Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Это просто волнение… — Вероника глубоко вздохнула и, взмахнув рукой, применила успокаивающее плетение. — Сейчас доберусь до дома, лягу в ванну, и всё обязательно будет хорошо…

Плетение подействовало. Тревога отступила, а сердце перестало колотиться, будто бешеное.

Наверное, она и в самом деле просто переволновалась…

Машина остановилась на светофоре. Вероника привычно огляделась по сторонам… и застыла, боясь пошевелиться.

В тёмном переулке в нескольких метрах от дороги возвышалась огромная нечеловеческая фигура. Фонари находились слишком далеко и не доставали до монстра, но Вероника всё равно разглядела длинные когти и пугающие красные глаза.

— Расскажжжи мне всссё… Я хочччу зззнать, что он тебе сссказал…

Оконное стекло прямо на глазах покрылось тонкой корочкой льда. Изо рта Вероники вырвалось облако пара.

Она моргнула, и чудовище внезапно оказалось совсем рядом.

— ААА!!!

Графиня растерялась. Вздрогнув, она случайно задела кнопку звукового сигнала. Мерзкий звук клаксона наполнил вечерний воздух.

— Эй, ты что творишь⁈ А ну кончай!

Вероника откинулась на спинку сиденья и огляделась по сторонам. Кажется, она увлеклась. Из соседних машин выскочили водители. Они окружили её старенький автомобиль и осуждение смотрели на перепуганную девушку.

Лёд на стёклах растаял. Монстра нигде не было видно.

— П-простите… — Вероника опустила стекло. На стоящих перед ней людей девушка старалась не смотреть. — Я не специально…

Не дожидаясь ответа, девушка дождалась, когда на светофоре зажжётся зелёный свет, и ударила по педали газа.

Остаток пути прошёл совершенно нормально. Ни монстров, ни наледи на стекле, ни пугающего голоса, звучащего будто бы у неё в голове…

Заехав на территорию имения, Вероника выскочила из машины и сразу бросилась в дом. Только заперев дверь на три замка и активировав магическую защиту, девушка почувствовала себя в безопасности.

Пусть имение утратило прежний блеск, это всё равно её дом. Надёжное убежище, в котором ей ничего не грозит.

Здесь с ней ничего не случится.

В первую очередь она включила во всех комнатах свет. И плевать, что в конце месяца ей придёт огромный счёт за электричество! Если она будет сидеть в темноте, то это просто сведёт её с ума.

— Приму ванну, и всё обязательно будет хорошо…

Вероника включила воду и оставила ванну набираться. Сама же поднялась в спальню и облачилась в любимый розовый халат с улыбающимися единорогами.

Пусть она давно выросла, этих единорогов она всё равно считала своими счастливыми талисманами.

Кто-кто, но рогатые её точно не подведут!

Она была уже на пути в ванную, когда её снова захватило странное чувство. Свет как будто померк, а в голове зазвучал тот самый голос, который она уже слышала в машине.

— Сссними защщщиту… Ну же, глупая человечессская самка… Сссделай это… Дай мне войти!

Все инстинкты кричали, что она ни в коем случае не должна это делать. Спрятаться, позвонить в Штаб и вызвать отряд Охотников — вот что требовалось сделать прямо сейчас.

Что угодно, но не впускать его внутрь!

Но Вероника не могла ему сопротивляться.

Она подняла руку и почувствовала, как защита дома отзывается на её жест. Резкое движение — и защитный купол вокруг имения исчез.

— Умниццца. Я уже иду!

Дверь распахнулась. На пороге стояло… нечто.

Тварь была высокой, худой, с неестественно длинными когтистыми лапами и совершенно без волос. Вид у неё был пугающий, но больше всего Веронику испугала не внешность монстра, а его улыбка.

Холодная и кровожадная, она не оставляла ни единого сомнения. Монстр пришёл убивать.

И он не уйдёт, пока не напьётся крови!

— Скажжжи, что ты знаешь про дела твоего отццца!

— Что⁈ — Меньше всего Вероника ожидала услышать именно этот вопрос. — Я ничего не знаю!

— Неправввильный ответ. Пррроект «Аррртемида». Где он находитссся⁈

— Я ничего не знаю!

Девушке показалось, что в красных глазах монстра появилось разочарование.

— Я хотел закончить всё быссстро. Но теперь мне придётссся тебя пытать. И я очень этому рррад…

Монстр шагнул к ней, и Вероника внезапно почувствовала, что к ней возвращаются силы. Эта тварь была в доме её предков. Её доме! И она не собиралась ей уступать.

— Получи!

Соколовская взмахнула руками, направляя в монстра плетение. Тело монстра содрогнулось от боли, но тварь продолжала приближаться. Ничто не могло её остановить.

Вероника поняла — ей просто не хватит сил. И тогда она побежала.

Выскочив через заднюю дверь, графиня помчалась по двору. До выхода из имения оставалась всего пара метров. Ей нужно только выскочить на улицу. Она позовёт на помощь, и ей обязательно помогут…

— Ссслишком мееедленно.

Монстр одним прыжком одолел разделяющее их расстояние и приземлился прямо перед ней. Его пасть раскрылась. С острых зубов капал яд.

Вероника попыталась закричать, но не смогла. Она поняла, что ещё минута — и она будет мертва. Никто не успеет прийти ей на помощь.

Умереть здесь, в собственном имении — это было неправильно. Этого просто не могло быть!

Монстр рванулся к ней, когда рядом сверкнула стальная вспышка. Чудовище непонимающе огляделось, а затем его туловище распалось на две неравные части.

За его спиной, с мечом в руках, стоял Андрей. Барон презрительно смотрел на рухнувшего к его ногам монстра и ухмылялся.

Мёртвый монстр. Ухмыляющийся Андрей и абсолютное спокойствие на его лице.

Вот теперь всё было правильно. Именно так, как и должно быть.

Мир снова обрёл гармонию.

* * *

Поставив в имении Соколовской собственную сигнализацию, я всё сделал правильно. Настроенная на вторжение монстров, она послала мне сигнал, стоило чудовищу войти на территорию.

Я спешил как мог, но всё равно прибыл только в последний момент. Ещё немного, и Вероника была бы обречена.

Взглянув на мёртвого монстра, я оттолкнул его ногой и посмотрел на девушку.

— Ты в порядке?

— Не скажу, что чувствую себя отлично. Но в целом всё лучше, чем могло бы быть! — Соколовская глубоко вздохнула, и я ощутил успокаивающую магию. — Андрей, я не понимаю, что произошло. Эта тварь… Она как будто меня околдовала!

Несмотря на то, что минуту назад её пытался сожрать монстр, Соколовская держалась великолепно. Взгляд был прямым и уверенным, голос ровным. Руки слегка дрожали, но это была мелочь.

Я почувствовал за неё гордость. Даже для опытных Охотников встреча с таким сильным монстром стала бы настоящим испытанием.

Учитывая её небольшой опыт, графиня проявила себя выше всяких похвал!

У самой девушки мнение было совсем другое.

— Андрей, я такая дура! — Она в сердцах топнула ногой.