"Дикая" ведьма из провинциального городка - Надежда Игоревна Соколова

на груди. — Не знала, что благородные драконы теперь расследуют мертвецов, как патрульные на зарплате. Может, мне еще разрешение у вас спрашивать, прежде чем помогать людям? — Помогать? — Его бровь взлетела вверх. — Вы нарушили мое расследование. Я следил за ними три ночи. Хотел понять, кто именно их активировал. Магический след был свежий, четкий. И вы его... вы его просто стерли своим упокоением. — Ах, вот оно что! — Я тоже шагнула вперед, уже не боясь — злость пересиливала страх. — Значит, вы стояли в кустах, смотрели, как скелеты пугают местных жителей, и ничего не делали? Спасибо, хранитель. Вон как народ благодарен. Жалко, я не знала, что мне нужно ждать, пока какой-то столичный тип додумается до расследования. — Я не «какой-то тип», — процедил он, и воздух вокруг него, кажется, нагрелся на пару градусов. — Я глава клана. И если я говорю, что вы мне помешали — значит, помешали. — А если я говорю, что мне плевать на ваши клановые разборки? — Я вскинула подбородок и встретила его горящий взгляд своим — спокойным, даже наглым. — Я дикая ведьма. Моя работа — помогать людям. Здесь и сейчас. А не ждать, пока высокий лорд соизволит расчехлить свои магические причиндалы. Он замолчал. Ноздри его раздувались, пальцы сжимались в кулаки. Он явно не привык, чтобы ему перечили. И уж тем более чтобы какая-то неопытная ведьмочка с луга втирала ему про совесть и долг посреди ночного кладбища. — Вы... — начал он, но я перебила. — Я — это та, кто всего час назад сюда пришла, потому что люди жаловались и боялись ходить мимо кладбища. А вы, лорд... простите, не расслышала вашего имени... — Эраст, — процедил он сквозь зубы. — Лорд Эраст горт Вердиан. — Лорд Эраст горт Вердиан, — кивнула я, мысленно отмечая, что язык сломать можно о такое имя. — Вы стояли тут неизвестно сколько и даже не попытались успокоить эту костяную самодеятельность. Это называется «бездействие». А бездействие, знаете ли, не очень хорошее качество для расследователя. Он открыл рот, чтобы ответить — и икнул. Звонко, как и в прошлый раз, но явно не от испуга, а от перенапряжения. Я не удержалась — ухмыльнулась во весь рот. — Икота все еще не прошла? Могу снять. Если попросите вежливо. — Не дождетесь, — отрезал он, развернулся — плащ эффектно взметнулся в воздухе — и зашагал прочь. Икнул еще раз, на полдороги, но даже не обернулся. Я стояла посреди кладбища, смотрела ему вслед и чувствовала странное удовлетворение. Скелетов упокоила. Дракона взбесила. Ночь прошла не зря. — Эй, лорд! — крикнула я в спину. — Если у вас есть еще жалобы — прием в четверг с двух до пяти. Запись у домовушки! Дракон не ответил. Только икнул в третий раз — уже где-то за оградой. Я вздохнула, поправила сползший амулет и побрела домой. Спать. До утра. И никаких больше скелетов. И драконов. И хотя бы одна спокойная ночь — неужели это так много для дикой ведьмы?

Глава 15

Два дня прошли в привычной суете. Клиенты, травы, настойки, ворчание Дины и наглые выходки Васьки. О драконе я старалась не вспоминать — ну его к бесу, подумаешь, повздорили на кладбище. Мало ли кто на кого повышал голос посреди ночи. У меня, может, тоже нервы не железные. Но где-то глубоко внутри копошилось глупое, совершенно неуместное любопытство: а что же он там, в своем замке, делает? Чай пьет? Икает? Или, может, уже улетел обратно в столицу, поджав крылья и обидевшись на местную ведьму? На третье утро, когда я только-только села завтракать (каша с тыквой, сегодня Дина была в хорошем настроении), в дверь постучали. Настойчиво, но вежливо — три удара, пауза, еще три. — Дина, открой, — лениво бросила я, отправляя ложку в рот. — И без меня не ешь. Домовушка шмыгнула к двери, зашуршала там с кем-то, а вернулась уже с помятым конвертом в руке. Бумага была плотная, почти пергаментная, с сургучной печатью — на ней красовался силуэт дракона, свернувшегося кольцом. Пахло от конверта дорогими духами, чем-то древесным и явно недешевым. — Тебе, — коротко сказала Дина и сунула конверт мне в руки. — Оттуда. «Оттуда» она произнесла тоном, которым обычно говорят «от сатаны рогатого», но я сделала вид, что не заметила. Я вытерла пальцы о салфетку, взяла конверт, покрутила его в руках — печать не магическая, обычная, но аккуратная, со вкусом. Вскрыла. Внутри лежал листок такой же плотной бумаги, исписанный каллиграфическим почерком без единой помарки. «Уважаемая ведьма Алиса Позвольте пригласить вас на ужин в мой замок сегодня вечером, к девяти часам. Надеюсь, наша предыдущая встреча была лишь недоразумением, а за ужином мы сможем обсудить дела более конструктивно. Лорд Эраст горт Вердиан» Я перечитала три раза. Перевернула, нет ли приписки «шучу, икота прошла, но осадочек остался». Нет, не было. Совершенно серьезное, даже чопорное приглашение. Без слова «ик». — И что ты будешь делать? — спросила Дина, заглядывая мне через плечо, хотя она и так уже все прочитала — домовые они такие, любопытные до ужаса. — Пойду, конечно, — пожала я плечами, складывая письмо обратно в конверт. — Бесплатный ужин в замке, да еще и от дракона. Не каждый день такое случается. И потом, интересно же, что он там задумал. — А вдруг он тебя там... того? — Дина выразительно провела пальцем по горлу. — Драконы, они кровожадные. — Во-первых, не кровожадные, а гордые, — поправила я. — Во-вторых, я ведьма. И в-третьих... ну, не сожрет же он меня при свечах. А если сожрет, Дина, ты уж проследи, чтобы Ваську куда-нибудь пристроть. Иначе он разорит всех соседей. Васька, услышав свое имя, поднял голову из миски и внимательно на меня посмотрел. — Ты куда? — спросил он коротко. — В гости, — ответила я. — Надолго? — Не знаю. — Принесешь что-нибудь вкусное? — Обойдешься. Васька фыркнул и снова уткнулся носом в еду. Разговор был окончен. Вечером я, конечно, думала, в чем идти. Все мои уличные платья были либо в травяных пятнах, либо застираны до прозрачности, либо имели вид «я только что с огорода». Ритка, узнав о приглашении, притащила целую кучу нарядов, но все они были либо слишком открытыми («Алиска, у тебя ноги красивые, чего ты их прячешь?»), либо слишком вампирскими («Это кружево — не кружево, это паутина, я таких пауков даже не боюсь»). В итоге я выбрала свое любимое темно-синее платье с длинным рукавом и небольшим вырезом — скромно, но со вкусом. И не жалко, если дракон его огнем испортит. — Ты бы еще метлу надраила, —