Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

После выполнения приказа гусары лейб-гвардии с прочими полками Первого кавалерийского корпуса присоединились к Первой западной армии и продолжили своё отступление к Смоленску. Раненых становилось всё больше, а их крики и мучительные стоны было просто невозможно слушать. Без рук, без ног… их количество росло с ужасающей скоростью.

* * *

Всю дорогу до Смоленска Клэр боялась, что если заснёт верхом на Гликерии, то её непременно будут мучать кошмары. Она боялась встретиться лицом к лицу с утопленницей Майей, этой бедной девушкой, которой Клэр была обязана всем, а вместо благодарности и заботы бросила несчастную на милость судьбы; боялась увидеть ласковые, бесхитростные глаза Фёдора, от которого не осталось даже праха и душа которого навряд ли обретёт заслуженный покой; боялась услышать голос Степана Аркадьевича, тот строгий голос, который больше выражал заботы, чем недовольства.

Почти задремав и представив всех разом, близко теснящихся друг к другу, Клэр вздрогнула и с вырвавшимся наружу непродолжительным криком едва не выпала из седла. Придержала чья-то твёрдая рука. Кто-то не только не дал ей свалиться вниз, но и помог вернуться обратно. Девичьи глаза недоумевающе уставились на своего спасителя.

– Что, покойники мерещатся? – высокомерным тоном, почти цинично спросил Глеб Котов, лишь раз взглянув на неё из вежливости и точно уже намеривавшийся сорваться с места, чтобы отправиться дальше вдоль движущейся колонны.

– Да, – то ли рябь в голосе, то ли потерянный взгляд, то ли удручённый вид вызвали в Котове жалость. Его лицо сделалось мягче, а в глазах появилось что-то вроде сочувствия.

– Сказал бы я, что к этому привыкнешь. Сказал бы, что со временем эти образы станут менее явственными. – Конь под ним недовольно заржал, и поручик ласково погладил его рукой по крепкой шее. Котов глубоко задумался, вероятнее всего, вспоминая, что скоро двадцатое число и что он опять проснётся от своего ужаса с криками, и снова все примутся его жалеть. – Я правда хотел бы это сказать. Да только вы, юнкер, и сами знаете о моём недуге. Надеюсь, что хотя бы вас это обойдёт.

– Не могу смириться, что их нет. Вы… вы ведь, поручик, тоже хорошо знали Степана Аркадьевича?

– Слишком хорошо.

– Боюсь увидеть его во снах. Их всех… – Она громко сглотнула. Вокруг стоял такой гул, что Котов этого не услышал, но всем своим видом дал понять, что нет нужды в объяснениях. – Боюсь, но в то же время ужасно желаю. Не думала, что так быстро стану по ним скучать.

– Вы, юнкер, скучаете не по погибшим, – продолжал он с той же строгостью, – а по себе. А если сказать ещё вернее, то по времени, когда были счастливы. Когда все люди, которых вы потеряли, составляли ваше счастье.

– Мне кажется, вы хотите дать какой-то совет.

– Душой я умер в тридцать. Потому, когда меня сразит вражеская пуля, люди всего лишь похоронят моё тело. Я мог себя спасти, но теперь для меня уже слишком поздно. Если не перестанешь жить прошлым, то чувство вины сожрёт тебя и не подавится. Ты сильный! – произнёс он с таким жаром и воодушевлением, что Клэр поневоле встрепенулась, и на влажных глазах мигом высохли слёзы. – Не хочешь быть живым мертвецом, так хватайся за мирские радости. Живи, точно этот день у тебя последний, и не думай о том, что подумают призраки, глядя на твоё счастье. Их упрёк живёт только в твоей голове.

– Скажите, откуда вы знали про закат? Вы сказали, что кровавый закат – предвестник смерти, ровно за день до той битвы.

– Моя наблюдательность. Я видел такой закат не раз перед тем, как терял своих солдат.

Клэр поблагодарила поручика со всей искренностью и со всем уважением, какие только можно было представить. После ухода Котова она ещё не раз проговаривала его слова про себя, и с каждой пройденной верстой израненное девичье сердце становилось всё менее восприимчивым к пережитому горю.

* * *

Двадцатое июля.

Наконец настало время долгожданного отдыха. В низине холмов уставшие гвардейцы наспех разбили лагерь, и теперь кто сновал с поручениями от командования, кто варил кашу, кто приводил в подобающий вид свою амуницию. Звучала торжественная музыка, от которой на душе становилось легко и радостно.

С наступлением ночи зажглось несметное количество бивачных огней, зашумели, заговорили, затопали солдаты, облегчённо и весело заржали кони, которых как следует накормили и напоили и которые теперь, равно как и их хозяева, могли славно отдохнуть.

Лесов выдернул Клэр из этой армейской суеты и увёл прочь. Она не задавала вопросов, но почти наверняка знала, что он покажет ей что-то необычайно красивое. Так и случилось.

Они перешли на другую сторону холмов, туда, где как на ладони лежала Смоленская крепость со всеми переплетёнными внутри неё улочками; туда, где Днепр превращался в тоненькую зеркальную линию без конца; туда, где не было слышно ни звука, точно войны не существовало. Оба молчали и, казалось, заново привыкали к покою. Шум сменился величественным безмолвием. От берега тянуло запахом речной воды, а перед лицом мешались то мошки, то назойливые комары.

– Как хорошо… – выдохнула Клэр, посчитав, что тишина затянулась. – Давно уже не было так спокойно. Как мне тебя отблагодарить?

Лесов пожал плечами, не найдя что ответить. Девушка пробежалась взглядом по зелёной, никем не стоптанной траве и заметила среди шёлковых листочков крохотный белый цветочек. – Надеюсь, ты любишь цветы! – воскликнула она с неподдельной радостью и наклонилась к земле.

Лесов посмотрел на цветок в её руках, улыбнулся и потянулся к нему рукой. Тонкие длинные пальцы, освобождённые от перчаток, неловко коснулись её пальцев, и если бы Никита не владел собой так искусно, то в эту секунду точно залился бы краской смущения. Тело содрогнулось в приятном волнении. Клэр попыталась сравнить это чувство с тем, что она чувствовала, оставаясь наедине с Мишелем, однако никакого сходства не нашла. Это было нечто иное, неизвестное. Что-то, что она давно искала.

– Что тебя так развеселило?

– Знаешь, как называется этот цветок? – Клэр присмотрелась к нежному растению и предположила, что это разновидность ромашки. – Это маргаритка. Она символизирует чистоту, красоту, надежду и… – Он смолк, застенчиво улыбнулся своим мыслям и продолжил, уже глядя Клэр в глаза: – Обычно её дарят на удачу и счастье.

– Рада, что этот цветок я подарила именно тебе, моему самому дорогому и преданному другу!

В оставшееся до возвращения в полк время они молчали. Каждый наслаждался одурманивающей тишиной, ради которой сюда и пришёл. Каждый благодарил другого за то, что был понят. Клэр представляла, как в её мире вся эта долина