Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Нет. – Кетель помолчал. – Ей нужна помощь.

Лун подавил раздраженное шипение.

– Она хочет, чтобы кто-нибудь рассказал, как стае сквернов-полукровок жить так, будто они больше не скверны. Но при этом собирается и дальше странствовать со своей стаей? Если вы не ищете поселение земных обитателей, чтобы всех сожрать, почему бродяжничаете? – И он повторил: – Чего она хочет?

Кетель зарычал.

– Она хочет найти место, где можно поселиться.

Он умолк, вздохнул и больше не сказал ничего.

Он не собирался этого говорить, понял Лун. Слова выглядели удручающе правдиво. Если королева всерьез решила прекратить пожирать земных, стае нужно найти место для жилья.

Возможно, кетель проверял, насколько Лун и Утес жалостливы? Сумеет ли убедить их, что Отрада действительно послала его помогать им, и хватит ли этого, чтобы они ощутили себя в долгу перед стаей? Или он собирается убить всех при первой возможности и забрать оружие? – размышлял Лун. Но вряд ли можно узнать точно, пока этого не случилось.

Да, Ежевика права, день был долгий. И лучше бы здесь оказался ветряной корабль с Нефритой и Малахитой.

– Ты вообще знаешь, как охотиться на травоедов? – спросил Лун.

– Да, – сдержанно отозвался кетель.

Они миновали еще пару цветочных уровней, и Лун начал представлять размеры и форму этой структуры. Хоть он и не имел возможности видеть ее при дневном свете, но решил, что она похожа на те руины у моря, только все отсутствовавшие части на месте. Если он не ошибся, дамба должна быть где-то под ними.

Потом Лун уловил слабый звук, еле слышный скрип. Вроде скрипа растительного материала ветряного корабля в сухом воздухе.

– Стой, – сказал он кетелю.

Тот остановился и обернулся к нему. Внизу зиял глубокий колодец тени, и у Луна появилось ощущение, что там находится что-то огромное. Мгновение он постоял, прислушиваясь и щурясь в слабом звездном свете, потом чуть расправил крылья, проверяя движение воздуха. Да, там что-то есть, и этот объект перекрывает поток воздуха между двумя уровнями. Там может быть часть строения, установленная под углом, и на нее не попадает свет. Но Лун отчего-то в этом сомневался.

– Там лодка, прямо перед нами.

Кетель обернулся и пристально посмотрел в провал между уровнями.

– Она сдвинулась внутрь и вверх.

– Скрывается от хианцев. – Если это та самая лодка, подумал Лун. – Держись по ветру.

Кетель не заворчал, просто обошел Луна и спустился немного вниз по дорожке. Дождавшись, пока воздух уляжется, Лун вдохнул глубже. В слабом ветерке ощущался дух раксура, знакомые запахи Тумана Индиго и Опаловой Ночи, одной раздраженной морской обитательницы и кисловатый след рыбной пасты, любимой жителями Золотых островов. Лун вздохнул с облегчением.

– Это она. – Он обернулся к кетелю. – Оставайся здесь.

– Почему? – спросил он.

– Чтобы моя семья не убила тебя сразу, как увидит.

Кетель помолчал, раздумывая.

– Останусь здесь, – согласился он.

Лун прошел по уступу дальше, стараясь различить контур ветряного корабля, и наконец увидел более глубокую тень в темноте. В свете звезд блеснуло стекло незажженного фонаря. Просто спрыгнуть на палубу, вероятно, не лучшая мысль – они могли учуять запах кетеля, и возможно, услышали голоса, слишком тихие, чтобы разобрать. Лун очень не хотел повышать голос, поскольку не знал, далеко ли лодка хианцев, но другого выхода не было.

– Это я, Лун, – сказал он почти нормальным голосом.

По меньшей мере из двух мест на ветряном корабле послышался слабый шорох движения. Шелест чешуйчатых крыльев и шлепки босых земных ног по палубе. Миг тревоги – и тихий голос шепотом ответил:

– Лун? Это ты?

Шипы Луна дрогнули от облегчения.

– Это я, Эрика. Собираюсь спрыгнуть на палубу.

Снова шорох, и Лун явственно услышал шепот Потока и ответ Корня. Лун прыгнул в воздух, раскинул крылья в полете и сумел приземлиться на палубу, не врезавшись в стену каюты.

– Лун? – где-то справа произнес Звон и внезапно метнулся ему прямо в объятья.

Обниматься в чешуйчатой форме всегда было сложно. Лун ободряюще сжал плечи Звона и сказал, отворачивая лицо от его подергивающихся шипов:

– Мы забрали их, всех четверых. Они с Утесом.

– С ними все хорошо? – спросил Звон.

– Они целы. Каллумкал болен…

– Отец болен? – раздался голос Калама. В нем прозвучала смесь облегчения и нового страха.

Лун обернулся на голос.

– Мы думаем, ему давали тот же яд, что и нам…

В дверном проеме появился слабый огонек – это была Диара с лампой, обернутой тонкой тканью, чтобы приглушить свет.

– А наш дед здоров?

– С ним все хорошо, – сказал Лун. – Осторожней с лампой. Хианцы где-то поблизости…

Звон отступил в сторону, отпустив Луна, и его тотчас же схватила Нефрита. Лун сменил облик на земной прямо в ее руках, и расслабился от ее тепла. Он знал, что почувствует облегчение, но не настолько сильное, чтобы едва не свалиться на палубу. Они с Утесом так долго были только вдвоем, так надеялись, что движутся в правильном направлении, а остальные, как и планировалось, идут по их следу, и с ними ничего не случится. Нефрита стиснула его так, что перехватило дыхание, и кожей, касавшейся ее чешуи, он ощутил ее тревогу и страх. Лун судорожно вздохнул и прижался зубами к шее Нефриты. Она отстранилась.

– Ты знаешь, что произошло? – спросила она. – Что это за место?

– Толк считает, что мы на облачной стене, как на острове. – Он заставил себя отступить от Нефриты. – Я должен сказать вам еще кое-что, и немедленно.

Вообще-то, сказать нужно было многое, но ему не хотелось все выболтать перед воинами и земными.

– Что такое? – с новым напряжением в голосе спросила Нефрита.

– Здесь кетель. Из стаи королевы сквернов. Он следовал за нами.

Нефрита с шипением выдохнула, и Лун услышал, как вскрикнули Диара и Калам.

– Как раз то, что надо, – где-то внизу на палубе пробормотал Поток.

– Ты знаешь, где он? – спросила Нефрита.

– Здесь, на уступе, – ответил Лун. – Он пришел сюда вместе со мной. – Все растерянно замолчали, и Лун добавил: – Это долгая история.

– Старый консорт велел возвращаться, – подал голос кетель из-за выступа.

– Знаю, сиди тихо, – сказал ему Лун.

Все опять на миг смолкли. Потом Звон прошептал:

– Это владыка через него говорит…

– Нет, он сам, – сказал Лун. – Нам нужно…

– Забрать остальных, – заключила Нефрита. Она обернулась к Диаре. – Я возьму Елею и Эрику.

– Если вы не вернетесь, мы пойдем за вами, – сказала Диара.

С уступа послышалось ворчание.

– Это что сейчас было? – возмутился Лун.

– Ничего, – пробормотал кетель.

Глава 16

Лун вернулся к чешуйчатой форме и прыгнул на уступ вместе с Нефритой. Елея