Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

участь друга? Руководство сейчас как раз решает, как быть. Может, лучше сжечь его живьем? Как думаешь, Инг, это хорошее решение? Ты посмотри, посмотри на Эспена еще раз, взгляд не отводи. Это поможет ответить на вопрос.

Парень угрюмо промолчал.

– А ты, Элиза, что скажешь? Что бы предпочла ты, окажись на месте Эспена? Посмотри на него и представь, что ты лежишь на этом столе и медленно разлагаешься. Каким было бы твое последнее желание? Сгореть заживо или остаться лежать?

У нее тоже не нашлось слов.

– Так или иначе, ситуация паршивая, – подытожила я, устав смаковать подробности. – Очень жестокая смерть ждет вашего приятеля, а тот, кто провел обряд некромантии, заслуживает не меньшего наказания, как думаете?

– Зачем… зачем вы нам это говорите? – прошептала Элиза.

– Как это зачем? Вы знали Эспена лучше других. Не может быть, что никто из вас не задумывался о причинах его смерти. Не может быть, что вам не хочется найти виновного и его покарать. Мне бы этого очень хотелось на вашем месте. И я просто даю вам такой шанс.

– Мы ничего не знаем, честное слово.

– Но всегда можете что-нибудь вспомнить. Знаете, что? Запах тут действительно ужасный, пожалуй, пойду прогуляюсь. А вы пока подумайте, посовещайтесь. Вся ночь впереди.

– Вы уходите? – не поверил Хакон.

– Не бойтесь, я вернусь. Если меня кто-нибудь не отвлечет, конечно, столько всего происходит сейчас… но рано или поздно и до вас дойду. Не скучайте, поболтайте вон с приятелем, вдруг он услышит? – и я в самом деле отправилась в сторону выхода. Неспешно открыла дверь и под возмущенные и пока недоверчивые возгласы захлопнула ее за собой и заперла на ключ.

На улице успело стемнеть, университет выглядел необитаемым.

Я присела на ступеньки у здания лаборатории и закурила. Посмотрела на звезды: почему-то в Тенете звезд намного больше, чем в Мортуме. Меня всегда это удивляло. Расстояние не такое большое… если задуматься, то Мертвоземье вообще очень мало. Небольшой клочок особенной земли и кучка людей, выживающих на этой земле. Но все это безмерно родное. За все это можно и нужно бороться. И мысль именно о борьбе в последнее время возникала часто. Даже глядя на звезды, я теперь думала не о том. Даже находясь в ссылке и далеко от дворца. Борьба, борьба… вечный страх за Александра, ведь на нем может отразиться все, включая университетское убийство. Ничего нового.

Вдруг впереди я заметила смутно знакомую фигуру, человек быстрым шагом двигался в сторону моста Правды.

– Эй, Янис! – я махнула рукой, привлекая внимание.

Он остановился и огляделся, пытаясь определить, откуда идет звук. Я вышла из тени здания и помахала еще раз, только тогда Янис меня увидел и резко сменил направление, поспешил в мою сторону.

– Как хорошо, что я вас встретил, альтьера! Кое-что случилось, – вместо приветствия затараторил он. – Во-первых, еще днем я опросил многих студентов, которые присутствовали в кабаке той ночью, когда напали на Эспена. Их показания разнятся, но нет сомнений: друзья Эспена из кабака отлучались. Возможно, кроме Инглинга. Есть свидетели, которые видели, как он напился в одиночестве, а потом отключился на улице за углом. Перед этим его стошнило. И потом еще несколько человек заметили, как он там валялся. Собственно, поэтому люди задались вопросом: а где ходят его приятели.

– Провести ночь в подворотне – выполнено. Уважаемое семейство Стандершель будет гордиться, особенно Иустилон, все-таки младший братик идет по проторенной дорожке старшего.

Янис пропустил комментарий мимо ушей. Достал из кармана стопку бумаг, развернул и приблизил к лицу, пытаясь прочитать в темноте:

– У меня тут все записано, сейчас расскажу… итак, девушка по имени… ладно, опустим имена, не вижу некоторые буквы. Одна девушка видела Хакона Армфантена в кабаке, то есть, он точно там появлялся. Но до полуночи. Элиза, с ним или нет, тоже замечена в кабаке одним из студентов, но насчет времени есть вопросы, возможно, это произошло рано вечером. Насчет Маргариты таких сведений нет. Дальше следует большой пробел, никто компанию целиком не видел, только Инглинга в подворотне. После этого, ближе к рассвету, Хакон Армфантен купил выпивку всем, кто присутствовал в кабаке, пел песни и вообще… вел себя заметно. Вот такие дела, – подытожил Янис, убирая записи обратно в карман. – Целый день на это потратил, но думаю, компанию Эспена можно прижать отсутствием алиби. Хотя… некоторые утверждали, что видели Хакона всю ночь напролет. Безнадежная ситуация с этим кабаком, если честно, но извернуться можно.

– Ты все равно молодец, – искренне похвалила я.

Но Янис отмахнулся:

– Да мы и так знали, что они врут… кстати! – он вдруг подскочил на месте и взволнованно глянул на меня: – Я ведь что сказать хотел… ко мне обратился альтьер Цедеркрайц, ну тот, с которым мы в первый день разговаривали, и сообщил, что отец Элизы Фризендорс не может найти дочь. Якобы после учебных занятий они договаривались встретиться, но Элиза не пришла. В доме ее тоже нет, как и на территории университета. И в кабаке. Как и остальных друзей Эспена.

– Подозрительно.

– Пока об этом говорить рано, но… как думаете, они могли сбежать?

Я улыбнулась и поспешила успокоить парня:

– Куда им бежать? Нет, они в лаборатории сейчас.

Янис заметно насторожился.

– В лаборатории? Это там, где лежит Эспен?

– Именно там.

– И что они там делают? – спросил он, затаив дыхание. Возможно, припомнил «допрос» Хакона и нафантазировал всякого.

– Понятия не имею, чем они занимаются, я же сейчас с тобой разговариваю.

– Альтьера Иделаида!

– Не паникуй так, – сдалась я. – Все живы-здоровы, готовятся рассказать правду. Мне показалось, близкое соседство Эспена послужит дополнительным стимулом для откровенности.

Янис издал звук, похожий на писк. Думаю, это было нечто вроде протеста. Пришлось выдать некоторые подробности прошедшего дня, чтобы он все понял и прочувствовал: не на пустом месте я затеяла эту лабораторию страха, более того, еще утром была далека от этой мысли. Но захоронения в подвале все решили. Никогда не считала себя борцом за справедливость или даже хорошим человеком, мой моральный компас вообще порядком сбит, но… всему должен быть предел.

– Вы ведь упоминали о неприятностях, которые могут свалиться из-за влиятельных семей… – забормотал Янис, но, поймав мой взгляд, не стал продолжать. Вместо этого сказал: – Ладно. Только я опять ничего не понял, альтьера!