Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Первый удар прозвучал резко и неожиданно. Один из мелких драконов резко ушёл вниз и выпустил струю пламени прямо по стене крепости. Камень распух, как тесто, и лопнул, осыпаясь раскалёнными осколками. Тёмные, до этого пытавшиеся понять, что происходит снаружи, в панике рванулись к яйцу. Я видел, как маги тьмы пытаются тащить его — кто руками, кто теневыми нитями, кто пытается создать под ним платформу.

И всё это выглядело удивительно глупо, учитывая, что вход в крепость был полностью разрушен и теперь драконы прекрасно видели, куда и что именно тащат.

Огненный дракон издал рев, от которого даже у меня в груди что-то завибрировало. Он резко ушёл вниз и сжёг троих тёмных одним махом. Даже пепла почти не осталось.

Стая восприняла это как сигнал.

Пламя, когти, разорванный воздух — всё смешалось в единый хаос.

— Ну да, тяните яйцо за пределы пещеры, — пробормотал я. — Ещё громче объявите, что хотите украсть драконёнка.

Я видел, как второй дракон пробил стену когтями. Третий обрушился на башню, ломая её, как картонную. Каменные блоки размером с дом летели вниз, сбивая тех, кто пытался бежать.

Лучшие, сильнейшие маги тьмы включились сразу. Теневые рывки — как драные всполохи. Чёрные копья, тёмная кровь, разломы пространства — они бросали всё, что умели.

И чего-то это даже стоило. Один дракон резко рухнул на бок после удара по шее. Второй отступил, но лишь на миг.

Гораздо чаще всё было проще: хвостом дракон ломал сразу трёх магов, когтями вспарывал защиту так, будто это тонкая бумага, а пламя прожигало купола, плавя людей внутри, не оставляя ни шанса.

Я даже поаплодировал.

Коротко.

Сдержанно.

С уважением.

Скала под крепостью дрожала и трещала. Башни рушились одна за другой. Одна стена треснула, стала выгибаться — и разлетелась в пыль. Дракон, который бился внутри крепости, вынырнул через пробитое отверстие, будто с боевым трофеем: тащил в зубах очередного мага тьмы, точнее, обугленные остатки.

Глава 11

Маги дрались храбро — надо отдать им должное. Но против природной мощи драконов, против первородного огня и каменной брони — у них шансов не было. Только отсрочка неизбежного.

— Если это не искусство, — пробормотал я, глядя на разваливающийся замок, — то я ничего не смыслю в прекрасном.

Крепость осыпалась как гнилая тыква, когда её давят сапогом. Скала под ней начала сыпаться, отваливаясь огромными пластами. Драконы визжали, ревели, сражались. Тёмные метались в панике.

И среди всей этой фантасмагории я заметил самое важное.

Средний дракон. Левое крыло пробито. На боку глубокий разрыв. Пламя из пасти идёт рывками.

Он пытался взлететь. Падал. Поднимался. Падал опять.

И никто на него не обращал внимания — остальные драконы были слишком заняты разбором крепости.

Это был шанс.

— Тебя-то я и ждал, красавчик, — хмыкнул я.

Я начал формировать заклинание. Не просто огненное. И не чистую тьму.

Смесь.

Две противоположные стихии, сплетённые вокруг единого шипящего центра. Копьё формировалось медленно, неровно, требуя столько силы, словно я тянул на себе весь мир.

На каждом витке оно хрустело, вспыхивало, густело и приобретало новую форму.

В конце концов, у меня в руках оказался сгусток смертоносной энергии, который я едва удерживал.

Я шагнул вперёд, поднял руку — и метнул.

Копьё вспороло воздух, оставляя за собой длинную линию из огня и теневых разломов. Дракон попытался подняться, повернул голову — слишком поздно.

БАМ.

Долбануло как от удара горы о гору.

Дракон качнулся.

Его шкуру пробило.

Он рухнул на землю со звуком, который отозвался под ногами глухим стоном скалы.

— Трофей по праву, — сказал я, шагнув вперёд.

Дракон ещё дышал. Редко. Хрипло.

Я вырвал его грудную пластину — тёмная кровь зашипела, коснувшись воздуха.

Ядро было огромным. Почти как моя голова. Тёплое. Пульсирующее.

Я положил руку на поверхность и начал тянуть.

Сила пошла в тело рывком. Словно под кожу залили кипяток и одновременно вбили ледяные клинки. Ядро вибрировало, резонировало, трещало.

Я перестал чувствовать мир.

Только потоки огня.

Потоки тьмы.

Потоки силы.

Они ломали меня — и собирали заново.

Щёлк.

В грудной клетке что-то сдвинулось. Потоки упорядочились. Мир прояснился.

Я поднялся на новый уровень.

Мастер.

Ядро в моих руках начало крошиться.

Сначала трещина.

Потом вторая.

Потом оно превратилось в пепел, который рассыпался в воздухе.

Я выдохнул — и вместе с воздухом изо рта вылетел небольшой сгусток пламени.

Я скептически посмотрел на него, как будто это был непрошенный комар.

— Перебор, — сказал я. — Хотя… иногда и полезно.

И повернулся к руинам крепости.

Пора было идти дальше.

После драконьей мясорубки я ещё долго шёл вперёд на автопилоте. В теле кипела сила — жгучая, плотная, как свежий расплав. Энергию я переваривал куда быстрее, чем ожидал. Прорыв сделал своё дело: будто тысяча невидимых каналов расширилась разом, и теперь тело требовало новое топливо. Но только достойное. Ничего мелкого оно уже не принимало.

Ближе к вечеру я наткнулся на пару саламандр — средних, шустрых. Ещё пару дней назад они могли бы дать мне хороший прирост. Сейчас же эти твари едва не вызвали зевоту. Жар от них приличный, движения быстрые… но это всё.

Одна набросилась первой. Я почти лениво ушёл в сторону, усилил ноги и в два шага оказался у неё на спине. Она только повернула голову — я уже вогнал огненный клинок ей между позвонками. Пламя хищно прошлось по телу саламандры, и та рухнула, слабо дёрнув лапами. Я наклонился, вырвал ядро — тяжёлое, горячее — и проглотил энергию.

Ничего.

Ну как ничего — тело привычно поглотило жар, каналами пошёл мягкий импульс магии, но… никакого толчка. Даже слабого.

— Серьёзно? — я постучал костяшками по собственному нагруднику. — Мы что, переборчивыми стали?

Следующая саламандра попыталась ударить хвостом, и я позволил ей на миг подумать, что попала. Подпустил ближе, потом провёл клинком так, что её разрубило почти чисто. Ядро. Поглощение.

Опять ноль.

Я раздавил остатки оболочки пальцами. Пепел просыпался на землю.

— Вот же гадость… — пробурчал я. — Даже не щекочет.

Небо тем временем темнело. Зной уходил быстро, будто кто-то накрыл мир тёмным покрывалом. С первыми тенями начали появляться ночные монстры — от мелких паучьих тенетворов до крупных копытных хищников, у которых глаза светились фиолетовым.

И все как один — на меня.

Первый прыгнул из тени, выбор бездумный: я стоял на открытом месте.