Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

А ведь правда — весёлая.

Переход шатнуло так, что мир на мгновение перевернулся вверх ногами. Я вылетел из портала, как пробка из бутылки, — приземлился на колено, цепляясь рукой за горячий камень. Горячий — это мягко сказано. От поверхности шёл жар, будто я упал на крышку гигантского чайника.

Новый круг встретил меня запахом: смесью гари, крови, плавленого металла и чего-то ещё, знакомого… но я не сразу понял чего. Потом дошло: обугленный человеческий жир. Прекрасное начало путешествия.

Передо мной пылал блокпост. Каменные плиты раскалились добела, деревянные части давно превратились в угли. Пламя пожирало всё до последнего гвоздя. На земле лежали три тела магов тьмы — робы похожи на некромантские, но стиль другой, руны другие. Значит, местные. Значит, здешние тоже не ангелы.

— О, — выдохнул я. — Так тут свои некрофилы обитают. Чудесно.

Выстрелы, крики и топот ног доносились со всех сторон. Кто-то бежал от разрушенного блокпоста — люди в лохмотьях, странные фигуры в рваных мантиях, несколько знакомых некромантов, а ещё иные, которые, похоже, прыгнули сюда из портала вместе со мной. Группа из трёх ломилась куда-то вправо, оглядываясь в ужасе.

Ситуация была простой:

Все от всех убегали.

Спрашивать никто не собирался.

Я поднял руку и попробовал вызвать привычную тьму — лёгкий шёпот магии смерти, который всегда отзывался в ладони, как тёплый вдох.

Тишина.

Пустая, стерильная тишина.

Я попробовал вторым способом. И третьим.

Ничего.

Словно эту стихию здесь выжгли — подчистую.

— Значит, я был прав… — пробормотал я. — На этом круге смерть тоже заблокирована. Не зря архимаги боялись сюда соваться.

Это меня, конечно, не огорчило.

Просто стало… интереснее.

Двое иных заметили меня. Один что-то выкрикнул, второй развернул оружие. Я даже не стал разбираться, что они там голосят — ускорился и добрался до них быстрее, чем они ожидали.

Первому заехал в шлем огненным кулаком. Треск металла был приятный, как хруст хлебной корки.

Второму выбил оружие пинком — ружьё улетело в сторону, а сам он рухнул на спину, захрипев.

Третий попытался удрать, но я поймал его за лямку рюкзака и одним движением отправил в сон. Не убивать же. Может, ещё пригодятся.

Я осмотрел получившееся добро.

Первый рюкзак — вода, аптечка, пайки.

Второй — одежда, инструменты, кое-что неизвестного назначения.

Третий… вот этот был настоящим подарком.

Как только я открыл клапан, по пальцам пробежала дрожь — магия.

Внутри лежали аккуратные цилиндрики, гладкие, с металлическими полосками.

Двадцать штук.

Гранаты.

И не простые — а с магическим компонентом, будто внутри запечатали ядро небольшой твари.

— Ну привет, малыши, — сказал я и улыбнулся. — Нам будет весело.

Я аккуратно обмотал гранаты тканью и уложил в центр рюкзака, чтобы случайно не стукнуть. Сверху положил всё ценное — ножи, пайки, медицинские тюбики, странную коробку со светящимися линиями

Потом закрепил два «жезла» — оружие иных — снаружи и надел рюкзак.

Теперь я выглядел как торговец хаосом. И чувствовал себя соответственно.

Осмотревшись, я понял, что вокруг не просто блокпост — это входная зона нового круга. С юга и востока виднелись странные строения: высокие башни, плоские купола, обелиски со странными линиями. Местные архитекторы, судя по всему, любили мрачный стиль «тут вас убьют».

Издалека доносился гул — что-то тяжёлое двигалось по плато. Или кто-то.

Я сделал пару шагов и почувствовал, как огонь внутри меня словно обновился — здесь он был свободнее, естественнее. В этом круге ему, похоже, никто не мешал.

— Теперь надо разобраться, кто тут главный… — пробормотал я.

Шаг.

— …и спалить их нафиг.

Шаг.

— Или сначала спалить, потом узнавать?

Ещё шаг.

— Хотя у кого узнавать-то? Они же дохнут быстрее, чем я успеваю задать первый вопрос.

Я криво улыбнулся.

— Вот гады эти местные. Ещё ни одного не видел, а уже раздражают.

И, перекинув рюкзак поудобнее, я направился в сторону обелисков — туда, где начинался новый круг испытаний.

Температура поднялась внезапно. Не так, чтобы «согрелся, как после костра», — нет. Это было похоже на то, словно кто-то сунул внутрь меня кусок раскалённого металла и теперь медленно выдвигал его наружу, обжигая всё по пути. Сначала я подумал, что просто перегрелся на солнце нового круга. Пустыня, жара, бег после перехода — нормальная реакция организма. Но стоило сделать ещё десяток шагов, как я понял: дело куда хуже.

Ладони стало трудно сжать — казалось, что пальцы распухли. Лоб покрылся липким потом, хотя ветер тянул прохладой. А потом плывущие очертания начали расползаться перед глазами, словно я стоял по колено в горячей воде.

— Отлично, — хриплю я. — Я же говорил, что некрофилы заразны.

Огонь в груди дернулся, но впервые за всё время — не помог, а наоборот, будто усилил жар. Усиление тоже вело себя странно: вспыхивало рывками, неравномерно, будто я поломал собственные магические каналы. Ноги начали слегка подкашиваться, и идти стало трудно. Смешно. Совсем недавно я кидался на архимагов и стражей, а сейчас… иду и шатаюсь, как после хорошей драки с деревом.

Хуже всего было то, что мир вокруг начал звучать неправильно. Тихо, вязко, будто под слоем смолы. Я шёл по каменной равнине, и шаги отдавались в ушах приглушёнными толчками. Небо чуть темнело, но это явно был не закат — просто глаза теряли резкость резкость.

Останавливаться нельзя — иначе лягу и не встану.

Тело среагировало раньше, чем я понял, что происходит. Где-то сбоку щёлкнул камешек, и в спине возникло мерзкое, холодное ощущение — будто кто-то навёл на меня копьё. Я обернулся, не понимая, зачем, и мгновенно пожалел: зрение плыло так, что из размытого силуэта я различил только длинную морду и блеск хитина.

Монстр прыгнул.

Он выбрал удобный момент — я шёл последним в цепочке убегающих людей, которые разбежались кто куда после хаоса у портала. Я был один, отсталый и явно слабый. Монстр — размером примерно с телёнка, лапы вытянутые, мышцы сухие, будто перекручены вокруг костей. На морде хитиновые пластины, зубы короткие, но неприятно острые. И главное — он двигался молниеносно.

Я видел лишь тёмное пятно на фоне яркого камня и чувствовал, как собственные ноги не успевают реагировать.

Но тело у меня давно живёт по своим правилам.

Я нырнул в сторону, почти падая, но рука сама поднялась. Пламя вспыхнуло рывком — не ровное, контролируемое, а словно сорвавшееся с цепи. Мне даже показалось, что оно тянется ко мне не