Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

специально всё это придумала ?- растерялась Верховная. – А ты знаешь, что случается с той, кто осмелилась изменить хоть одну букву в словах богини ? Их разрывает изнутри, словно в женщину вливают огромную бочку воды, и плоть трескается под её напором. Хочешь умереть такой смертью ? Вот и я не хочу. Поверь, я рассказала совету всё, слово в слово. И теперь, сама теряюсь в догадках, как два человека могут спасти целое королевство. Но я верю слову богини, и сделаю всё, что она приказала. Даже если мне придётся идти одной.

 -А кто может проверить слова, которые ты сказала сейчас ?- не унималась спорщица.

 -Их незачем проверять. Каждая жрица, принимая сан Верховной, получает заклятие самой богини. Оно позволяет нам говорить с ней, но и заставляет сообщать совету только правду. Если жрица солжёт, вольно или невольно, она умрёт, - равнодушно пожала плечами Верховная.

  Её спокойствие подействовало на женщин как ушат воды. Услышав, что одна из сестёр не верит словам жрицы, они ожидали чего угодно. Гнева, драки, даже колдовства, но спокойствие Верховной окончательно убедило их в правдивости её слов.

 -Значит, вместе с саном вы получаете и заклятие ?- осторожно переспросила одна из женщин.

 -Да. Сан Верховной, даёт женщине много свободы и возможностей, но не бывает свободы без обязанностей. На каждого найдётся свой кнут и своя узда.

 -Но если ты сама не знаешь, чем они могут помочь нам, то почему постоянно твердишь, что они это сделают ?

 -Да потому, что так сказала богиня, - в очередной раз вздохнула жрица. – Она приказала позвать их в королевство, и заручиться согласием. А уж потом, она объяснит мне, что делать дальше.

 -А почему не сразу ?

 -Потому, что богиня слишком хорошо знает нас. Каждая амазонка слышит только то, что хочет услышать.

 -Получается, что богиня не доверяет нам ?!

 -Да, и правильно делает, - резко ответила жрица. – Скажи она вам, что вы должны обучиться у этих ребят искусству боя без оговорок, вы все уже неслись бы в их королевство, размахивая железом и вопя, что ни один выродок не может быть лучше вас в обращении с мечом. А вы сами видели, на что способны эти ребята. Сана уже поплатилась за собственную глупость.

 -Да уж, такого фокуса я в жизни своей не видела. Одним ударом шею сломать, это действительно уметь нужно, - покачала головой спорщица.

 -Вот об этом я и говорю. Они умею то, о чём мы и понятия не имеем.

 -Но как уговорить их помочь нам ?

 -Прежде всего, перестать оскорблять, и принимать, как равных. Я не прошу вас кланяться им как королевам, или делать что-то подобное, но относиться к ним, вы должны, как к равным. Забудьте о том, что они дети отступницы, помните только, что это мастера, которые могут спасти наше будущее. Ведь принимали вы наёмных мастеров в королевстве, так почему не можете делать тоже самое сейчас ?

  Растеряно переглянувшись, амазонки недоумённо пожали плечами, не находя ответа на такой простой вопрос. Чуть усмехнувшись, Верховная тряхнула поводьями, погоняя коня, и вся кавалькада рысью понеслась по степи.

*     *     *

  Раджа Гюристар впервые за долгие годы пребывал в растерянности. Сидя в своём тронном зале, он задумчиво смотрел на согбенные спины своих подданных, распростёршихся ниц на полу, и пытался осмыслить услышанное. Только что, радже сообщили, что в столице появилось чудовище, похищающее детей.

  Старшины всех кварталов явились к нему, прося защиты и теперь, с содроганием ждали его решения. Не смотря на любовь к кровавым забавам, раджа слыл рачительным хозяином и всегда придерживался очень мудрого правила, чем меньше запуган крестьянин, тем лучше он работает. Даже то, что в построенный им цирк, наравне с благородными пускали, и простецов сыграло ему на руку.

  Любая толпа любит потехи, и бои давно уже стали общелюбимой забавой черни. И вот, нежданная напасть заставила квартальных старшин побеспокоить великого раджу. Понимая, что должен что-то объявить им, раджа задумчиво оглядел зал. Глаза его остановились на могучем красавце усаче, воеводе по имени Марута.

  Выше четырёх локтей росту, с руками, перевитыми могучими мышцами и покрытыми густым чёрным волосом. Бычий загривок, и маслянистые чёрные глаза на выкате, крючковатый нос, и роскошные, лихо, закрученные усы над полными, чувственными губами. Марута был по-своему красив, но раджа ценил его за смелость, и преданность.

  Поманив воеводу пальцем, раджа тихо спросил:

 -Что за тварь в городе объявилась ?

 -Не знаю, господин. Сам знаешь, моё дело границы и торговые тракты. Город стражники охраняют, - покачал головой Марута.

  Его роскошный, синий тюрбан, сдвинутый по обычаю кшатриев на правую бровь, всколыхнул три пера белой цапли, отличительный знак воеводы. Мрачно кивнув, раджа хлопнул в ладоши и, приказав старшинам подняться, сказал:

 -Воевода Марута, отправит сотню воинов патрулировать ночной город. С этой минуты, любой, кто окажется на улице после захода солнца, будет задержан и отправлен в тюрьму до разбирательства. Раз уж появилось в городе чудовище, сидите ночью дома. Нечего по улицам шляться, - добавил он, взмахом руки отправляя старшин домой.

  Повернувшись к воеводе, он ухватил его за перевязь из буйволовой кожи, украшенную тиснением и медными бляшками и, подтянув поближе, тихо сказал:

 -Поймай мне этого зверя живым. Давно уже на арене интересных зверей не было. Сделаешь, озолочу, нет, отправлю в самый дальний гарнизон, до конца жизни дикарей гонять.

  Молча, поклонившись, Марута вышел из зала, и вскоре, в коридорах дворца послышался, его громогласный кличь, созывавший тысячников на срочный сход. Чуть усмехнувшись, раджа одобрительно кивнул, и поднявшись, направился в сторону зверинца, посмотреть на привезённых звероловами тигров и медведей.

  Это был не первый случай, когда красавцу воеводе поручали столь деликатное дело. Отлично зная пристрастия своего господина, он даже не стал убеждать его, в своей старательности, предпочитая делать дело, а не говорить. Ведь именно он, со своей отборной сотней умудрился поймать тигра людоеда, притащить в цирк взбесившегося слона, и живьём взять банду разбойников, оседлавших караванный тракт, ведущий на север.

  Но пока раджа придавался размышлениям, его дочь, юная рани Салина, услышав, что старшины кварталов требуют избавить их от чудовища, неслась по коридору следом за воеводой, торопясь перехватить его раньше, чем он отдаст приказ своим головорезам. Но она опоздала. Шёлковое сари не