"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

А вот это уже неприкрытое давление.

— Понимаю.

— Князь не обычный человек.

— Тем выше цена моего счастья, если Вы позволите мне бороться за него.

Не знаю, насколько часто великая княгиня слышала слова, расходящиеся её мнению со стороны нижестоящего. Видимо не часто, потому что она повернулась и даже сделала два шага к нам. Она неприкрыто изучает меня, ну как энтомолог рассматривает трепыхающуюся бабочку. Эта женщина лично мне вряд ли сможет доставить серьёзные проблемы. Но мои планы по Обществу однозначно похоронит. А вот для Екатерины это будет очень сильный удар. Так уж сложилось, та полностью зависит от своей покровительницы. У Ратмановой нет своего дома и практически нет доходов, позволяющих жить так, как она привыкла. И сейчас великая княжна давит в первую очередь на свою фрейлину. И только от Кати зависит развитие разговора. Но если она уж в невесты Христовы собралась, то что ей эти угрозы. И видимо наша решительность в чём-то убедила хозяйку.

— Ах, Александр Викторович…теперь понимаю, отчего Катя выглядит такой растерянной.

А пока я пытался понять о чём она, та продолжила:

— Хорошо, — Катя ощутимо выдохнула, и рука чуть расслабилась.

— Однако у меня есть условие.

Ну вот, опять условия, очередной квест. Пойти туда, сделать это, найти и отнести хранительнице очага.

— Я слишком люблю Екатерину Андреевну, чтобы снова позволить её судьбе зависеть от красивых слов и мужского настроения.

Тишина, мы оба ждём продолжения, а великая княгиня — настоящий мастер паузы. Сейчас она с улыбкой смотрит на нас, но вроде раздражение ушло из её глаз.

— Если намерения ваши серьёзны, то я лично хочу присутствовать на вашем обручении. Непременно. В ближайшие недели. Иначе сочту всё это пустым порывом, а не решением взрослых людей.

А потом Мария Игоревна будто позабыла про меня и взяла Ратманову за руку, отведя в сторону:

-Прости Катенька. Но либо судьба — либо игра, — и тут же улыбкой обратилась ко мне:

— Ну что же, Александр Викторович. Вы всё ещё просите моего благословление?

Жёстко, я не планировал вот так сразу окунаться во всё это, но оступаться некуда и я просто опять опустился на колено. Рядом опустилась Катя и нас благословили возложением руки.

Мы молча спустились по лестнице, молча сели в мою карету и также молча доехали до её дома. Но Екатерина не торопится выходить. Слишком многое произошло за этот час.

— Александр, — её тихий голос разрушил мои тягостные мысли. Просто я прикидывал, что теперь изменится в моей жизни. До сих пор я отвечал только за себя. Теперь нас получается двое.

— Да, Катя, — чего уж тут, мы же жених с невестой и в одном шаге от брака. Ведь обручение — это серьёзно. Последний шаг к полноценному браку. Это происходит в церкви, да ещё с такой свидетельницей. Разорвать обручение без последствий будет невозможно.

— Зачем Вам-то всё это? — не дождавшись встречного вопроса она продолжила, — мне двадцать семь. По любым меркам почти печальный возраст для брака.

— Катя…

— Не перебивайте меня пожалуйста. Зачем я Вам нужна? Состояния у меня нет, большого наследства тоже. Как нет и красоты юности. У Вас такие перспективы…

Тут уж я перебил её, так можно долго унижаться и я в свою очередь начал её же тоном перечислять плюсы такого брака:

— Катя, наследство у Вас есть. И весьма неплохое. Деньги…у меня их достаточно, чтобы содержать семью. Юность — зачем мне эти пустышки. К тому же у Вас шикарные связи при дворе. Так что по любым меркам Вы очень даже завидная невеста.

— Отчего тогда Вы так печальны?

Я чуть подвинулся к девушке, пытаясь поймать то чувство близости с нею, появившееся накануне. Вроде удалось, к тому же я завладел её рукой. Осторожно снял перчатку и принялся большим пальцем массировать ладошку.

— Я не печален, просто всё произошло так внезапно. А я привык просчитывать своё будущее. Не люблю сюрпризы, знаете ли, и стараюсь заранее спрогнозировать свою жизнь. Ведь нам предстоит обручение, а это серьёзный шаг. Нужно будет устроить большой приём, как ты думаешь, твоя начальница придёт?

Я явно смутил девушку. И не только своим массажем. Я перешёл на «ты», а это допустимо только внутри семьи между равными. Но зато я закамуфлировал это в вопросы, связанные с организацией обручения и приёма. Ведь нам предстоит известить высшее общество о новых личных обстоятельствах.

Но Катя опять ушла в себя, она даже перестала пытаться отобрать свою руку. Сейчас она очень далеко и впервые я заметил в её прекрасных глазах слёзы. Вдруг она сильна сжала мою руку и решительно забрала кисть.

— Саша, я не могу принять от тебя такую жертву.

Да ладно, она приняла мои правила игры, но ждёт чего-то особого. Сейчас принесу. Благо девушка не может от меня отстраниться в тесноте кареты.

— Катя, пойми пожалуйста одну простую вещь. Если бы ты мне не нравилась, я бы не стал всё это затевать. Не ужели ты не понимаешь, что я влюбился в тебя. Ты красавица и лучшей жены я не желаю. И сразу скажу, я не стану тебя ограничивать ни в чём. Никакой золотой клетки, мне ты нравишься именно своей независимостью.

Ну вот, женские слёзы — убойная вещь. Сразу хочется каяться в том, чего не делал. Не знал, что сидящая рядом это умеет.

А потом, она вытерла слёзы, меня клюнули в щёку, и моя будущая жена выпорхнула из кареты и скрылась внутри своего двухэтажного дома. Оставив меня в расстроенных чувствах.

Странный день. Чувствую ли я себя обманутым? Нет, однозначно нет. Хочу ли я так скоро жениться — не знаю. Но меня тянет к этой женщине. Я сейчас не думаю о физической стороне этих отношений, хотя Екатерина меня волнует. Мне хочется её обнимать и баловать, заставлять смеяться и кружить в танце. Но более всего мне хочется понять её тайну. Эта женщина очень сдержана и тут однозначно попахивает тайной. Её нужно раскрывать постепенно, снимая один защитный слой за другим.

Ещё полгода назад я бы ни за что не пошёл бы на это. Граф Белькуров, уходя навсегда дал мне два совета:

Держаться подальше от Вяземского и здесь он оказался прав. Провинциальный граф оказался мелочным и завистливым, так что я постепенно вычеркнул его из списка своих друзей.

Ну и не жениться на ней, на Ратмановой.