Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Первый — «выгнать чужака».

Голоса стали злее, острее, более уверенными.

Второй — «убить чужака».

Эти орали громче всех, но уже при моём взгляде как-то быстро теряли энтузиазм.

Я вскинул руки:

— Смотрите, если кто-то из тех, кто очень хочет меня убить, всё ещё не струсил — выходите. Прямо сейчас. Решим вопрос быстро и честно.

Шёпот. Ропот.

Шагов вперёд нет.

Ну конечно.

Кричать проще, чем умирать.

Архимаги снова переглянулись — теперь уже с нотками интереса. Или осторожности? Может, и того и другого.

Второй архимаг, женщина с белыми глазами и рыжими волосами (забавно, обычно огонь наоборот выжигает пигмент), сказала:

— Ты хочешь выбраться. Мы — хотим уничтожить тёмных. Проблемы совпадают частично. Взаимовыгодные обмены никто не отменял.

Третий архимаг добавил:

— Мы можем поделиться информацией. И… кое-какими ресурсами. Но нам нужны услуги. Конкретные. Устранение некоторых противников, разведка в их верхних норах… Пара дел, требующих одиночки с твоими навыками.

Я ухмыльнулся:

— Предложение звучит неплохо. Давайте обговорим его лично, без зрителей. Меньше криков, больше дела.

Толпа снова взорвалась гомоном — судя по их рожам, мысль о тайных переговорах не понравилась никому. Особенно тем, кто верил в собственную важность.

Именно в этот момент раздался звук, похожий на глухой удар мокрой тряпкой о стену.

Все обернулись.

Из тоннеля, держась за стены и пошатываясь, вышел Торган — тот самый огневик, что встретил меня у входа в город и попытался оторвать мне голову.

Лицо у него было перекошено яростью и жаждой мести. На виске — кровоподтёк, на губах — засохшая кровь. Его взгляд нашёл меня сразу.

— Я тебя уничтожу!

— Занимай очередь, слабак.

Торган шагнул вперёд, подняв руку, словно собирался ударить снова, но чуть не упал.

Шум поднялся такой, будто я оскорбил их всех по очереди и каждого лично.

Девушка-рыжая, что стояла в толпе, смотрела на меня широко раскрытыми глазами — смесь удивления, интереса и лёгкого возмущения. Интересно, чего в ней больше?

Толпа обступила меня плотнее. Энергии в воздухе становилось всё больше — где-то за спинами поднимались огненные плети и заклинания.

Но архимаги шагнули вперёд одновременно — и весь этот хаос рассыпался, словно дым.

Первый архимаг произнёс спокойно, но голос его ударил громче крика:

— Тихо.

И все… замолчали.

Просто. Мгновенно.

Будто кто-то выключил звук.

Архимаг повернулся ко мне:

— Мы не закончили разговор. Следуй за нами.

Я шёл рядом с архимагами под оглушённым шёпотом толпы и думал лишь об одном:

Этот круг надо пройти. Эти люди — временные союзники. Или временные враги. Решим позже. Главное — найти выход.

И, возможно, кто-то здесь действительно знает, где его искать.

Меня провели в самый большой каменный дом подземного города — грубый, словно вырезанный топором массив скалы. Никаких украшений, никаких символов — только ровная площадка, низкий потолок и длинный стол, похожий на обломок горного ребра. Вокруг стола — четверо архимагов. Их ауры давили, как жара в пустыне: плотные, горячие, с примесью света огня, который давно перешёл в чистую боевую энергию.

Я оглядел стол — на нём были карты, схемы тоннелей, отметки круглых входов и десятки красных точек на поверхности. Десять из них особенно крупные, обведённые жёлтым мелом.

— Крепости тёмных, — сказал один из архимагов. Седой, с кожей, словно обожжённой солнцем. — Их десять. И каждая растёт быстрее, чем нам хотелось бы.

Я молча кивнул. На картах действительно было видно: после разрушения ворот в предыдущий круг тёмные получили поток магов, ядер, монстров. Сети их тоннелей стали толще, длиннее, агрессивнее.

— Вы хотите, чтобы я их уничтожил, — сказал я, глядя на карты. — Прямо так и скажите.

Архимаг с рыжими волосами усмехнулся:

— Ты прямолинеен. Это хорошо. Но не совсем так. Мы хотим, чтобы ты доставил кое-что… важное.

Он положил на стол контейнер — вытянутый цилиндр, испещрённый огненными рунами. От него шёл жар, как от печи.

— Заряд. Творение наших лучших мастеров. Если его оставить у входа в крепость за полчаса до заката… результат будет впечатляющим.

— Грубо говоря, бомба, — уточнил я.

— Да.

— И вы хотите, чтобы я поработал курьером?

— Что-то в этом духе.

Я хмыкнул и прислонился к стене.

— Ладно. Поймали на интересе. Но цена должна соответствовать.

Архимаги переглянулись.

Рыжий сказал:

— Твой доспех повреждён. Мы можем выйти на иных и починить его.

— Мало. — Я покачал головой. — И не понимаю, почему именно я должен вам помогать.

Седой архимаг наклонился вперёд:

— Мы знаем, что ты не огневик. Ты универсал. Ты можешь двигаться по поверхности ночью. Ты можешь носить огонь и тьму одновременно. Ты можешь подобраться к крепостям так, как никто из нас.

— И всё равно звучит как работа курьера.

— Который может решить исход будущей войны, — холодно добавил седой.

Я посмотрел на контейнер.

— Допустим я доставлю его к первой крепости. Они попадутся. А дальше? Узнают о ловушке, предупредят остальных. Усилят охрану. Выставят отряды магистров. И что тогда?

— Это неважно. — Рыжий показал на карту. — Один заряд разрушит крепость так, что она перестанет быть угрозой. Остальные — потеряют связь и координацию. Мы добьём остатки.

— Хорошо. Тогда цена: мне нужен новый доспех. Лучший. Последней модификации.

Архимаги снова переглянулись.

— Даже у нас нет доспехов иных. Они не любят ими торговать.

— В предыдущем круге не особо сопротивлялись, когда я брал то, что мне нужно.

У рыжего дёрнулся уголок губ.

— Там был другой клан. Другие правила. Здесь — не так просто. Но мы поговорим. Если не получится — найдём чем компенсировать.

Я постучал пальцами по столу.

— Почему сами не доставите заряд?

Седой архимаг медленно развёл руками:

— Мы не успеем вернуться. Днём до крепости добраться можно, но назад — уже нет. А ночь на поверхности для огневика — приговор. Даже архимаги гибнут под открытым небом. Ты — единственный, кто может ходить и днём, и ночью.

— И вы хотите использовать это.

— Мы хотим заключить сделку.

Я поднял контейнер. Он весил немного, но вибрировал, будто внутри что-то жило своей жизнью.

— Ладно. Проводим тестовый рейс. Одна крепость.

Архимаг кивнул:

— И если справишься — продолжим.

Я развернулся к выходу, но на пороге остановился.

— Только одно уточнение. Если вы решили использовать меня как пушечное мясо — не выйдет. У меня свои планы.