Суровая расплата. Книга 1: Тень среди лета. Предательство среди зимы - Дэниел Абрахам

– Шанс продать меня хаю в обмен на усиление ваших позиций в Мати, – предположил Ота.

– Это в самом крайнем случае, – признал Амиит. – Дело есть дело, ты же понимаешь.

– А они взяли и нашли меня, – сказал Ота.

Яблоко было сладким с легкой горчинкой. Амиит придвинул к Оте блюдо с сыром.

– Да, это правда – перспективы открывались безрадостные, а то обстоятельство, что ты работал на нас и мы платили тебе жалованье, только усугубляло ситуацию. Теперь дорога в Мати нам была заказана вне зависимости от того, кто из твоих братьев унаследовал бы престол.

– А мое вызволение из башни должно было вернуть их расположение?

Взгляд Амиита затуманился, он тряхнул головой:

– Это не входило в наши планы. Кто-то заплатил группе наемников, чтобы вывезли тебя в какое-то предместье и удерживали там. Мы не знаем, кто это был. Наниматели договаривались с капитаном, а он не на нашей стороне. Но я уверен – или почти уверен – в том, что это не твой брат и не твой отец.

– Но вам стало известно о подготовке?

– Да, донес кое-кто. Наемники… они ведь не самые надежные деловые партнеры. Синдзя-тя знал, что я в городе и проявляю интерес к твоей ситуации. Он по каким-то причинам уже был готов порвать со своим отрядом, ну и предложил мне… Предложил свои услуги за более высокую цену, чем давал обратившийся к капитану заказчик.

– Синдзя-тя – тот лейтенант?

– Да. Вернее, был им. Теперь он служит мне. Надеюсь, его капитан считает, что он погиб вместе с тобой и с тем, другим наемником.

– И что ты теперь планируешь делать? Потребуешь за меня выкуп у хая?

– Нет. Я уже заключил сделку, которая сделала это невозможным. Кроме того, мне действительно нравилось с тобой работать. И… еще остается вариант, что ты однажды станешь для нас выгодным союзником, а не просто товаром, который можно задорого продать.

Ота улыбнулся:

– Маловато шансов.

– Зато ставки высокие, – возразил Амиит и тоже улыбнулся. – Может, тебе чистой воды налить? Я как-то не подумал…

– Нет, меня все устраивает.

– Ну, как хочешь. Вернемся к твоему изначальному вопросу. Да, в Мати определенно что-то происходит. Сейчас тебя наверняка разыскивают по всем предместьям. А через день-другой заметят твой плывущий по реке труп или найдут его на какой-нибудь отмели.

– И что потом? – спросил Ота.

– Не знаю. Там будет видно. Все слишком быстро меняется, и многое для меня остается загадкой. К примеру, я ума не приложу, как со всем этим связаны гальты.

Ота поставил кружку на стол. Даже густые усы не могли скрыть улыбку распорядителя, да и глаза предательски заблестели.

– Может, у тебя есть какие-то догадки? – спросил Амиит.

– Нет, хотя… Нет. Просто знакомая ситуация. Однажды кое-что случилось, и за этим стояли гальты. Но здесь они с какого боку?

– Они заключают договоры с половиной Домов Мати. Крупные договоры, причем на невыгодных условиях. Гальты уже давно заправляют в Западных землях, они стали богаты почти как города Хайема, так что потянут любые условия. Может, у них теперь новый человек занимается договорами с Мати и он ничего не смыслит в своем деле. Но я в этом сомневаюсь. Думаю, им нужна поддержка, и так они скупают сторонников.

– И в каком же деле им нужны сторонники?

– Понятия не имею. Надеялся, что у тебя есть догадки.

Ота покачал головой и взял еще кусок курицы, но не донес до рта.

Гальты в Мати.

Он попытался сложить в одну картинку смерть Биитры, покушение на Маати и свое невероятное освобождение. Но картинка не получалась, чего-то не хватало.

Ота от души хлебнул разбавленного вина, и в животе сразу разлилось приятное тепло.

– Амиит-тя, я хочу вас кое о чем попросить. Я готов рассказать вам все, что знаю, но сначала пообещайте, что вы не станете действовать необдуманно. На кону человеческие жизни.

– Гальтов?

– Невинных людей.

Амиит задумался, его лицо оставалось непроницаемым. Ота молча налил себе воды.

Наконец распорядитель принял позу согласия с поставленным условием, и Ота, разглядывая собственные руки, заговорил:

– Сарайкет. Когда Бессемянный взбунтовался против Хешая-кво, без гальтов не обошлось. Они поддерживали андата. Думаю, гальты хотели найти в лице стремящегося обрести свободу андата союзника, да только Бессемянный оказался ненадежным. План провалился, но они тяжело ранили Хешая. Это не гальты его убили, но он выбрал смерть, лишь бы их не выдать.

– Как глупо! Зачем?

– Он понимал, какими будут последствия. Понимал, как поступит хай Сарайкета. – Ота едва не сознался в том, что сам убил поэта, но смог удержаться и уверенно посмотрел распорядителю в глаза.

– Хай Сарайкета устроил бы в Гальте самую настоящую резню, – рассудительно проговорил Амиит.

– Да, погибло бы много невинных людей.

– И виновных.

– Несравнимо меньше, чем невинных.

Амиит откинулся назад и сложил перед грудью ладони домиком. С виду распорядитель был спокоен, но Ота понимал, что это только с виду.

– И ты думаешь, это как-то связано с поэтами?

– В прошлый раз именно так и было, – ответил Ота. – Позвольте мне написать Маати. Надо его предостеречь…

– Ничего не выйдет. Ты мертв, и на этом мы построили всю твою защиту. Но… я могу послать весточку нескольким моим людям, чтобы держали ухо востро. Разъясню, в чем состоит возможная угроза. Еще один Сарайкет для всех станет погибелью. – Амиит тяжело вздохнул. – Я-то сначала думал, что все дело в престолонаследии и на кону твоя жизнь и существование моего Дома. А тут еще и поэты. – Амиит печально улыбнулся. – Да, Итани-тя, надо отдать тебе должное – с тобой точно не соскучишься. Или как тебя теперь называть?

– Ота. Сколько я ни пытался отказаться от этого имени, оно со мной, и никуда от этого не деться. Я Ота Мати, давай уже с этим смиримся.

Амиит улыбнулся, как будто одержал маленькую победу:

– Согласен, Ота-тя.

Снаружи донесся голос бывшего командира наемников. Слов Ота не разобрал, но по интонации понял, что тот пребывает в самом добром расположении духа. Отвечал ему другой, незнакомый Оте голос. А потом прозвенел женский смех, и был он для Оты как вода для путника в пустыне.

Воздух вдруг как как будто стал разреженным. Ота встал из-за стола и медленно подошел к открытому окну.

Во дворе за домом Синдзя и один из лучников беседовали о чем-то с красивой женщиной в развевающихся одеждах цвета синих сумерек. У женщины было узкое лисье лицо и