Старый, но крепкий 10 - Макс Крынов

подняться уже не смог. Лицо парня багровело от напряжения и злости, он напрягал мышцы, на шее и руках выступали синие вены, но всех усилий было недостаточно, чтобы Жулай смог хотя бы выпрямиться. Его пальцы судорожно впились в траву, вырывая клочья. Жулай едва удерживался, чтобы не завалиться лицом в землю. Я чувствовал, что он пытается активировать свои техники, но моя аура не давала ему сосредоточиться.

Часовые у ворот побледнели, но не рухнули — их я не давил аурой, но мою силу они все равно почувствовали.

Тот, что не пускал меня в Питомник, сделал шаг назад, его рука сжала меч, но напарник дал ему подзатыльник и тихим шепотом заорал, что не стоит злить практика.

Единственный, кто был рядом и не дрогнул под давлением ауры, это Раккар. Дракон лишь насторожился, опустил голову и низко заворчал, предупреждая, что ему не нравится происходящее.

Я медленно отпустил ауру. Жулай тяжело дёрнулся вперёд, едва не упав, и остался сидеть на коленях.

— Я тебе не наставник, и совет, который я тебе дам, наверняка пропустишь мимо ушей, но все-таки скажу. Когда ты тянешь меч из ножен — это индульгенция для твоего противника на любые действия. Он в тот же миг может и меч потянуть, и техникой тебе голову снести, и сделать все, что угодно. Это тебе не игрушки и не поединок по школьным правилам, это взрослый мир, в котором нужно следить за своими словами и поступками. Так что в следующий раз думай, против кого обнажаешь меч. Просчитывай риски там, сравнивай возможности, и думай, стоит ли показательно тянуть рукоять, или лучше в спину техникой бить… Тебе повезло, что я не любитель доказывать свою правоту силой, но какой-нибудь озверевший практик из какой-нибудь дикой секты мог тебе и руку за такое отрубить. Возможно, отрубит еще, если не начнешь думать головой.

Жулай молчал и сверлил меня ненавидящим взглядом. Я же подошёл к Раккару и поскреб ногтями тёплую чешую у основания шеи.

— Рядом.

Дракон наклонил голову, оценивающе посмотрел на меня, решая, стоит ли слушаться, а потом-таки ткнулся мордой в мою руку.

Я прошел пару метров. Раккар послушно шагнул за мной.

— Ты не вернёшь его! — заорал вдруг Жулай с яростью, срывая голос. — Ты заберёшь его, и больше не вернёшься! Будь честен и признай: ты просто крадешь нашего дракона!

Я не обернулся. Потому что если бы обернулся — паренек мог бы решить, что у него снова есть шанс удержать меня словами. А шансов не было.

Я шагнул на теневую тропу, и Раккар, после мгновения колебания, рванул за мной между деревьев. Мы мчались сквозь лес, оставляя позади Питомник, часовых, и Жулая, который всё ещё стоял на коленях, сжимая в руках комья вырванной травы.

* * *

Путешествие с драконом оказалось не таким медленным, как я его себе представлял. Теневая тропа позволяла мне передвигаться с неестественной скоростью, но и Раккар не отставал. Когда я шагал по сгустившейся тени, дракон взмывал в воздух, и его мощные крылья с глухим гулом рассекали воздух. Он летел, пока не уставал. Уже когда дыхание становилось прерывистым и шумным, а крылья не могли держать его в небе, Раккар приземлялся, и какое-то время бежал рядом с тропой. Когда и в лапах силы исчезали, мы переходили на шаг.

В самом начале пути Раккар пытался лететь слишком высоко, однажды даже забрался в облака, потеряв меня из виду, но через несколько часов мы притерлись друг к другу. Я проводил корректировки драконьей памяти, уча его новым командам: «ввысь», «пикируй», «лети за мной». Хорошие реакции закреплял, плохие — стирал из памяти.

То шило, которое раньше играло в одной чешуйчатой заднице, исчезло. Дракон уже не рвался в сторону, чтобы поиграть в догонялки с пролетающей мимо птичкой или броситься вдогонку за промелькнувшим в кустах сусликом. Он летел ровно, тяжело и мерно взмахивая крыльями.

Возможно, позже проблемы все-таки возникнут — дракон может воспринять меня как недостаточно сильного лидера, особенно когда сам станет мощнее. Умный взгляд его вертикальных зрачков уже сейчас временами задерживался на мне оценивающе, будто спрашивая: «А достаточно ли ты крепок, брат?» Но пока не было смысла заморачиваться с несуществующей проблемой. Пока что дракон слушался команд, и этого хватало.

Проблемой стала кормежка.

На третий час пути Раккар отказался снова взлетать. Дракон поглядывал на меня голодными глазами, а его желудок издавал раскатистые рулады.

— Как скажешь, — пробормотал я. — Здесь люди не живут, травы много, среди них даже духовная встречается. Должны быть и звери. Давай поищем их.

Следопыт из меня аховый, но здесь дракон проявил себя во всей красе: шурша высокой травой, сунулся в овраг, потом взобрался на холм, осмотрелся, принюхался, и вот уже через пять минут блужданий мы встали на едва заметный след чьих-то копыт.

А через час блужданий (благо, шли мы в сторону Вейдаде, куда и было нужно) я увидел дикого кабанчика.

Зверь не был духовным — обычный годовалый кабан. К сожалению, не только мы увидели кабана, но и он нас. И вид дракона привел зверя в такую панику, что тот обезумел от ужаса и рванул через открытое поле, петляя с неожиданной для его тушки резвостью, показывая, что скорость — это не только про духовных зверей, но и про самых обычных.

Раккар бросился за ним с низким рыком. Пару раз хлопнул крыльями, взлетая.

В воздухе дракон был куда быстрее — десяток взмахов, и вот он уже настиг добычу, опустил задние лапы, вытягивая когти, но промахнулся. Когти прошли в сантиметрах от завизжавшего кабана.

Испуганный зверь метнулся в мою сторону — похоже, подумал, что человек куда слабее огромного зверя. И прогадал: наконечник копья дернулся вперед, вонзаясь в бок кабана. Удар отшвырнул тушку на землю. Кабан завизжал снова, попытался вскочить, но дракон уже рухнул сверху. Мощная лапа прижала кабанчика к земле, когти впились в шкуру. Через пару секунд визг затих.

Раккар трапезничал шумно и с энтузиазмом, хрустя костями и чавкая. Я отошел в сторону, нашел камень и присел на него, доставая взятую в поход снедь.

До Вейдаде добрались за семнадцать часов, учитывая привалы, короткую ночевку и еще одну охоту.

Подходили на рассвете. Город светился вдали крохотными огоньками в утренних сумерках, но заходить туда не стали — слишком много лишних глаз, слишком много вопросов к человеку с драконом. Вместо этого взяли курс прямо на Тянь-Шань, на заснеженную вершину.

Подниматься в гору с Раккаром оказалось сложнее. Сперва все