Зловещие топи - Виолетта Орлова

По степи он далеко не убежит, да и видно его будет на много единомиль вперед. Скорее всего, его просто пристрелят из лука, ведь армуты являлись неплохими стрелками. На мгновение сомнение страшной силы пронзило сердце юноши; может, и не стоило убегать? Но поздно, выбор уже сделан, и сейчас наверняка его поймают…

Где бы его точно не стали искать? Взгляд юноши метнулся в сторону колодца – унылой тюрьмы, где его совсем недавно содержали. Сверху еще была прикреплена веревка – та самая, по которой он взбирался наверх. И вот тогда юноша решился на безумную выходку: подбежав к зиндану, он по веревке аккуратно спустился вниз и, точно раненый зверь, отполз в самый дальний темный угол. Задумка была сумасбродной и рисковой; вдруг нукеры захотят забрать веревку? А если его найдут?

Но Артур надеялся, что в этом месте его точно искать не станут. Скорее всего армуты подумают, что он захочет убежать как можно дальше, как всегда старается сделать жертва, когда ее преследует стая голодных волков. Согласитесь, не придет же в голову здравомыслящему ягненку прятаться от медведя в его же собственной берлоге?

Но Артур вовсе не был ягненком, а еще он истово верил в то, что его безумный план сработает. Нукеры были пьяны, вряд ли они еще способны здраво обдумывать происходящее.

Прислонившись к холодной каменной стене зиндана, предприимчивый клипсянин, закусив губу, решительно выдернул из руки армутский кинжал. Его пронзила боль такой силы, что в глазах разом помутнело. Из раны полилась кровь, и ему пришлось дрожащими руками наспех перевязать себя обрывком своей же рубахи, борясь с подступающей дурнотой. Хоть бы они не выпустили собак…

Закончив неприятную процедуру, юноша убрал нож за пазуху и в совершенном бессилии прикрыл глаза. Теперь ему нужно будет дождаться, когда армуты перестанут его искать и вылезти из колодца…

Артур слышал, как сверху переговаривались между собой стражники. Он оказался прав – армуты действительно подумали, что он убежал в открытую степь.

– Ему не скрыться, – резким голосом проговорил Демуджин, чье отрезвление приходило по мере осознания тяжести своего проступка. Пленник улизнул у них прямо из-под носа! Обыкновенный мальчишка оказался ловчее четверых обученных воинов, которые защищали Мир чудес от вторжения врагов! Как пресветлый хаким отнесется к подобной небрежности? Подумав только об этом, Демуджин внутренне затрепетал. Славному воину вдруг подумалось, что это он сам только что обрубил себе крылья, а пленник обвел его вокруг пальца…

– Выходим в степь. Возьмите стрелы, – рявкнул предводитель своим нукерам. – И пошевеливайтесь. Он ранен и не мог уйти далеко.

В последнем пункте Демуджин не ошибался. Пленник находился под землей в двух шагах от него и слышал каждое слово.

Глава 25. А кто хочет быть большим между вами, да будет вам слугою

Минуты шли своим чередом: напряженно, медленно, монотонно. В их такт кровь капала из его раны на каменный пол. Наверное, он неправильно затянул повязку. Впрочем, и без того его правая рука онемела и совершенно не слушалась своего хозяина. Кроваво-красное солнце над головой уже давно зашло, а он все не мог сбежать из темницы – Демуджин оставил одного из стражников охранять шатер, и тот, вместо того, чтобы сидеть внутри и продолжать поглощать дынную водку, зачем-то отмерял шагами пространство вокруг. Неужели он никогда не устанет? Уже мочи не было ждать, но вот когда Артуру почудилось, что терпению его пришел конец, нукер удалился под тростниковый навес.

Клипсянин торопливо вскочил на ноги и подбежал к веревке. Пришло время убраться отсюда! Обхватив ее обеими руками, Артур попытался по скользкой стене залезть наверх, но вдруг почувствовал такую боль, что, сдавленно застонав, отшатнулся от веревки как от ядовитой змеи. Проклятая рана, как же так неудачно получилось! Вновь попытался он подтянуться и лишь судорожное, прерывистое дыхание говорило о том, сколько трудов ему стоило это незамысловатое упражнение.

Рука совершенно не сгибалась, видно, он слишком сильно перетянул ее повязкой, либо же нож задел какие-то нервные окончания. А без надежной опоры клипсянин рисковал свалиться вниз и расшибиться о каменный пол. Еще несколько бесплодных попыток – и узник, не в силах сдерживать необузданные эмоции, в совершенном отчаянии ударил здоровым кулаком о камень, словно желая одним касанием обрушить стены зиндана.

Новая боль немного отрезвила его, и он, совладав с собою, поднял лицо кверху. Ночной ветер здорово освежал и приводил в чувство, но что с того, если ему не выбраться! Щеки приятно холодило; то слезы высыхали на них, так и не пролившись на пол.

Утро принесло вместе с собой знойные веяния оюня. Казалось бы, еще несколько дней назад кочевники ходили в овечьих тулупах, а сегодня уже изнемогали от жары. В районе Полидексы не бывало полузня; жара приходила резко и стремительно, а вместе с ней на поля, подобно вражескому неприятелю, набегала саранча. Славный работник Бербер с раннего утра намывал зинданы. В свободных штанах, открытых сандалиях, с оголенным торсом он изнемогал от жары и полчища мух, неожиданно слетевшихся на основательно сдобренные навозом земли хакима.

У хозяина в распоряжении имелось несколько подземных тюрем; каждую из них следовало тщательно мыть, ибо старик не терпел вшей и блох. Если пленники заражались паразитами, то и нукеры претерпевали неудобства, равно как и всякая местная тварь, включая ослов, мулов и кошек. Бербер являлся старательным работником и всегда делал больше, чем требовалось: когда ему говорили покосить сорную траву – он дополнительно вскапывал под ней землю, чтобы наверняка избавиться от сорняков. Когда следовало мыть помещения для скота – за компанию он еще и купал всю живность. Подобная старательность была вызвана вовсе не искренним желанием сделать лучше, а скорее жаждой получить сверх своего обычного заработка. Бербер весьма любил золотые монетки, ради которых был готов пожертвовать всем имевшимся в его распоряжении временем.

Сегодня он начал с восточного зиндана. Покряхтывая и досадливо отмахиваясь от мух, старательный работник сбросил в подземелье веревочную лестницу, а затем спустился и сам. Освещая углы темницы масляной лампой, он почти с ужасом отметил, что каменные стены заляпаны кровью! Значит, на этот колодец придется потратить куда больше времени, чем он планировал вначале. Пристально разглядывая темно-бурые разводы непонятного происхождения, армут не сразу обратил внимание на лежавшего на полу виновника подобного беспорядка. Бербер осторожно приблизился и тронул спящего юношу за плечо, однако почти сразу в страхе отпрянул, ибо кандалов на нем не оказалось!

Пленник