Тернистый путь - Виолетта Орлова

заползти внутрь. Юноша послушно проследовал за хозяином, при этом не забыв глянуть на дощечку, второпях приколоченную к двери, на которой ярко-желтой краской было выведено: «Господин Анкерсон, трактирщик».

Внутри гнездим чем-то напоминал бедное жилище господина Горбса, за тем лишь исключением, что у старого мужчины в комнатах нестерпимо воняло, здесь же, напротив, все выглядело чисто, опрятно и приятно пахло душистыми пионами. Помимо аккуратности и уюта маленькому гнездиму совсем нечем было гордиться: его внутреннее убранство казалось более чем скромным. В центре спальной комнаты, как и во всех беруанских домах, висел гамак, что, впрочем, составляло единственный предмет мебели. Помимо спальни тут был также небольшой коридор, проходя по которому, надо было сгибаться в три погибели, и одна комната, еще более крошечная, выполнявшая функции ванной и кухни одновременно.

Надо отметить, господин Анкерсон редко ужинал дома. В основном, он предпочитал стряпню «Веселой индюшки». Сам же он готовил, по его собственному мнению, отвратно. Если он желал устроить дома пир, то просто перемещался в трактир, брал там необходимую еду и за секунду возвращался домой.

Помимо гамака, в спальне имелись книги. Их было несметное множество, что говорило о страстной любви хозяина дома к чтению. Пожалуй, это был единственный каприз, который Индолас мог себе позволить, и которого он не хотел лишаться. Огромные фолианты в старинных обложках, красивые и помпезные, украшали излишне скромное убранство комнаты, вполне справляясь с ролью предметов декора.

— Сколько книг! — в восхищении пробормотал Артур, с ребяческим восторгом глядя на эти высокие бумажные башни, доходившие до самого потолка гнездима.

— Ты любишь читать? — с удовольствием спросил господин Анкерсон, однако этот вопрос не нуждался в ответе, ибо по горящим глазам Артура можно было догадаться о том, что он страстно увлечен книгами.

— Да, очень.

— Кстати, я не спрашивал… Как тебе учеба в Троссард-Холле? Какие дисциплины тебе нравились? Вас учили по свиткам, но, судя по твоим словам, ваши предметы далеки от естествознательских наук…

— В целом, мне все нравилось, — ответил Артур. — Но, конечно, я больше всего любил полеты на единорогах.

— А какой была твоя успеваемость? — строгим голосом поинтересовался господин Анкерсон, окончательно вошедший в роль требовательного отца, которого сильно заботит отношение сына к учебе.

Артур весело рассмеялся, так как его насмешил строгий вид Индоласа.

— Думаю, мне нечем особенно хвастаться, — честно заметил юноша, вспомнив, как Диана с Триумфией помогали им с Тином выполнять домашнюю работу. Нельзя сказать, чтобы мальчик был совсем уж безответственным по отношению к учебе, но ему все же было далеко до большинства отличников, для которых важным представлялись не сами знания, а исключительно хорошая оценка. Артур же всегда, когда учил какую-либо дисциплину, старался извлекать из полученной информации практическую пользу, а оценки его мало заботили.

— Иоанта тоже любила полеты… А твой отец — прирожденный врач, — с некой гордостью проговорил Индолас. Мужчина мог бесконечно вспоминать друзей, но он также понимал, что его гость нуждается в отдыхе. — Что ж, нам с тобой нужно еще о многом переговорить, — задумчиво сказал Индолас, глядя на юношу. — Но ты, как я полагаю, хочешь передохнуть? Сейчас день, но ты не спал всю ночь, так что великодушно предлагаю тебе воспользоваться моей кроватью. Но сперва, уж не взыщи, тебе придется умыться. С канализационной трубой ты, конечно, хорошо придумал, приятель, но я не хочу, каждый раз засыпая в своем гамаке, представлять себя лежащим в неубранном ночном горшке.

Артур и сам мечтал о том, чтобы как следует искупаться. Ему до сих пор мерещилось, что по его одежде ползают тараканы.

— Возьми мыло, помыться можно на улице. Там стоят два корыта, ты увидишь, — сказал хозяин дома, протянув мальчику огромный кусок земляничного мыла и пористую мочалку.

Пока гость приводил себя в порядок, Индолас решил приобрести для Артура новую одежду взамен старой. Для этого ему пришлось опять побывать в Короедном графстве, где он в местной торговой лавочке взял юноше все необходимое. Господин Анкерсон не жалел венгериков, ибо ему доставляло безмерное удовольствие покупать что-то для сына Иоанты. Мужчина, обладавший изысканным вкусом, останавливал свой выбор только на тех вещах, которые на тот момент считались модными по беруанским меркам. Впрочем, Индолас старался отдавать предпочтение не только красивым вещам, но еще и удобным, так как знал, что Артуру придется много путешествовать.

Он также не удержался и купил своему гостю красивый компас из латуни, чтобы мальчик впредь не испытывал проблем с ориентированием на местности. Когда господин Анкерсон сгрузил все свои приобретения перед Артуром, юноша очень смутился, не ожидая получить столько подарков.

— И не вздумай благодарить. Поверь, мне бы хотелось сделать для своего друга гораздо больше, чем просто купить несколько безделушек, — заметил Индолас, увидев, что Артур хочет начать возражать. Затем он строго добавил:

— А теперь — спать!

Артур с огромной радостью принял это предложение; за все последние дни, начиная с его бессонной ночи в лесу, когда он сторожил раненого Алана, а также своего пребывания в Омароне и заканчивая этой ночью, когда он карабкался по канализационной трубе, чтобы попасть в Короедное графство, ему так и не удавалось нормально отдохнуть. Поэтому, как только он с блаженством растянулся в гамаке, то тут же заснул. Господин Анкерсон с отцовской заботой смотрел на спящего мальчика. Казалось, он мог провести целый день в таком безмолвном созерцании, и это занятие ему бы нисколько не наскучило.

Индолас с жадностью всматривался в черты Артура и вновь находил неуловимое сходство с Иоантой; в эти мгновения его сердце сжималось от безотчетной грусти. В какой-то момент мальчик перевернулся на своей постели, и мужчина заметил глубокий шрам на его руке, оставленный омаронцами, и другие позорные отметины рабства у армутов. Почувствовав, как на его глаза наворачиваются слезы, Индолас быстрым шагом подошел к спящему гостю и осторожно, чтобы ненароком не потревожить его, дотронулся до еще незаживших ран своей рукой: спустя минуту они бесследно исчезли, словно никогда и не появлялись. Все-таки у естествознателей есть свои преимущества.

Затем, мужчина, задумавшись о чем-то, вышел на улицу и принялся работать в саду.

Артур крепко спал весь день и ночь, и проснулся только на следующее утро, посвежевший и полный сил. Уже давно он не чувствовал себя настолько хорошо. Когда господин Анкерсон подошел к нему, чтобы разбудить, то с удивлением обнаружил, что дорогой гость уже давно встал. Выглянув на улицу, он увидел юношу в саду, выполняющего какие-то странные упражнения.

«И кто научил его таким приемчикам? — подумал про себя Индолас, невольно восхищаясь гибкостью и грациозностью юноши. — Интересно, смог бы я