Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

class="p1">  Но Салину интересовал только один. Шедший первым воин с черными, как вороново крыло волосами, собранными в конский хвост, и синими, словно небо глазами. Широкоплечий, мускулистый, гибкий как хлыст, он просто источал опасность, заставляя сердце юной рани биться всё быстрее.

  Увидев тигров, юноша остановился и, сделав своим воинам, знак не двигаться, медленно шагнул к громадному самцу. Стоявший неподвижно тигр, медленно шевельнул хвостом, и сделал шаг на встречу юноше. Удивлённо наблюдавший за ним раджа не выдержал и, поднявшись со своего кресла, громко крикнул:

 -Надеюсь, ты оценишь наше благородство. Вам предстоит сразиться с настоящим раджой тигров.

  Не отвечая, юноша продолжал приближаться к зверю, не обнажая оружия и не делая резких движений. Наконец, когда между ними осталось не больше двух шагов, он остановился и, опустившись на левое колено, медленно протянул ему руку, глядя прямо в большие, жёлтые глаза зверя.

  Медленно преодолев разделявшее их расстояние, тигр насторожено обнюхал подставленную ладонь и, подойдя вплотную, с явным удовольствием потёрся огромной головой о плечо юноши. Внимательно следившие за ними зрители разразились удивлёнными криками. Медленно поднявшись, юноша погладил зверя по мощной шее и, повернувшись к радже, громко сказал:

 -Как видишь, сегодня боги на нашей стороне, раджа.

 -Что это за колдовство ? Чем ты намазал руки ?- яростно зарычал в ответ раджа, сжимая кулаки.

 -Здесь нет никакого колдовства, - рассмеялся в ответ юноша. – Имя нашего отца, в переводе с его родного языка, означало, тигр. Думаю, даже в вашей стране, так далеко расположенной от наших родных мест, отцы не сражаются с детьми на потеху толпе. Мы дети тигра и не поднимем руку на наш тотем.

  Словно в подтверждение его слов, из середины строя вышла вооружённая до зубов девица, и не долго думая, направилась к спокойно стоящему рядом с огромным зверем юноше. Не доходя ровно двух шагов до брата, она остановилась, и спокойно, словно проделывала это каждый день, протянула тигру обе ладошки. 

  Огромный зверь, тщательно обнюхав их, с тихим урчанием принялся тереться о девушку, словно домашний кот. Окончательно растерявшийся распорядитель, изумлённо таращился на это зрелище, не зная, что делать дальше. Сообразив, что его затея провалилась, раджа приказал убрать тигров. Звероводы, с сетями и трезубцами выбежали на арену, пытаясь загнать зверей обратно в клетки, но огромный самец, и не собирался уходить.

  Медленно, словно издеваясь, он прошёл внутрь строя северян, и уселся прямо за спиной занявшего своё место юноши. Раджа, багровый от злости, уже хотел, было отдать приказ схватить чужеземцев, когда на его локоть легла узкая ладошка дочери, и Салина что-то быстро зашептала на ухо отцу. Внимательно выслушав дочь, раджа чуть усмехнулся, и одобрительно кивнув, поднялся с места.

 -Слушайте внимательно, жители столицы. Три луны назад, я отдал приказ, запрещающий жителям города выходить на улицу после наступления темноты. И сегодня, я хочу сообщить вам, что этот указ отменяется. Моя отборная сотня поймала чудовище, наводившее ужас на жителей столицы и сейчас, вы увидите его своими глазами. Готовьтесь, чужеземцы. Вам предстоит сразиться с настоящим ужасом ночи.

  Ворота снова распахнулись, и три десятка рабов, надрываясь и обливаясь потом, выкатили на арену здоровенную телегу, на которой лежало что-то, покрытое огромным куском мешковины. Северяне удивлённо переглянулись и, подобравшись, покрепче сжали топоры. Остановив телегу, рабы быстро сдёрнули материю и, распустив узлы странной, с металлическим отливом сети, поспешно покинули арену.

  Присмотревшись, юноша удивлённо покачал головой, а стоявшая за его спиной девушка растеряно ахнула.

 -Брат, это же…

 -Я знаю, сестрёнка, - быстро ответил юноша, забирая у неё арбалет.

  Юная рани не сводила глаз с молодого героя, так уверенно вскинувшего своё странное оружие. Ей казалось, что это не человек, а настоящее божество вышло на арену, чтобы сразиться с огромным Нагом. Её завораживала его уверенность в своих силах и смелость, с которой он смотрел в лицо опасности.

  Почувствовав свободу, Наг, медленно распустил свои кольца и, спустившись на песок, поднялся на хвост, раскрывая огромный капюшон. Зрители дружно ахнули, среди толпы раздались истеричные женские визги, и плачь, даже суровые северяне невольно попятились, гладя на огромного монстра. От кончика носа до кончика хвоста, чудовище было сорока шагов, а в обхвате, толщиной с винный бочонок на двадцать вёдер.

  Чешуя Нага, чёрная как антрацит, отливала синевой, а мощные мускулы завораживали своей игрой. Монстр обвёл цирк долгим взглядом своих немигающих, вертикальных зрачков и, выбросив раздвоенное жало, громко зашипел. На этот раз, вздрогнул даже раджа. Снова раздались испуганные крики, а несколько женщин упали в обморок.

  Плавным движением, опускаясь на одно колено, и одновременно вскидывая арбалет, юноша прицелился, и арену огласил звонкий щелчок спущенной тетивы. Короткий стальной болт, сорвавшись с ложа, коротко прожужжал в воздухе, и закончил свой полёт в нижней челюсти Нага, прошив её почти насквозь.

 -Эта тварь больше той, что охотилась за мамой, - прорычал юноша, не глядя, перебрасывая арбалет за спину и подхватывая второй, поданный сестрой.

  Пока он прицеливался, девушка успела зарядить первый арбалет, и к тому моменту, когда второй болт вонзился в морду твари, подала ему заряженное оружие. Такой скорости стрельбы раджа ещё не видел. Не прошло и десяти ударов сердца, а нижняя челюсть Нага, украсилась дюжиной болтов, вошедших в неё по самое оперение.

  Каждое попадание вызывало яростное шипение твари, и зрителям казалось, что Наг, шипит не переставая. Понимая, что таким способом эту тварь не остановить, юноша крикнул на варварском языке:

 -Парни, веером в стороны и приготовьтесь бросать в него топоры. Не попадите под удар хвоста.

  Привычные к исполнению приказов северяне, дружно разбежались в стороны, беря монстра в клещи. Послышалась ещё одна гортанная команда, и звероподобные воины дружно взмахнули своим оружием. Тяжёлые топоры, просвистев в воздухе не хуже метательных кастетов, разом врубились в тело Нага. С этого момента, на арене начался настоящий ад.

  Взвившись от боли, монстр издал ещё одно яростное шипение, и стремительным броском кинулся на стрелка. Миг, и огромная голова чудовища нависла над юношей, грозя раздавить дерзкого в лепёшку. Но арена огласилась яростным рёвом, и огромный тигр, взвился в воздух, просто перепрыгнув через юношу и стоявшую за его спиной сестру.

 -В стороны, - послышался резкий, как щелчок кнута приказ. 

  Две гибкие фигуры в одинаковых кольчугах стремительно покатились по песку в