"Дикая" ведьма из провинциального городка - Надежда Игоревна Соколова

язвительно заметил Васька, наблюдая, как я кручусь перед зеркалом. — Вдруг там гостиная не убрана? — А вот знаешь что, — осенило меня вдруг. — А ведь верно. Метла — это же мой транспорт. Почему бы и нет? Васька охнул и попытался меня отговорить, но я была непреклонна. Мне не на чем было ехать в замок — пешком далеко, лошади у меня нет, экипаж не мой профиль. А метла — самый подходящий вариант. Тем более у Дины была припасена новая метла, еще не облетанная, крепкая, с удобной ручкой. — Дина, — позвала я. — Моя прелесть готова? Дина вынесла метлу — длинную, с аккуратно подрезанными прутьями, ровной рукоятью и даже с каким-то подобием маленького сидения, которое я попросила приделать после того, как в прошлый раз отсидела себе все, что можно. — Ты уверена? — с сомнением спросила домовушка. — Абсолютно, — кивнула я, закидывая ногу. — Ковер-самолет у меня в ремонте. Так что — вперед, к драконам! Метла послушно взмыла в воздух, я поймала поток ветра и полетела в сторону замка на горе. Сзади остался город — огоньки в окнах, лай собак, крики ночных стражников, которые, завидев ведьму в небе, крестились и плевались. Впереди темнел силуэт замка, подсвеченный бледной луной. Окна горели теплым золотистым светом — то ли свечи, то ли магия. А ветер свистел в ушах, трепал волосы, и мне вдруг стало удивительно весело. Ужин с драконом? Легко. На метле? Еще легче. Что он мне сделает, этот лорд? Икнет и успокоится. Я приземлилась прямо перед главным входом — на каменные плиты, с легким стуком прутьев и облачком пыли. Метла встала как вкопанная, я скинула ногу, поправила платье и подошла к тяжелым дубовым дверям. Стучать не пришлось — они открылись сами, бесшумно и плавно, будто намагниченные. Внутри было светло, красиво и очень дорого. Мраморные полы, кованые перила, гобелены на стенах, изображающие сцены охоты и... битв с кем-то чешуйчатым. Лампы магические мерцали мягким ровным светом. Ни пылинки. Ни паутинки. Только запах воска и сухих трав — это уже приятно, хоть я тут не при чем. Лакей — сухой, высокий, с лицом, не выражающим абсолютно ничего, — поклонился и произнес: — Лорд ожидает вас в малой столовой. Позвольте проводить. — Позволяю, — великодушно кивнула я, пряча метлу в пространственный карман. — Только подождите, я ничего не забыла... ах да, аппетит я захватила с собой. Лакей не улыбнулся. Лакей вообще не улыбался, видимо, по долгу службы. Он развернулся и зашагал вперед, а я за ним — с интересом оглядывая зал за залом, коридор за коридором. Большой замок. И дорогой. Чувствуется бывшая столичная рука. — Лорд Эраст, — лакей распахнул дверь в небольшую комнату, — госпожа ведьма прибыла. И я вошла. Он сидел в кресле у камина — в том самом кресле, которое явно было создано для осмотра владений с видом на огонь. Сегодня без плаща, в обычном темном костюме, с перстнем на пальце. И не икал. Уже прогресс. — Вы опоздали, — сказал он, не поворачивая головы. — На семь минут. — А вы меня не встречали, — парировала я, садясь напротив, на такой же мягкий стул. — Сочтемся. Он повернулся. И замер. — Вы... на чем вы приехали? — На метле, — честно ответила я. — А что, нельзя? У нас, у ведьм, транспорт традиционный. Не на драконе же мне лететь, у меня своего нет. Лорд Эраст горт Вердиан закрыл глаза. Открыл. Убедился, что не галлюцинирует. Закрыл снова. — На метле, — повторил он глухо. — В мой замок. На ужин. — Ваш лакей видел, не побрезговал, — кивнула я. — А вы что, против? — Я... — Он запнулся. На секунду мне показалось, что он снова икнет, но нет — справился. — Я не знаю, что сказать. — А вы не говорите, вы кормите, — улыбнулась я. — Мы же на ужин, а не на словесность. Он посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. И вдруг — кажется, впервые с нашей первой встречи — уголки его губ чуть дрогнули. Не улыбка, но предпосылки. — Хорошо, — сказал дракон. — Будет вам ужин. Но если метла припаркована не в том месте, вы сами будете объясняться со стражей. — Метла в кармане, лорд, — сказала я, похлопывая по боку. — В пространственном. Не переживайте. Он вздохнул — тяжело, как человек, у которого рушится картина мира, и хлопнул в ладоши. — Накрывайте, — приказал слугам, появившимся неизвестно откуда. — И вина. Много вина. Мне оно понадобится. — Мне тоже, — жизнерадостно поддержала я, устраиваясь поудобнее. — Так о чем мы будем говорить? О скелетах, драконах или о том, что икота прошла? Лорд Эраст посмотрел на меня с выражением, которое сложно было назвать любовью. Но и ненависти в нем уже не было. Скорее, растерянность. И какая-то странная решимость. — Икота прошла, — процедил он. — Сама. Спасибо, что спросили. — Не за что, — улыбнулась я. — Это я так, на всякий случай. Ужин обещал быть интересным.

Глава 16

Ужин подали быстро, что меня приятно удивило. Слуги — бесшумные, почти бесплотные — расставили тарелки, бокалы, приборы, и через каких-то пять минут передо мной красовалась тарелка с чем-то невероятно красивым, ароматным и явно очень дорогим. Маленькие канапе с икрой, тонко нарезанная рыба, какие-то прозрачные бульоны в крошечных чашках — всё выглядело так, будто я случайно попала на королевский прием, а не к дракону, который пару дней назад икал на кладбище и злился на дикую ведьму. — Вы не стесняйтесь, — заметил лорд Эраст, наблюдая, как я осторожно ковыряю вилкой ближайшее канапе. — В моем замке не принято морить гостей голодом. — А не отравите? — невинно поинтересовалась я, отправляя канапе в рот. — Слуги проверили? Или на своем драконьем здоровье экспериментируете? Он посмотрел на меня долгим взглядом, снова вздохнул — второй раз за вечер, кажется — и сделал глоток вина. Дорогого, старого, с букетом, от которого у меня закружилась голова еще до того, как я попробовала. — Я не травлю гостей. Как минимум до десерта, — ответил он наконец. — А если серьезно... я просто хотел поговорить. На нейтральной территории. Без скелетов и магии. — Так где ж тут нейтральная территория? — фыркнула я, оглядывая баснословно дорогую столовую с лепниной на потолке и люстрой, которая весила явно больше моей квартиры на Земле. — Это ваша нора, драконья. Как я тут могу быть в безопасности? — Моя нора, — повторил он с легкой усмешкой. — Вы первая, кто так назвал этот замок. Обычно говорят: резиденция, имение, фамильное гнездо. — А вы не любите, когда льстят? — А вы не любите, когда к вам лезут на пустынном лугу, — парировал