Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Ну да, конечно. Только этого мне и не хватало.

Из образовавшегося прохода вышли четверо огневиков. Трое серьёзные, один злой. И злой — сильно.

Глаза у него загорелись, когда он меня увидел.

— Ты?! — процедил он, как будто я украл у него жену, сына и любимый котёл сразу.

Я хмыкнул:

— Я.

Он шагнул вперёд, пальцы уже искрились.

— Ты сегодня умрёшь.

— Хреновый из тебя предсказатель, — ответил я. — Местные вообще со статистикой беда. Я вот сколько тут — уже и не помню — но ни один пророк ещё не угадал.

У второго огневика глаза округлились, он повернулся к своему:

— Торган, ты знаешь этого человека?

Ага, значит злой — Торган. Неплохое имя для того, кому сейчас прилетит.

— Из-за него погибли мои люди! — прорычал Торган.

Я фыркнул:

— С этого места поподробнее. Они что, повесились, сравнив свою никчёмность с моей силой? Или запутались в шнурках?

Это его добило.

Торган рванулся на меня, будто я лично украл у него всю карьеру. Но вот незадача — после драконьей энергии и восемнадцати часов смертельного веселья я, оказывается, чувствовал себя отлично. Даже лучше, чем утром.

Я встретил его удар как-то лениво — боковым движением, врезал по подбородку и отшвырнул в стену. Стена выдержала, Торган — не очень.

Он сполз вниз, раскинув руки, как пьяный, которому дали по лицу за слишком настойчивую песню у костра.

— Ты его убил! — ахнул второй.

— Живой он, — я пожал плечами. — Наверное. Если нет — значит был слишком слаб для вашего клуба анонимных огневиков.

Я шагнул вперёд, второму просто положил ладонь в грудь и легонько толкнул. Он улетел в сторону так, словно я — не мастер, а многотонный таран.

— Мужики, не мешайте. У меня экскурсия. — Я прошёл мимо них в проход. — И без меня не начинайте поминки.

За спиной раздалось обиженное:

— Он что, вообще нас не боится?..

И кто-то другой прошептал:

— А может, и правда сильный?

Может, хотелось ответить.

Но я уже шёл по коридору.

Проход уходил вниз. Каменные стены были гладкие, словно их выгладили языками драконов. Воздух становился горячее — значит, подземный город рядом. Сначала я услышал звон металла, потом приглушённый смех, потом запах обжаренного мяса.

И вот, наконец, тоннель вывел меня в огромную пещеру.

Подземный город огневиков.

Зрелище — впечатляющее. Десятки зон, разделённых заборами. Каменные дома, от которых несло жаром. Клубы огня, вспыхивающие тут и там. Люди всех возрастов — кто чинит оружие, кто тренируется, кто несёт воду, кто спорит о чём-то, размахивая руками.

Меня увидели.

И… никто не отреагировал.

Вот так просто. Словно я — воздух.

«Вот это самоуверенность», — подумал я. Либо они действительно уверены, что никто не пройдёт их защиту, либо считают, что я очередная декорация от скуки.

Минут через пять гуляния по поселению я заметил знакомое пятно рыжих волос.

Ага. Та дерзкая девка из патруля.

Она стояла у стойки, что-то сортировала. Сегодня без брони, в простой одежде — но от неё всё равно тянуло огнём, темпераментом и чем-то опасным.

Я подошёл:

— Эй, рыжая! Мы с тобой так и не познакомились поближе.

Она дёрнулась, резко обернулась — и моргнула:

— Красавчик?! Ты чего здесь забыл?

— Ты же приглашала. — Я развёл руками. — «Заходи в гости», помнишь? Вот я и пришёл. Борщом, говорила, угостишь.

— Чем?

— Еда такая. Традиционная. Неважно. Давай что-нибудь другое приготовим… вдвоём.

Она вспыхнула:

— Хам!

— Ты повторяешься.

— Сейчас старейшин позову — выкинут тебя отсюда!

— Зови. Я люблю собирать редкие коллекции старейшин, посмотрим, какие у вас попадутся.

Она хотела ответить, но тут в поселение вбежал знакомый огневик — тот самый, которого я оттолкнул в пещере.

— Он убил одного из наших! — закричал запыхавшийся мужик, показывая на меня.

Я устало вздохнул.

— Живой он. А если сдох — ну, знаешь… естественный отбор никто не отменял.

Подземелье загудело, как улей. Вышли женщины, мужчины, молодые, старые. Кто-то достал оружие. Кто-то наоборот спрятался.

Рыжая отошла в сторону, но смотрела… с интересом. Её глаза сияли — как будто она смотрела представление.

Толпа сомкнулась вокруг меня.

И тут — как по сигналу — люди расступились.

Ко мне шли четверо огневиков, от которых исходил жар такой силы, что воздух дрожал.

Архимаги.

Не просто магистры — полновесные архимаги огня. Энергия вокруг них густела, в груди появилось знакомое чувство давления.

Один из них остановился прямо передо мной. Лицо спокойно, уверенно, взгляд холодный.

Тишина стала плотнее камня.

Толпа замерла. Архимаги обменялись взглядами. Рыжая прикрыла рот рукой, явно пытаясь не засмеяться.

А я стоял перед ними и думал:

Ну, здравствуйте, ребятки. Похоже, мы наконец-то познакомимся по-настоящему.

Толпа огневиков шумела всё громче, но четверо архимагов, стоящих впереди, удерживали порядок одним лишь присутствием. В их аурах не было показной ярости — только тяжесть накопленной силы, властная уверенность людей, которые давно привыкли распоряжаться судьбами тех, кто слабее.

Один из них — высокий мужчина с лицом, испещрённым старыми ожогами, шагнул вперёд.

— Чужак, — глухо произнёс он. — Как ты попал в наш город?

Я хмыкнул, глядя на серьёзные морды окружающих:

— Если это город, то ловцы душ — мои лучшие друзья.

Шум усилился: кто-то возмущённо выкрикнул, кто-то расхохотался, кто-то зашипел, как обваренный. Интересно, все здесь такие нервные, или я просто вхожу в помещение эффектно?

Архимаг проигнорировал общий ропот.

— Мы не любим незваных гостей. Ещё меньше — тех, кто приводит неприятности.

— А я люблю прямых людей, — пожал я плечами. — Спрашивай, что хочешь узнать.

— Зачем ты здесь?

Вот и основной вопрос.

— Вообще-то, я хочу выбраться из этого круга, — честно сказал я. — А потом выбраться из мира испытаний. У меня есть дела вне этих пещер. В других мирах.

Эта фраза обрушилась на огневиков как камень в спокойную воду.

Кто-то выругался.

Кто-то испуганно замолчал.

Кто-то рассмеялся так, будто услышал самую идиотскую шутку на свете.

Архимаги переглянулись.

Тот же обожжённый спросил:

— Ты серьёзно думаешь, что найдёшь выход? За последнюю сотню лет никто не сделал даже шага в этом направлении.

— Ну, я не «никто», — ответил я, глядя прямо в его глаза. — И планы у меня довольно амбициозные.

Толпа загудела.