не остался без моего внимания. Я специально оставил клетку с лопоухим на улице. Солнечные лучи проникали между прутьями. Они не причиняли ему боль, но заставляли чувствовать себя не в своей тарелке.

Когда я к нему подошёл, то в глазах монстр были покорность и готовность сотрудничать.

Именно этого я и добивался!

— Сейчас я проведу ритуал подчинения. После этого тебе от меня уже никуда не деться! Но, если ты этого не хочешь, я могу отправить тебя в ближайшее Искажение. Пусть ты и подарок Его Величества, заставлять служить тебя силой я не собираюсь! Случайные пассажиры мне здесь точно не нужны.

Как я уже знал, монстр был туповат. Шутка ли, он три раза попался на одну и ту же световую ловушку!

Сейчас он выглядел непривычно разумным. Лопоухий серьёзно на меня посмотрел и кивнул. Одного кивка ему показалось мало, и Повелитель кивнул снова. А затем снова, снова и снова…

— Эй, ты чего разошёлся⁈ Я и с первого раза всё понял!

Монстр успокоился, и я сразу же провёл ритуал подчинения.

А мой чудовищный зоопарк растёт даже быстрее, чем я рассчитывал!

Меня это устраивало. Черныш — верный и надёжный. Ему точно найдётся применение. Да и для Повелителя я работу тоже найду. Нужно только сначала как следует его потренировать…

— Ну что, лохматый, ты придумал ему имя?

— Хозяин, ты меня слишком торрропишь! Брррысю нужно вррремя, чтобы всё как следует обдумать. Имя для него должно быть идеальным…

— Хорошо. Я тебя не тороплю. Но сильно с этим ты тоже не затягивай!

— Брррысь тебя услышал. Я сделаю всё быстррро…

Оставшееся время я потратил на то, чтобы подготовиться к дежурству. Ничего особо опасного я не ожидал и поэтому рассчитывал обойтись стандартным боевым набором.

Как следует изучив содержимое сумки, я обнаружил привезённые из Москвы кинжал и лёгкую кольчугу, которые мне вручил Император.

— Хорррошие обновки! — Брысь уважительно зарычал.

— Не то слово!

Кольчуга и в самом деле выглядела впечатляюще. Очень лёгкая, она адаптировалась под форму тела и не ограничивала движения. Более того, в неё были искусно вплетены маскирующие чары. Надену её под рубашку — и никто посторонний этого даже не заметит.

Но главное её свойство заключалось в другом.

Я вынес кольчугу во двор и закрепил при помощи магии. Отойдя подальше, выстрелил по ней из боевых артефактов. Когда огонь погас, сразу же ударил боевыми плетениями, а потом, обнажив меч, бросился в новую атаку.

— О, Андрей, развлекаешься? — Из дома высунулся любопытный Миша. — А можно мне тоже мечом помахать?

— Да пожалуйста!

Здоровяк схватил со стойки меч и присоединился ко мне. Сколько он ни пытался, пробудить Атрибут ему не удавалось. На точные удары, которыми он осыпал гусара Сироткина во время дуэли, рассчитывать не приходилось. Выпады у него получались нелепые и не очень-то точные.

Зато чертовски сильные!

Спустя полминуты я его остановил.

— Достаточно.

Я взял кольчугу в руках. Покрытая копотью от использованной магии, она светилась мягким светом.

— Ну всё, Андрей, её точно можно сдавать в утиль! — Миша, явно довольный собой, торжествующе улыбнулся.

— Я бы не спешил с выводами.

Стоило мне стереть копоть, как перед нами открылся поблескивающий в солнечном свете металл. Чистый, отполированный и без единой царапины.

— Сожри меня три химеры… — Миша выругался в моём духе. — Андрей, это как⁈ Я же от души бил!

— А вот так! Хорошая магия так и работает. Её просто так не одолеешь!

Именно на такой результат я и рассчитывал. Кольчуга явно была сделана за пару столетий до моего рождения. В те времена мастера работали на совесть. Почти каждое их творение было настоящим шедевром.

Простая на вид кольчуга могла спокойно выдержать прямое попадание драконьего пламени!

Мощная вещь.