Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

лианами фиолетово-серыми стволами как будто движутся сами по себе и наблюдают за ними маленькими круглыми пятнышками, похожими на глаза. Лун принюхался, но не учуял ни следа резкого мускусного запаха хищника. Тем не менее обычно Утес не стал бы останавливаться в подобном месте. – С тобой все в порядке?

Утес мотнул головой на юг, а кетель рухнул в высокую траву в сорока шагах от них и принял земное обличье.

– Я заметил впереди летающую лодку. Не хотел, чтобы они нас увидели. Если у них есть подзорные трубы, они могут разглядеть нас даже с такого расстояния.

Лун удивленно зашипел. После долгих поисков они, возможно, наконец достигли цели.

– Ты можешь сказать, хианцы это или нет?

Кетель приблизился, бросая опасливые взгляды на древовидное существо. Оно, похоже, выращивало грибы и другую растительность на собственных ветвях. Лун все равно не выпускал его из виду, просто на случай, если оно решит возразить против их присутствия.

Утес раздраженно фыркнул.

– Пока нет. Нам придется держаться подальше и попытаться нагнать их после наступления темноты.

– Я сказал вам правду, – многозначительно произнес кетель.

Утес внимательно посмотрел на него.

– Так и есть. Давай поглядим, чем ты сможешь заслужить следующую историю.

Ежевика почти не помнила, что произошло дальше. Она пришла в себя на мягкой скамье в каюте Делина, укутанная в одеяла, а сам Делин сидел рядом на табурете.

– Толк? – спросила она.

– С ним все хорошо, – ответил Делин. – Его защитил корпус, и ему досталось не так сильно, как тебе.

Ежевика зажмурилась и вспомнила, что уже спрашивала об этом. Несколько раз. Открыв глаза, она рывком села. Делин едва не свалился с табурета от изумления.

– Тебе лучше?

– Да. – Ежевика провела рукой по волосам. Кожа чесалась от пота, и, судя по тому, как неприятно липла к телу рубаха, было ясно, что она пролежала без движения довольно долго, как минимум день. Может, даже больше двух дней. Ежевика вспомнила о сквернах. – Алдоан догадалась, как использовать оружие и убить сквернов? Оно убило всех? И теперь оно у сквернов? Я чувствую, что мы стоим, а куда направлялись, ты узнал?

Делин закрыл лицо ладонями.

– Ох, Ежевика. Я боялся, что мы потеряли тебя.

Ежевика внимательнее присмотрелась к нему и осознала, как он измотан. Она вспомнила, что Делин – не странного вида арбор, который не может менять обличье. Он земной обитатель, и с возрастом сил у него не прибавляется. Она притянула его к себе в неуклюжих объятьях.

– Прости, что напугала.

– Можно подумать, это твоя вина. – Делин отстранился, вытирая глаза рукавом. – Алдоан мертва. Все скверны убиты или сбежали. Вендоин с несколькими хианцами на летательных ранцах спустилась и забрала объект и тело Алдоан, но ученую, с которой они хотели встретиться, не привезла. Они не знают, почему оружие сработало. Они нашли его в руках Алдоан, и на ее теле не было никаких повреждений. Мы летели три дня на большой скорости и остановились здесь сегодня после обеда. Они попросили меня помочь разобраться в оружии и сказали, что, если я этого не сделаю, покалечат тебя и Толка. Я согласился.

– Правильно. – Ежевика обдумала услышанное. Алдоан, которой, похоже, было неуютно в роли похитительницы, каким-то образом включила оружие и погибла из-за этого. – Мы рядом с городом строителей фундаментов, где предположительно находится другая часть оружия?

– Видимо, так. Но никто не приходил, чтобы отвести меня туда. – Делин поднял руки. – Я рад этой передышке, есть время подумать, как выбраться отсюда.

Ежевика повела плечами, перевоплотилась, чтобы убедиться, что у нее получится, а затем снова приняла земную форму.

– Нужно вернуться к изначальному плану.

Делин кивнул.

– Которому из них?

– Тому, о котором я тебе не рассказывала. – Она резко вздохнула. Тому, который может оказаться смертельным, по крайней мере для нее. – Где ты отвлекаешь целительницу, а я пробираюсь в ее каюту и нахожу яд.

Двор Тумана Индиго

– Что-что ты им пообещала? – переспросила Малахиту Жемчужина. – Ты сошла с ума?

Уголек с трудом умудрился не вздрогнуть. Устроившаяся у очага Селадонна только моргнула. Сидевшая на корточках на меховой подстилке рядом с ним Душа почти беззвучно выдохнула – вероятно, это было подавленное шипение. Бубенчик дернулся, а Набат замер. Во вздохе Крестца слышалось скорее раздражение, чем что-либо еще.

Малахита не пошевелила ни единым шипом.

– Я ценю твою прямоту, – сказала она.

– Шутить пытаешься? – поинтересовалась Жемчужина.

В покоях Жемчужины находились только две правящие королевы, Селадонна и арборы. Флора и Вьюн непринужденно прохаживались за дверью, чтобы никто не мог подойти ближе и подслушать. Уголька немного пугала мысль о личной встрече в покоях Жемчужины с такой выдающейся королевой, и он мог только порадоваться, что утром арборы успели проветрить одеяла, уложить подушки и переставить чайник и чашки самым наилучшим образом. Малахита принесла страшные новости: Песня мертва, а Ежевику и Толка захватили земные обитатели.

– Ты пообещала полусквернам дом в Пределах, – продолжила Жемчужина. – И как, скажи на милость, я должна убедить других королев согласиться на это?

– Я пока не пообещала, но сделаю это, – сказала Малахита.

Она была неподвижна, как статуя над залом королев, но Уголька это не успокаивало. Ее неподвижность казалась непредсказуемой, как неподвижность хищника, который может напасть в любое мгновение. Тот факт, что Жемчужину это нисколько не смущало, не добавлял оптимизма.

– До сих пор ты неплохо управлялась с другими королевами, – добавила Малахита.

Жемчужина наклонила голову, явно заподозрив издевку.

– Одно дело собраться вместе, чтобы отразить атаку сквернов. Было бы глупо с их стороны отказаться действовать.

Селадонна подалась вперед.

– Нам понадобится помощь королевы-полукровки. Если узнаем, какая из прародительниц ведет остальных, это может спасти множество жизней.

– Не нужно объяснять мне ваш безумный план. – Шипы Жемчужины едва не дребезжали от раздражения. Она повернулась к Малахите. – Ты же понимаешь, что я не подхожу для той роли, которую ты мне назначила. Другие королевы не любят меня почти так же сильно, как я не люблю их.

– Ты точно подходишь для этой роли лучше, чем я.

На этот раз Малахита шевельнула шипом, и Уголек с изумлением прочел в этом движении веселье.

– Даже камень подходит лучше, чем ты. – Жемчужина обернула хвост вокруг себя, обдумывая проблему. – Надо сначала поговорить с Зефирой. У Двора Закатных Вод самые близкие родственные связи с нами, и она неглупа.

– Ты не любишь ее меньше, чем остальных, – заметила Малахита.

Уголек прикусил губу, чтобы не выдать лицом своих чувств. Арборы хорошо контролировали свою реакцию, хотя Угольку и показалось, что он слышал подозрительно резкий вздох Набата. Вся эта ситуация ужасала. Малахита