"Дикая" ведьма из провинциального городка - Надежда Игоревна Соколова

он, и в глазах его мелькнуло что-то живое, почти человеческое. Я улыбнулась. Кажется, мы начинали понимать друг друга. Между вторым и третьим блюдом — кажется, это была какая-то птица под неизвестным соусом, с гарниром из запеченных овощей — лорд Эраст заговорил о замке. Я слушала вполуха, налегая на утку (или что это было, очень вкусное), но когда он сказал про предков, я невольно навострила уши. —...замок построили в двенадцатом веке по местному летоисчислению, — рассказывал он, вертя в пальцах бокал с вином. — Мой пра-пра-пра-прадед. Потом, во время междоусобных войн, род разорился, замок продали... чужим. Не драконам. А какому-то купеческому клану, который сдавал его в аренду, а потом просто бросили. Замок стоял пустой лет сто, если не больше. Потом его пытались продать на аукционе, но желающих не нашлось — слишком далеко от столицы, слишком много проблем с реставрацией. — А вы нашли, — я отставила бокал и посмотрела на него с неподдельным интересом. — Я нашел, — кивнул он. — Вернее, я его выкупил. Через подставных лиц. Потому что, если бы узнали, что замок покупает прямой потомок рода, цена взлетела бы в пять раз минимум. Местные жители, — он чуть усмехнулся, — наверное, до сих пор не знают, кто их новый сосед. Думают, какой-то столичный чудак, который решил поиграть в феодала. — Так и есть, — любезно согласилась я, отрезая еще кусок утки. — Чудак. Столичный. Который по ночам ходит по кладбищам и икает. Бокал в его руке дрогнул. — Вы напоминаете мне об этом при каждом удобном случае? — А вам есть, что вспоминать? — улыбнулась я ангельской улыбкой. — Я... — он запнулся, потом отставил бокал и посмотрел на меня уже серьезно. — Я хочу попросить вас о работе. Не об услуге. О работе. За плату. Я насторожилась. Сейчас начиналось самое интересное. Он помолчал, собираясь с мыслями, потом заговорил — ровно, без своих обычных аристократических закидонов, будто снимал маску. — Когда я купил замок и начал его восстанавливать, я обнаружил кое-что. В старом склепе, который не вскрывали лет пятьдесят. Там... там обитает призрак. Моего дальнего прадеда. Того самого, который построил этот замок. Он не дает покоя ни слугам, ни строителям, ни даже мне, когда я пытаюсь работать в кабинете. Стреляет тарелками, громыхает цепями, стонет по ночам... вы, наверное, слышали, что на кладбище кто-то стонет? Это он. Только не на кладбище, а в замке. Просто звук разносится далеко, вот и кажется, что с погоста. — Так вы знали про стоны, — протянула я. — И ничего не сделали? — Я пытался. Магия драконов не действует на призраков. Мы — существа из плоти и огня, а они... они из другого теста. Я нанимал магов из столицы. Дорогих, с рекомендациями. Они разводили руками, брали плату и уезжали, говоря, что призрак слишком стар и слишком зол, чтобы его можно было развеять обычными методами. — А я, значит, необычный метод? — Я подняла бровь. — Вы — дикая ведьма, — ответил он, глядя мне прямо в глаза. — Необученная, нестандартная. Вы делаете то, что другие не могут. Или не хотят. Я видел, как вы упокоили тех скелетов — быстро, чисто, без лишней магии. Просто щелчком пальцев. Я подумал... может, у вас получится и с прадедом. — А если у меня не получится? — Тогда я заплачу вам половину оговоренной суммы и никогда больше не побеспокою, — ответил он спокойно. — Но я почему-то уверен, что получится. Я задумалась. С одной стороны — призрак дальнего прадеда, который долгие годы доводит всех до белого каления. Злой, старый, упрямый — типичный дракон, если верить легендам. С другой стороны — я, дикая ведьма, которая в упырях еще не специализировалась. Но почему-то зуд в пальцах уже давал знать — хочется попробовать. Авантюра? Да. Опасность? Ну, не костер же на площади, в конце концов. — Сколько заплатите? — спросила я, беря бокал с вином. Он назвал сумму. Я чуть не поперхнулась. — Это... это золото? В смысле, настоящие монеты? — Настоящие. Драконьи. С моим профилем, — ответил он с легкой усмешкой. — Если хотите — можем серебром. Или едой. Я слышал, ведьмы предпочитают натуральную оплату. — Шутите, да? — Я перевела дыхание и поставила бокал. — Ладно. Согласна. Но с условиями. Я работаю одна. Никаких ассистентов, никаких советчиков, особенно из столичных магов, которые только деньги тянут. Второе — вы обеспечиваете мне доступ во все помещения замка, включая склеп и подвалы. Третье — если я решу, что призрака лучше не развеять, а договориться — вы не спорите. Понятно? — А вы можете договориться с призраком? — удивился он. — Я дикая ведьма, — пожала я плечами. — Я с кем только не договаривалась. С троллями, с гномами, с Риткой... даже с собственным котом иногда. Призрак вашего прадеда — не самый страшный вариант. — Я отставила бокал и с сожалением посмотрела на недоеденную утку. — Знаете что, лорд? Тянуть смысла нет. Утро вечера мудренее не в нашем случае. Призраки, они как кошки: пока их не поймаешь, спать не лягут. Ваш прадед сегодня стонал — и завтра будет стонать. А потом и до города докатится. Давайте-ка я прямо сейчас с ним разберусь. — Прямо сейчас? — Лорд Эраст поднял бровь. — В одиннадцать ночи? После утки? — А что такого? — Я встала, отряхнула платье. — Вы обещали доступ во все помещения. Или вы боитесь за свою антикварную мебель? Не волнуйтесь, я профи. В том смысле, что... ну, почти.

Глава 17

Дракон посмотрел на меня долгим взглядом — как на стихийное бедствие, которое уже не остановить. Вздохнул — ну, в пятый раз за вечер — и поднялся из-за стола, отодвигая тяжелое кресло с такой легкостью, будто оно весило не больше пушинки. — Хорошо. Как скажете. Я провожу вас к склепу. Но если прадед разозлится сильнее обычного, не говорите, что я вас не предупреждал. — Договорились. — И если он вас чем-нибудь запугает, зовите. Я буду наверху. — А вы ему родственник, — хмыкнула я. — Может, он из-за вас и беснуется. Соскучился, понимаете ли. Лорд Эраст не ответил. Только закатил глаза — очень выразительно, по-человечески, и двинулся к выходу из малой столовой. Склеп находился в подвале. Даже не так: в самом глубоком, самом темном, самом пыльном подвале, куда никто не заглядывал десятилетиями. Мы спустились по каменной лестнице, где ступеньки были стерты до блеска — то ли ногами предков, то ли лапами призрака, который любил пройтись сквозь стены. Эраст шел впереди, не оборачиваясь, и держал магический фонарь, который отбрасывал на стены длинные, кривые тени. Я шла