Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Огромный.

Массивный.

С пушкой, длиннее человеческого роста.

С корпусом, который поглощал свет, будто состоял из матовой тьмы.

Танк едва помещался на площади — каменная плитка треснула под его весом.

Следом — второй.

Потом третий.

И, по итогу, вся площадь заполнилась примерно десятью танками.

Некоторые встали в три четверти круга, перекрывая все выходы.

Крепость некромантов внезапно превратилась в арену.

И две стороны — некроманты и иные — смотрели друг на друга.

Две цивилизации.

Два мира.

Две магии — механическая и мистическая.

Две армии, которые не планировали встречаться именно так.

И между ними — маяк.

Маленький кусочек металла, лежащий там, где его и бросили.

Тишина стояла такая, что слышно было, как трещит камень под гусеницами.

Я немного наклонил голову.

Оглянулся назад — страж шёл, но ещё не подошёл вплотную.

Он вспахивал землю каждым шагом, и по его панцирю сбегали лучи света.

Я снова посмотрел вниз.

Сцена была великолепной.

Несинхронное столкновение цивилизаций, которым вообще не стоило пересекаться.

Некроманты смотрели с ненавистью.

Иные — с холодным профессиональным интересом.

Обе стороны — в напряжении, обе — в шоке, обе — застыли.

И я не выдержал.

Смех пошёл сам собой — громкий, чистый, без удержу.

Эхо рассекло поле.

Какие-то гончие дёрнулись.

Один мастер чуть не упал со стены.

Один из иных даже повернул голову в мою сторону, словно не поверил, что человек может смеяться здесь.

Я поднял руку и выкрикнул:

— Сюрприз!!!

Я продолжал стоять на холме, наслаждаясь собственной шуткой, — и сценой, которая буквально разворачивалась на моих глазах. Сюрприз удался. Крепостные некроманты внизу всё ещё приходили в себя от неожиданности, а на площади перед башней постепенно вырастал прямоугольный портал. Огромный. Иные явно решили, что на этот раз надо прийти всем домом разом.

Первыми вышли трое, как обычно — разведка, проверка территории. Потом из портала выкатились сразу десять танков, едва вписываясь в размеры площади. Гул стоял такой, будто земля сама возмутилась, что по ней снова ездит железо. А следом из портала хлынули люди — в тяжёлой броне, с энергетическими ранцами, с оружием, которое выглядело как артефакты катаклизма.

Некроманты и иные одновременно остановились, уставившись друг на друга.

Я не удержался и снова рассмеялся.

— Это получилось даже веселее, чем я планировал!

Внизу пока что никто даже не пытался понять, кто я такой и при чём здесь весь этот балаган. Некроманты были слишком заняты тем, что перед ними внезапно появились существа из другого мира, да ещё и с железными чудовищами. А иные — тем, что вместо ожидаемого свободного поля порталом они вышли в цитадель, полностью забитую мертвяками и мастерами тьмы.

И первым кто сделал шаг — были иные.

Их дисциплина поражала: пара секунд на обраработку ситуации, и весь отряд начал работать как единый организм.

Сперва двое передних бойцов вытащили из рюкзаков трёхногие устройства. Штативы раскрылись одним движением, словно живые, и тут же начали соединяться токами магии — тонкие дуги синего света протянулись между металлическими пластинами. Через мгновение я увидел полупрозрачную стену — словно гигантский гексагональный купол из льда, но светящийся изнутри.

Потом ещё трое сделали то же самое, расширив защиту.

И сразу вслед за этим танки поставили крупные генераторы — их щиты были толще, как будто стеклянная броня, удерживаемая энергетическими контурами.

Получилась многоуровневая система защиты:

— первый слой — пехотные щиты;

— второй — танковые;

— третий — барьер у портала.

Синие шестиугольники рябили, переливаясь белым, и всё это выглядело как магия. Да и как иначе? Согласись, если ты маг, и видишь штуку, которая работает как щит, то это щит. Артефактный, но щит.

На стенах замелькали силуэты. Черепа, руны и серебристые узоры на плащах снова засверкали. Кто-то выкрикнул команду, и крепость ожила сразу:

— «Формировать купола!»

— «Гончих пока удержать!»

— «Магистры — на внешнюю линию!»

Сотни теней начали стекаться к переднему периметру. Тьма сгущалась. Над стенами появилась плотная зелёная завеса. Смерть. Живая, вязкая, почти осязаемая. Магистры тянули из воздуха нити тьмы, вплетали их в купол, мастера накладывали поддержку, гончие рычали и скребли землю, ожидая команды к атаке.

И тут я заметил трёх знакомых фигур на одной из башен.

Три силуэта в чёрных плащах с серебром.

«Ага. Живы, черти старые», — подумал я.

Третий архимаг действительно уцелел.

И судя по тому, как он смотрел на меня — это взаимно.

Магистры не выдержали первыми.

Один из них взвёл руки — и перед ним поднялся костяной вихрь. Не просто копья — это было что-то вроде роя из сотен острых костяных спиц, сгустков тумана и игольчатых клинков. Они закружились, вспыхнули бледной зеленью…

…и хлынули вперёд.

Первый шквал ударил в синий купол иных.

Я услышал глухой, глубокий гул, словно огромный колокол ударили под землёй.

Костяные копья взрывались одно за другим, оставляя на щите волны света — но щит держал.

Даже не треснул.

— Неплохо, — пробормотал я, усмехнувшись.

Иные сработали идеально: как будто тренировались именно против магии смерти.

Трое бойцов на фланге подняли оружие, и от стволов побежали огненные полосы. Не огонь в привычном смысле — скорее чистая энергетическая дуга, похожая на яркий луч, который оставляет за собой магическую дорожку.

Вслед за этим танки выпустили первые импульсные снаряды — красно-золотые ядра, похожие на кометы.

Всё это ударило по некромантскому куполу.

И результат был зеркальный: магия некромантов поглотила их залп, потускнела… но выдержала.

Две волны энергии встретились между двумя мирами — и обе осели.

— О, — тихо произнёс я. — Вот теперь красиво.

Некроманты не пробили защиту иных.

Иные не пробили щит некромантов.

На мгновение повисла удивительная тишина, в которой слышно было лишь:

гул танковых двигателей,

шёпот смерти над стенами,

и ритм стража, который продолжал идти где-то позади.

Следующая фаза боя была неизбежна — это было ясно всем, в том числе мне.

И я стоял, опершись на огненный клинок, и думал:

«Ну что ж. Мировая войнушка начинается.

А я — на VIP-месте.»

Я ещё стоял на холме, когда страж наконец догнал меня. Тяжёлые удары его шагов отзывались в грунте слабой дрожью — как будто он нёс на плечах массу не меньше самой горы.

Я обернулся через плечо и, ухмыляясь как школьник, выкрикнул:

— Ты там долго? Так и пропустишь всё самое интересное!

Страж, казалось бы, не понимающий речь и смысл слов, вдруг… отозвался.

Не