Старый, но крепкий 10 - Макс Крынов

— занимайся физической активностью, не кушай жирного и сладкого, не питайся фастфудом — и куда меньше шанс умереть от инфаркта в сорок лет, а жить будешь куда дольше и без части болячек. Методика доступна любому, но какой процент населения ей следует?

Правда, культивировать даже проще, ведь в реальности любые физические достижения надо постоянно поддерживать. Любая пауза — и сразу наступает откат. Пропустил год в качалке — и вот ты опять тюфяк с одышкой, и наверстывать тебе придется едва ли не с самого начала. И чем выше ты забрался — тем больше потеряется во время паузы и больше сил потребуется, чтобы добраться до прежнего уровня, прежде чем пойдет рост дальше.

В мире культиваторов же любые достижения, будь то ранг закалки или уровень навыка, остаются с тобой навсегда. Ты можешь десять лет подряд, например, медитировать, сидя на заднице, и не только не получить геморрой, но и остаться на том же ранге и уровне умений, или даже расти в них. И если через десять лет решишь развиваться дальше — продолжишь с того же уровня без необходимости наверстывать откат.

Раньше мне казалось, что из-за достаточно тяжёлого труда в мире с культивацией все крестьяне в обязательном порядке брали бы несколько уровней закалки. Первые ступени не такие уж и тяжёлые, если честно. Однако оказалось, что нужны ПРАВИЛЬНЫЕ упражнения и достаточное количество Ци. И теперь в Циншуе достаточно того и другого. Если так пойдет и дальше, через десять-пятнадцать лет в городе из обычных людей останутся только дети и лодыри, все остальные станут пусть и слабыми, но практиками. И секта окажется в шоколаде.

— Я рад, что люди осознали важность развития. Кстати об этом. У меня есть кое-что для вас.

Я открыл дорожный рюкзак и начал выставлять на стол флаконы. Десять звездных эликсиров. Кроха от общего количества, но секту это усилит изрядно.

Свен Дэй смотрел на ряд флаконов, и по мере моих объяснений, на что способно зелье, его глаза постепенно наполнялись искренней благодарностью.

— Китт, — его голос дрогнул. — Спасибо за то, что и сейчас ты находишь время и ресурсы, чтобы позаботиться о нашей маленькой обители. Это многое значит для нас.

Он встал, снова вышел из-за стола и обнял меня.

— Береги себя. Что бы ни случилось, не рискуй собой.

Я кивнул, не находя слов. Потом аккуратно высвободился из объятий, взял рюкзак и направился к двери.

Забавно, что в секте со мной максимально приветлив тот человек, которому я промыл мозги.

Я вышел за ворота секты и, не отходя далеко, усилием воли активировал технику. Тень под ногами сгустилась, стала плотной, и следующий шаг я сделал уже по теневой тропе. Не самая быстрая из способностей, но весьма удобная, если хочется достичь места, где нет якорей для телепортации.

Я шагнул снова, и меня будто дернули вперед за привязанную к поясу веревку. Пейзаж слева и справа поплыл, растекся мазками грязной акварели: потрескавшаяся от зноя земля дороги, редкие кусты. Еще десяток шагов — и я уже мчусь по полю, где трава с подсохшими метелками ходит волнами под теплым ветром. Двадцать обычных шагов за один — техника стала куда сильнее.

Лес Туманов встал на пути темно-зеленой, почти черной стеной. Помнится, год назад, пересекая его границу, я ощущал ползущий по спине холодок, ежился и вздрагивал от каждого шороха. Теперь же — слышу только тишину, а опасности не чую совсем.

Однако путешествие прошло не без встреч. Из-за стремительно приближающегося гнилого пня, обвитого сизой плесенью, поднялась костлявая фигура. С неестественно вывернутыми суставами, обтянутая лоскутами высохшей кожи и тканью заплесневевших одежд.

Пустые глазницы уставились на меня, клыкастые челюсти с сухим щелчком раскрылись, издав беззвучный, но ощутимый энергетический вой.

Цзянши. Блуждающий мертвец.

Раньше я бы остановился, встал в стойку, приготовил взрывное или огненное зелье или сосредоточился на технике. Сейчас же я даже не сбавил шага на Теневой тропе. Копье было уже в руках, и когда цзянши бросился ко мне, я лишь слегка изменил траекторию движения и, проносясь мимо, крутанул древко.

Удар пришелся не острием, а пяткой копья. Раздался сухой хруст, и череп скелета попросту слетел с плеч, отброшенный чудовищной силой, и, кувыркаясь, исчез в кустах.

А еще мое «улучшенное осязание», усиленное новым рангом, уловило то, чего раньше я бы не увидел: спутанные тускло-серые энергетические нити, пронизывающие останки и держащие их вместе. В момент потери «головы» эта структура дернулась и тут же начала расползаться. Без этого энергетического каркаса кости просто осыпались в бесформенную кучу.

А теневая тропа несла меня дальше, вглубь леса, к Питомнику.

С момента, когда я был здесь в прошлый раз, это место изменилось. Деревянный частокол теперь служил лишь внутренним каркасом. Вокруг него уже поднималась новая, каменная стена. Невысокая пока, чуть выше человеческого роста, но основательная, сложенная из крупных, тщательно подобранных булыжников, щели между которыми заделывали крепким раствором.

У входа в строящееся укрепление, там, где раньше был свободный проход, теперь стоял часовой. Незнакомый практик в походной, потертой одежде, с мечом на поясе. Когда я вышел из теней прямо перед ним, он вздрогнул, рука инстинктивно потянулась к эфесу.

— Стоп! — голос практика был хрипловат. — Предъяви пропуск.

— Какой еще пропуск?

Вот в такие моменты я предпочел бы, чтобы люди этого мира были менее образованными, и не знали про такие нехорошие понятия, как «пропуск», или «досмотр».

— Бумагу от мастера Линя на право входа, — уточнил практик.

Бумаг у меня, разумеется, не было. Да и вряд ли Линь выписал бы мне такой пропуск.

— Мне не внутрь, — попытался объяснить я. — Мне только Раккара увидеть, дракона. Я тот практик, который его сюда и доставил, вместе с Жулаем, Лиссой и другими.

— Без бумаги внутрь никого пропускать не положено. Приказ такой.

Возникла неловкая пауза. Я прикидывал, надавить ли на часового, или воспользоваться перекинутым через забор камнем с печатью телепортации, но размышления прервал второй страж, выглянувший из-за ворот. Лицо показалось смутно знакомым — видел его в секте, на общем построении, когда принимали претендентов.

Парень посмотрел на меня, потом на своего коллегу, и хмыкнул.

— Чего ты его тиранишь? — обратился он к часовому, а затем ко мне. — Раккара внутри нет, он сейчас по лесу ходит с Жулаем. Можешь тут, у ворот, подождать. Без бумаги внутрь и правда нельзя — приказ мастера Линя.

Кивнув, я отошел на добрый десяток метров от ворот, к краю небольшой полянки. Там опустился на траву, закрыл глаза и погрузился в медитацию.