Шипы кровавой розы - Джек из тени

Мортана держалась за этот кусок побережья, и появление здесь её лучшего генерала, и ту тщательность, с которой была выстроена оборона. Крейгхолл был натуральным порталом в ад, и мы стояли на самом его пороге.

Когда мы вернулись в лагерь, я не стал давать людям время на раскачку и пересуды.

— Командиров ко мне! Через десять минут в штабном шатре!

В шатре было душно и тесно. Десяток моих лучших офицеров, командиры легионов, Урсула, Лира, Корин, все собрались за большим столом, на котором была расстелена карта побережья. Лица у всех были мрачные, весть о портале уже успела разлететься по лагерю, и её эффект был посильнее любой вражеской бомбардировки. Уверенность, с которой мы сюда шли, испарилась, как утренний туман.

Я не стал ходить вокруг да около. Подошёл к карте и со всей силы вонзил в неё кинжал, прямо в то место, где был изображён Крейгхолл.

— Итак, господа офицеры, ситуация изменилась, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. — Мы пришли сюда, чтобы выбить Мортану с побережья. Но оказалось, что наша задача куда сложнее. Крейгхолл, это плацдарм, а вот это, — я ткнул пальцем в точку рядом с крепостью, где мы обнаружили портал, — это главный козырь дома Кровавой Розы. Огромный, стационарный портал, который в любой момент может извергнуть на наши головы подкрепление, против которого мы не выстоим.

В шатре повисла тяжёлая тишина. Было слышно только, как трещит фитиль в масляной лампе.

— Мы должны уничтожить его, — продолжил, обводя всех тяжёлым взглядом. — И уничтожить крепость. Сделать это нужно как можно быстрее. Любое промедление, любая долгая осада играет им на руку. Мы не знаем принципов активации портала, но раз на наши головы не свалилась еще одна армия, это дело не быстро. В любом случае, у нас мало времени на классическую войну. Какие будут предложения?

Первой, как я и ожидал, не выдержала Урсула. Она с такой силой ударила кулаком постолу, что подпрыгнули оловянные кружки.

— Хватит жевать сопли! — прорычала орчанка, её глаза горели яростью. — Какие ещё могут быть предложения⁈ Мы должны атаковать прямо сейчас! Подтащить твои пушки, разнести их ворота к чертям собачьим, ворваться в город и вырезать всех, кто попадётся под руку! А потом взорвать эту их магическую хреновину!

— Это будет самоубийство, Урсула, — спокойно, почти лениво, возразила Лира. Она сидела, откинувшись на спинку своего походного стула, и с задумчивым видом рассматривала свои ногти. Но я видел, как напряжённо блестят её глаза. — Ты видела эти стены и башни? Нас расстреляют ещё на подходе. Наши танки не дойдут даже до середины этого поля. А твои парни, как бы храбро они ни дрались, просто лягут костьми под стенами, даже не коснувшись их.

— Мои парни не боятся смерти! — взвилась Урсула.

— Я знаю, — кивнула Лира, и в её голосе впервые прозвучало что-то похожее на уважение. — Но их смерть должна иметь смысл. А бессмысленная бойня, это не то, за что нам платит Железный Вождь.

— Лира права, — вмешался Корин. Гном до этого молча сидел, поглаживая свою бороду, и что-то чертил на куске пергамента. — Я сделал примерные расчёты, толщина стен у основания не меньше семи метров! Камень, судя по всему, гранит, чтобы пробить такую стену, нашим пушкам нужно бить с минимальной дистанции, прицельно, в одну точку. А это значит, мы должны будем подтащить артиллерию считай вплотную к стенам. И в этот момент нас накроют маги. У них идеальные позиции на башнях. Мы потеряем и пушки, и расчёты в первый час боя.

Доводы гнома были убийственно логичны. Даже Урсула, которая в тактике понимала немного, нахмурилась и замолчала.

— Осада? — неуверенно предложил командир первого легиона, пожилой, седовласый ветеран. — Окружить крепость, отрезать о тснабжения, ждать, пока они сами не сдадутся от голода.

— У них этот чертов портал, — напомнил ему. — Откуда мы знаем, может он может работатать считанные минуты, чтобы получать снабжение хоть с другого конца мира. В итоге голодать будем мы, а не темные.

Я снова посмотрел на карту, на этот кусок побережья, который стал для нас ловушкой. Идея, которая родилась у меня ещё там, у портала, теперь обрела чёткие очертания. Она была рискованной, почти безумной. Но, кажется, единственно возможной.

— Мы не будем штурмовать крепость, — все удивлённо посмотрели на меня. — Во всяком случае, пока.

Я взял уголёк и прямо на карте начал рисовать схему.

— Проведем разведку боем, мы не будем пытаться проломить стены. Наша задача, выяснить реальную силу гарнизона, заставить их показать все свои козыри.

Я обвёл взглядом своих командиров, в глазах вместо уныния появился интерес.

— План такой, с наступлением темноты, одна батарея под прикрытием двух танков выдвигается на эту позицию, — я указал на небольшой холм недалеко от крепости. — Отсюда мы не сможем нанести стенам серьёзного урона, но сможем достать до башен. Ваша задача, Корин, не разрушить их, а подавить. Заставить их магов и осадные машины заткнуться хотя бы на время.

Гном задумчиво кивнул, что-то прикидывая в уме.

— Дальше, — продолжил я, — как только артиллерия начнёт работать, основные силы, это восемь оставшихся танков и штурмовые отряды Урсулы, начинают демонстративное движение в сторону ворот. Мы должны создать у них впечатление, что готовимся к полноценному штурму.

— Они откроют по нам огонь со стен, — заметила Урсула.

— Вот именно! — я посмотрел ей прямо в глаза. — И мы увидим, откуда они стреляют, сколько у них баллист, какая плотность огня, оценим радиус ударных заклинаний. Лира, твои Ястребы и лучшие наблюдатели занимают вот эти высоты, — я очертил несколько скалистых гряд по обе стороны от крепости. — Ваша задача все фиксировать, каждую вспышку, каждый выстрел. Мне нужна полная карта их огневых точек. В итоге, когда мы получим всё, что нам нужно, мы так же быстро отходим, растворяемся в ночи.

В шатре снова воцарилась тишина, но на этот раз это была тишина напряжённого раздумья. Мой план был похож на наглую, дерзкую авантюру. Мы собирались подойти к пасти льва, показать ему зубы и тут же отскочить, прежде чем он успеет нас сожрать.

— Мне нравится, — первой нарушила молчание Урсула. На её лице снова появилась улыбка. — Показать ушастым, что мы их не боимся, а потом свалить, оставив их с носом. В этом что-то есть!

— Рискованно, — покачал головой Корин. — Мы можем потерять танк или орудия.

— Мы можем потерять всю армию, если будем сидеть сложа руки, — резонно заметил в ответ. — Я считаю, это приемлемый риск. Лира, твоё мнение?

Кицунэ молчала дольше всех. Она смотрела на карту, и