Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

видела стаи сквернов, собирающиеся на болотах у границ Пределов. Это происходило в реальности, а не в видении. Решение, принятое здесь Жемчужиной и Малахитой, могло спасти или погубить множество дворов в восточной части Пределов. Так много зависело от сотрудничества двух королев, известных тем, что они не сотрудничают ни с кем, включая собственных родственников.

Это предвещало катастрофу, однако Жемчужина и Малахита, похоже, прекрасно ладили.

Жемчужина прищурилась.

– Мне может понадобиться что-нибудь для укрепления нашего союза. Зефира намекнула, что хотела бы снова соединиться с нами узами крови, чтобы укрепить предыдущие. А наши королевские птенцы и выводок Медного Неба слишком малы, не способны даже решить, что им съесть на ужин, не говоря уж о выборе будущей пары.

Уголек тихонько кашлянул, и Жемчужина щелкнула когтями в его сторону.

– У Закатных Вод есть две свободные королевы-дочери. И еще второстепенная линия, где минимум два консорта только что достигли зрелости, и, возможно, еще один на подходе.

Малахита указала когтем на Селадонну, и та сказала:

– У нас в Опаловой Ночи есть несколько свободных консортов и королев, включая меня саму и королеву-дочь из рода Ониксы. Можно начать торг.

– Привилегия будет распространяться только на Двор Закатных Вод, – сказала Малахита. Жемчужина равнодушно махнула шипами в знак согласия. Все решилось, и Уголек задышал немного свободнее, как вдруг Малахита произнесла: – Я знаю, что ты не хотела присутствия Сумрака и Лозы в Тумане Индиго, и только благодаря вмешательству твоего консорта им позволили войти.

Уголек замер. Малахита даже не взглянула в его сторону, но он внезапно почувствовал себя травоедом в окружении хищников. Душа с шипением втянула воздух, а Крестец, Бубенчик и Набат застыли. Во взгляде Селадонны, обращенном к Малахите, смешались раздражение и смятение.

Одна Жемчужина осталась невозмутимой.

– Я знаю, что ты знаешь. Я не хотела видеть в своем дворе и последнего консорта из твоего рода, и погляди, к чему это привело.

Крестец засипел и накрыл лицо руками. Все остальные по-прежнему не шевелились.

Малахита снова слегка приподняла один шип. Угол его наклона вроде бы указывал на веселье, но она не сводила глаз с Жемчужины. Наконец та раздраженно зашипела.

– Я не люблю сюрпризы. Крестец подтвердит – это тот, который стонет себе под нос. В следующий раз, когда захочешь так резко изменить жизнь раксура в Пределах, пришли сначала воинов с письмом и дай мне время подумать.

Тишина все тянулась.

– Договорились, – наконец ответила Малахита.

Уголек сделал столь необходимый вдох и увидел, как Душа с облегчением зажмурилась. Как ни в чем не бывало Малахита продолжила:

– Ты сможешь разобраться с королевой-полукровкой?

– Ну, мне не привыкать принимать решения, противоречащие моему же здравому смыслу. – Жемчужина щелкнула когтями. – Но все будет напрасно, если твой безумный план не сработает.

– Это не мой безумный план, а королевы-полукровки, – произнесла Малахита с явной иронией.

– Не сомневаюсь, что она так считает, – фыркнула Жемчужина.

Глава 14

Когда Лун и Утес догнали летающую лодку, солнце уже садилось и ветер доносил запах моря.

Они укрылись в скалах над широкой бухтой. Спрятавшись за уступ, Лун вытянул шею, чтобы получше разглядеть берег.

– По крайней мере, это не очередной запертый город.

Металлические руины тянулись от песчаного участка у подножия скал до мелководья. Высокие тонкие опоры разной высоты поддерживали ряд металлических колец, некоторые из которых были соединены узкими балками. Металл потемнел от времени и покрылся патиной, кое-где появились сколы. Внизу ступени вели от песка к большой каменной дамбе шириной по меньшей мере в пару сотен шагов, выходящей в залив. Поддерживающие ее опоры стояли в воде или на скалистых выступах, и вокруг них бурлили волны. Дамба определенно должна была вести к какому-то огромному сооружению, но от него ничего не осталось. Конец дамбы был срезан и нависал над пустым заливом.

Объект преследования застыл в воздухе над берегом чуть правее руин. На горизонте высилась облачная стена и виднелись едва различимые синие очертания, которые могли быть горными пиками, но больше ничего разобрать не удавалось.

Утес взобрался на скалу рядом с Луном, серая кожа его земной формы сливалась с камнем.

– Что бы они ни искали, находится оно в этих скалах.

– Возможно, – отозвался Лун. В расщелинах скал виднелись разрушенные стены, мосты, террасы и здания. Но Лун не видел никаких признаков того, что хианцы отправили поисковые группы. – Или под водой, где развалины упали в бухту.

Кетель приземлился пониже консортов и принял земное обличье. Он укрылся между камней и переводил взгляд с хианской лодки на Луна и Утеса, как будто задаваясь вопросом, что они будут делать. Лун и сам размышлял об этом.

Лун развернулся и сполз немного ниже, вглядываясь в долину между скал. Среди высокой травы и заболоченных прудов ничто не выдавало, что здесь кто-то жил, сейчас или в древности. Единственное, что могло указывать на какие-то руины, – это высокие земляные курганы, слишком округлые, чтобы быть естественными.

Лун сомневался, что хианцы покинут лодку сейчас, когда уже удлинялись вечерние тени. Его первым побуждением было напасть немедленно, пока хианцы не успели сделать то, ради чего сюда прилетели. Но кишское огненное оружие и его ручная модификация, которой, несомненно, будет вооружена команда, представляли собой неразрешимую проблему.

Внизу в долине один курган содрогнулся и медленно пополз по высокой траве. В воздух взметнулся вихрь летающих существ, насекомых или ящериц, явно выскочивших из отверстий в движущемся кургане. Некоторые опустились на его поверхность, другие продолжали кружить над ним. Лун подтолкнул Утеса.

– Что это?

Утес обернулся, посмотрел туда и пожал плечами.

– Я видел тех, что поменьше, рядом с Пределами. Летучие твари гнездятся в большой живой скале. Не знаю, так и должно быть или они паразитируют.

Лун дернул шипами. Оба варианта пугали, хотя, учитывая, что раксура строят колонии внутри живых деревьев-гор, возмущаться не приходилось.

– Мы не можем ждать остальных. Мы не знаем, как далеко они от нас и получили ли сообщения.

Утес поморщился.

– Это понятно. – После паузы он добавил: – Может, удастся уговорить кетеля вызвать огонь на себя.

Кетель смотрел на них, наморщив крупный лоб.

Лун сомневался, что кетель настолько глуп. И они просто не могут доверить ему жизненно важную роль в плане.

– Хианцам не придется использовать огнестрелы. У них есть то оружие.

Он не хотел, чтобы его разорвало на куски, как сквернов в речном торговом городе.

Но Утес был прав, хианцев нужно чем-то отвлечь. Лун снова оглядел больших насекомых, лениво круживших над своими хозяевами. Пробудился еще один курган, изверг очередную тучу