Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

насекомых и грузно пополз к ручьям и болотам в дальнем конце долины. Другие медленно потянулись за ним. Рой потревоженных насекомых-ящериц походил на огромную темную тучу, в которой вполне могли затеряться как минимум двое раксура. Жаль, что она находилась по другую сторону скалы, на берегу внизу.

– Чем питаются эти твари? – Точно не своими хозяевами, иначе от тех уже ничего не осталось бы. – Что они делают в этой долине?

Утес нахмурился и повернулся, чтобы рассмотреть рой.

– Не травоедами, здесь их нет. Возможно, жуками, раз они появляются ближе к ночи. Вероятно, им приходится облетать все болота, чтобы наесться.

Лун поразмыслил.

– Интересно, понравится ли им паста из жуков.

У них еще оставался пакетик из города болотных обитателей.

Утес наклонил голову набок.

– А это мысль.

Ежевика приготовилась, и Делин забарабанил по двери клетки. Какая-то хианка открыла ее.

– Она очнулась, нужно отвести ее к лекарю.

– Она останется здесь, – отрезала хианка.

Делин в отчаянии всплеснул руками.

– Ее должен осмотреть лекарь, пока она снова не потеряла сознание!

Ежевика застонала и схватилась за живот, сползая по стене. Хианка вытаращилась сначала на нее, потом на Делина.

– Ты же видела, что случилось с Алдоан. Эффект может быть отсроченным. Ежевика может умереть.

Хианка поколебалась, затем жестом велела идти за ней по коридору. Другая хианка, дежурившая у двери, последовала за ними.

Впервые увидев висевшие в комнате целительницы бурдюки, Ежевика постаралась запомнить все надписи. Она записала их на листке бумаги из небольшого запаса Делина и, к счастью, он распознал символы.

– Это вариант научных обозначений на кедмарском языке, их используют в библиотеках, – сказал он и постучал по одному символу. – Вот здесь хищник и уничтожение, я предполагаю, что это может быть зелье, известное нам как яд для сквернов. Но вот здесь – жидкость и опасность, и это единственный бурдюк с таким обозначением. – Делин встретился с Ежевикой взглядом, лицо его было серьезным. – Это тот, что нам нужен.

Пока они подходили к каюте целительницы, Ежевика держала образ в голове.

– Она здесь? – спросил Делин. – Если ее нет, мы подождем внутри. В таком состоянии Ежевика не может ходить туда-сюда.

– Ты сам хотел, чтобы она сюда пришла, – раздраженно бросила одна из хианок.

Как Ежевика и надеялась, целительница вышла в коридор.

– Что случилось? – Она явно не ожидала увидеть Ежевику на ногах. – Тебе лучше? Ты должна лежать.

– Я попросил, чтобы ты ее осмотрела, – сказал Делин, когда они подошли к двери. – Кажется, ей намного лучше, но эти странные боли…

Ежевика ухватилась за дверной косяк и скорчила гримасу, будто ее вот-вот стошнит.

– Можно мне сесть?

– Да, пожалуйста, – жестом пригласила ее целительница.

– Возможно, всему виной здешняя погода, – продолжал Делин. – Признаюсь, в последнее время мне кажется, что воздух слишком густой, трудно дышать.

Целительница встревоженно повернулась к нему, а Ежевика скользнула в комнату и тяжело опустилась на скамью. Бурдюки оказались на месте, и ее сердце забилось быстрее от облегчения. Делин шагнул в сторону, и целительница подвинулась вслед за ним, стараясь заглянуть ему в глаза. Когда ее спина заслонила дверной проем, Ежевика подскочила к бурдюкам, нашла тот, что выбрал Делин, и взяла его.

Понюхав костяную крышку, она ощутила неопределенный едкий запах. Наверное, это то, что нужно.

Ежевика прижала бурдюк к животу, собралась с силами и сменила обличье. Причем вместе с бурдюком, как бывало с одеждой и украшениями. Она никогда не перевоплощалась с чем-то настолько крупным. И определенно ощутила странное тепло в груди. Набрав в грудь воздуха, Ежевика шагнула в коридор.

Увидев Ежевику в чешуйчатой форме, целительница с недоумением заморгала. Другие хианки насторожились, и одна подняла оружие.

– В таком виде я чувствую себя лучше, не так тошнит, – пояснила Ежевика целительнице.

– Да, полагаю, это логично… – начала та.

Делин вскрикнул, пошатнулся и повалился на ближайшую хианку. Она попыталась удержать его, но Делин вырвался из ее рук и упал на пол. Он хватался за грудь, закатывая глаза и дрыгая ногами, будто в судорожном припадке. Пытаясь добраться до него, целительница растолкала остальных. Воспользовавшись суматохой, Ежевика крикнула: «Я за помощью!» – и помчалась по коридору.

Ей повезло, что каюта целительницы находилась ближе к корме. Ежевика бегом спустилась по ближайшей лестнице, услышала голоса, прыгнула и прижалась к балке, пересекавшей потолок. Вжавшись в мох и не дыша, она переждала, пока внизу пройдут два хианца. Ежевика не могла понять, кажется ей или она действительно чувствует тяжесть бурдюка в чешуе, и просто надеялась, что яд на нее не подействует. Хотя его было столько, что она уже упала бы замертво.

Хианцы свернули в другой коридор, и Ежевика беззвучно спрыгнула на палубу. Она пробежала еще два поворота, спряталась в пустой каюте, когда кто-то снова шел мимо, и спустилась по другой лестнице.

Она не стала соваться в охраняемый коридор, ведущий к клетке Толка. Сначала нужно отвлечь внимание, хотя, если им повезет, яд сработает достаточно быстро, и задача будет решена.

Если эта лодка похожа на лодку Каллумкала, то цистерна находится в трюме, на уровень ниже. Ежевика обогнула следующий угол.

В этот момент из двери дальше по коридору вышла хианка. Она смотрела в сторону, закрывая дверь. У нее не было огнестрела. Ежевика прыгнула вперед.

Хианка повернулась к ней, но успела только сдавленно крикнуть. Ежевика врезалась в нее и полоснула когтями по голове, но они скользнули по костной пластине. Неожиданно сильные руки вцепились ей в лицо, и Ежевика вонзила когти в шею хианки. Забурлила кровь, и в изуродованном горле засвистел воздух.

Хианка обмякла, Ежевика бросила тело, наклонила голову и прислушалась. Никакого топота шагов в ближайших коридорах. Моховые стены приглушали шум, и, видимо, никто не находился достаточно близко, чтобы услышать. Ежевика стряхнула кровь с когтей и решила, что нужно поторопиться.

Она затащила тело в каюту, задвинула дверь и поспешила вперед. Если повезет, никто не заметит кровь на мягком пробковом полу, по крайней мере не сразу. На следующем перекрестке она нашла узкую лестницу на нижний уровень. Там обнаружился коридор с низким потолком и большими балками. В точности как на лодке Каллумкала, это был трюм, где хранились припасы.

Ежевика открыла первую же раздвижную дверь и вошла в темное помещение, заставленное керамическими контейнерами, свертками и коробками. Пахло там зерном, сладкой зеленью и землистыми корнями. Запах напомнил Ежевике кладовые в древе-колонии Тумана Индиго, и ее сердце пронзила тоска по дому. Не обращая на это внимания, она пошла на запах сырости в дальнем конце.

В большой керамической цистерне хранился запас воды,