Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— А ведь ты молодец! Практически дошёл до самой двери. Хорошая работа. Порадовал старика!

Плечи Дениса гордо расправились. Сколько бы лет ему ни было, похвала отца по-прежнему была для него бесценной.

Тяжело переставляя ноги, князь с трудом поковылял в центр зала. Рухнув на трон, Анатолий застонал от облегчения.

Лишь сейчас Денис заметил, что князь вымотан. Его Источник был почти пуст.

— Отец, что произошло? Что ты там делал?

— Советовался, что же ещё! — Князь рявкнул в ответ и, осознав, что сказал лишнее, нахмурился. — Я устал. Хватит вопросов!

— Но я всего лишь хочу…

— Слишком много хочешь! У нашего Рода много секретов. И знать все из них тебе не положено! Однажды — может быть. Но точно не сейчас!

Князь достал из кармана энергетический кристалл. Один импульс — и кристалл погас, отдав Анатолию всю свою силу.

На губах Мамонтова расцвела улыбка. Ему стало намного лучше.

— Как проходит твоя подготовка к рейду в Зону?

— Всё в штатном режиме. — Денис заставил себя сосредоточиться на разговоре. — Можешь не переживать, я покажу всё, на что способен!

— Другого я от тебя и не жду. Но это не самое главное… Ты должен превзойти Гордеева. Слышишь⁈ Этот барон должен глотать пыль с твоих ног. Он должен понять, с кем связался!

— Конечно, отец. Можешь на меня положиться!

Они проговорили ещё несколько минут. Князь быстро утратил к сыну интерес, и Денис на ватных ногах вышел из зала в коридор.

Только здесь он позволил себе вдохнуть полной грудью.

Денис не знал, с чем именно столкнулся, но понимал, что сегодня он стал свидетелем чего-то очень необычного.

Этот день он никогда не забудет…

* * *

— Андрей, это что такое⁈ — Миша рванулся в сторону, и когтистая лапа тени проскребла совсем близко с его шеей.

— Не что, а кто. Мой старый знакомый!

В чём Мише повезло, так это в том, что монстра он практически не интересовал. Тварь отлично меня запомнила. И всё своё внимание она сконцентрировала именно на мне.

Сотни теней окружили меня со всех сторон. Они менялись, перетекая из одной формы в другую. Лапы с длинными когтями, распахнутые зубастые пасти, шипастые хвосты…

Что ни говори, но фантазия у этой твари была богатая!

В целом, тени выглядели безобидно. Я бы даже не обратил на них внимания, если бы не знал, что каждая из них может запросто меня убить.

— Барон, не шевелитесь! — Старший посыльный бросился мне на помощь. — Тут есть запасная система безопасности. Сейчас я её врублю…

— Это лучше вы не шевелитесь. Я справлюсь и без вашей помощи!

Тени замелькали вокруг с утроенной скоростью. Тварь готовилась перейти в новую атаку.

Я зачерпнул из Источника силу и окружил себя Бронёй. Когти ударили, не причинив мне вреда. Тварь разочарованно зашипела, и я использовал заминку на все сто процентов.

Присев на корточки, я пальцем вывел на пыльном полу простейшую Руну направления. Использовав немного энергии, наполнил её силой.

А дальше начались чудеса.

На улице было раннее, но вполне солнечное утро. Свет собрался в один луч. Повинуясь моей воле, он ударил в притаившуюся в тенях тварь.

Она взвыла и вывалилась из своего убежища прямо мне под ноги. Я посмотрел на её худое тельце и покачал головой.

— Ты уже в третий раз попадаешься на один и тот же приём. Честное слово, могла бы быть немного поумнее!

Тварь попыталась вцепиться мне в ногу. Я шагнул в сторону, а остальную работу сделал Брысь. Питомец высунул из коридора лапу и как следует огрел чудовище по голове.

Такого обращения монстр не выдержал. Чудовище потеряло сознание. Мне оставалось только вернуть его обратно в клетку и восстановить блокирующие чары.

— Мощный удар, глазастый!

— Спасибо, хозяин. Пррросто Брррысю не нррравится это существо…

Вся разборка с монстром заняла пару минут. Тени отступили, и в фургон заглянули Юля и Валентина.

— Андрей, что это за существо? — Юля скривилась.

— Один из Императорских питомцев. Он может менять реальность и управлять тенями. Во дворце Александр с его помощью устроил мне проверку.

— Две способности с разной природой? Очень интересно! — Валентина смотрела на монстрика с профессиональным интересом. — Никогда такого не видела…

— Таких, как он, выращивают в лаборатории специально для Императора. Потенциально тварь очень сильная. Но уж больно тупая! Третий раз попадается на одну и ту же световую ловушку…

За моей спиной засопел Миша. Одна из теней его едва не убила, и настроение у здоровяка заметно упало.

— Андрей, а зачем Его Величеству вообще отправлять тебе такое опасное создание? Он что, хочет тебя убить⁈

— Очень в этом сомневаюсь! Но в целом вопрос отличный. Я понятия не имею!

Поразмыслить над этим я не успел. В фургоне раздался мелодичный перезвон.

На отдельной тумбочке лежал вибрирующий энергофон. Номер звонившего на экране не отражался, но это и не требовалось.

Я и так отлично знал, кто хочет со мной поговорить.

— Доброе утро, Ваше Величество! — Я нажал на кнопку приёма вызова и прижал устройство к уху.

— И тебе утро доброе, барон! — Голос Императора звучал слегка приглушённо — линия была защищена, и связь то и дело прерывали помехи. — Получил мои подарки?

— Да, Ваше Величество. Особенно меня впечатлили монстры. Признайтесь — вы хотите меня убить?

— Ничего подобного. — Александр невесело рассмеялся. — Просто я заметил, что тебя заинтересовали монстры. Тихон сказал, что волколак к тебе привязался. Да и нашего Повелителя теней ты тоже запомнил. Вот я и решил сделать тебе щедрый подарок!

Я взглянул на посапывающего в клетке монстра. И это Повелитель теней⁈

Н-да, более неподходящее имя для такого задохлика нужно ещё поискать…

— Я, конечно, очень благодарен. Но подарки без повода мне не нужны!

— Барон, а кто сказал, что повода нет? — Я не видел лица Императора, но точно знал, что он улыбается. — Ты мог этого не заметить, но, вообще-то, ты и Денис Мамонтов заняли первое место по результатам охоты. Так что это твои заслуженные призы!

Первое место? Виверна меня раздери, а ведь я об этом совсем забыл!

По правилам охоты, победителем считался тот, чей браслет насчитает наибольшее количество убитых монстров. Я к победе не стремился, но, кажется, браслет засчитал каменного монстра сразу за несколько десятков тварей.