Последнее слово единорогов - Виолетта Орлова

Пришлось потратить какое-то время на разговоры, объяснения, обсуждение дальнейших планов. Впрочем, насчет них как раз все было весьма неопределенно.

– Так значит Тень погибла? Почему тогда мы ждем войну?

– Полидексяне и без Теней хотят воевать. Кроме того, сюда идут люди из Тимпатру. Они все Тени, – терпеливо пояснил Инк.

– Скорее бы прилетел Артур… – задумчиво произнесла Диана и как бы невзначай покосилась на Тода.

– Давайте по мосту перейдем на дерево, где находится кабак «Прикорневой», – предложил друзьям Даниел. – Это самая высокая точка в Омароне, мы сможем наблюдать за происходящим внизу.

– Пошли, – без особого энтузиазма согласились с ним остальные.

Ребята поднялись к панорамному питейному заведению, откуда открывался захватывающий вид на поле и лес. Конечно, эта панорама не была столь манящей, как с раскидистых ветвей беруанского древа, но все же приличная высота позволяла кое-что разглядеть. Благодатное, обширное, привольное поле, будто стражами окруженное сонными дубами, теперь обезобразилось уродливыми рвами и траншеями. Земля взбухла глубокими ранами, почернела.

Друзья с щемящей тревогой смотрели, как у самого подножия Омарона готовилось войско всадников, чуть на отдалении можно было разглядеть бирюзово-морские флаги Гераклиона. Города Королевства собираются воевать между собой, давно уже такого не видали!

Природа готовилась вместе с людьми: воздух тяжелел, набухал, все вокруг наводнилось предгрозовыми тучами, словно само небесное воинство захотело вступить в сражение. Начал накрапывать раздражающий дождь, скрывая кисейным занавесом будущее поле битвы. На отдалении прозвучали устрашающие звуки карникса, сливаясь с порывами ветра. Те, кому уже довелось побывать у полидексян, знали об этом музыкальном инструменте. Бронзовые трубки в виде голов степных львов издавали поистине мрачные звуки, которые для неподготовленного уха звучали как само предзнаменование смерти. Из-за леса показались виновники переполоха – полидексяне. Они нарочито не торопились, словно догадываясь, что своим медленным продвижением здорово помучают людей, которые с трепетом в сердцах наблюдали за ними с веток. Воины из-за защитных валов, верно, с не меньшим напряжением следили за выдвижением неприятеля.

– Когда же они начнут вести переговоры! Что придумает король? – волнуясь, шептал Тин.

Но вопреки их чаяниям никакие мирные переговоры не последовали.

Как только полидексяне подошли чуть ближе, поднялись гераклионские лучники и в воздух взметнулся рой смертоносных стрел: некоторые из них попадали в цель, что ничуть не смутило неприятеля. Иноземные захватчики неумолимо и уверенно продолжали двигаться вперед, перейдя на бег и закрыв головы деревянными щитами, обитыми по краям железом. Облаченные в длинные стальные кольчуги, железные перчатки, сапоги с металлическими пластинами… Закрытые масками с кольчужными сетками и вороньими перьями, с мечами, крепившимися на поясах… Вот как они выглядели. Теперь уже вполне можно было их разглядеть. Внезапно со стороны лагеря полидексян в небеса взмыла причудливая черная волна и, подгоняемая попутным ветром, грозовой тучей устремилась в сторону оборонявших город.

– Что это еще такое? – до боли напрягая зрение, уныло поинтересовался Даниел. Но его слова остались без ответа: все зачарованно наблюдали за приближением черных точек непонятного происхождения. Вскоре стало очевидно, что это вовсе не дождевая туча.

Вороны. Из-за них серое небо ощетинилось черными перьями. А затем произошло нечто странное: сумасбродные птицы камнем срывались вниз, врезаясь в щиты, бездумно насаживаясь на мечи и пики. Что такое, вороны-самоубийцы? И вроде они на первый взгляд не представляли особой угрозы. Но как же это было обманчиво. Спустя какое-то время люди из-за валов истошно завопили: их ужасающие крики доносились до ушей тех, кто жался на спасительных ветках, ожидая развязки. А вороны все летели и летели, бесконечный поток самоубийц. Воздух почернел от их количества, бойцы смешались, лучники опустили стрелы.

– Они летят сюда! – вдруг в страхе воскликнул Инк. Действительно, черное облако быстро приближалось к ним, но со спины, друзья как-то не заметили неприятеля вовремя. К лапкам ворон были привязаны прозрачные колбы: когда птицы со всей силы обрушивались на землю, те разбивались в дребезги. Один ворон с ужасающим треском упал прямо возле ноги Даниела, ломая себе кости. Пузырек раскололся, и оттуда вылилась шипящая жидкость, которая тут же выжгла на коре черную ямку.

– Бежим, скорее! – испуганно вскричал Дан. Его слова не нуждались в поддержке, все и так сразу поняли, что надо спасаться. Единственное место, способное подарить им убежище – старый кабак на ветке. Ребята, не сговариваясь, метнулись туда, чувствуя за своими спинами неприятное хлопанье крыльев и ужасающее шмяканье тел. Подобно саранче свирепые птицы облепили все вокруг, хаотично врезаясь в постройки, деревья, обезумевших от страха людей. Успеть бы добежать до спасительного укрытия!

Дан и Тин были первыми – они уже скрылись за стенами кабака. Чероки последовал за ними, прижимая к груди окровавленную руку – то ворона раздробила ему запястье своим твердым клювом. Диана замешкалась у двери: почему-то она оказалась последней. Пара птиц, вооруженные смертоносными пузырьками, неслись в ее сторону, и она в испуге замерла, поддавшись страху. Тело ее словно оцепенело. Тод, увидев это, кинулся подруге на помощь, закрыв ее собой. Одна ворона со всего размаха врезалась ему в плечо, до мяса пробив плоть. Беруанец тихо заскулил от боли, но не отступил, а принялся отбиваться от птиц, беспорядочно размахивая руками. На помощь выбежали Дан с Инком, вооруженные швабрами. Отогнав ворон, они во второй раз кинулись в гнездим, а когда все оказались внутри, то в панике захлопнули дверь, а потом еще затворили на засов. Ужасающий звук крошившегося дерева перемежался с диким стучанием их собственных сердец: теперь они могли осмотреть друг друга и понять, какой урон им нанес враг. У Тода было ранено плечо, у Чероки – рука. А Даниелу на штанину попала та странная ядовитая жидкость, которая выжгла ткань и оставила на коже болезненный ожог. К счастью, все эти повреждения не являлись смертельно опасными, но неприятностей причинили немало.

– Ч-что это было? – клацая зубами, поинтересовался Даниел. На негнущихся ногах он подошел к круглому окну и с испугом смотрел на то, как на его глазах полчища свирепых ворон разбиваются о кору деревьев. Одна из них шмякнулась прям в стекло и сползла вниз, оставив на нем серый след и прилипшее перо.

– Когда-нибудь они закончатся… – пробормотал Инк растерянно. Он все думал о том, что войну, увы, предотвратить не получилось, как бы они не старались. Беруанцы, на свою беду, напали первыми, полидексяне теперь не остановятся, пока не перебьют всех.

Друзья расположились за массивным дубовым столом у тусклого масленого фонаря. Они теперь лишены возможности наблюдать за сражением, выходить сейчас на ветку было смерти подобно. Диана заботливо