Враг за спиной - Медина Мирай

помнил: осталась всего одна реплика. Координатор кивком велела готовиться к выходу. Люди по обе стороны ширмы схватились за веревки, готовые в любой момент их дернуть. Теперь за кулисами остались только они четверо.

– Не знаю, умеют ли эти ребята такое, но сегодня мы спросим у них лично. Встречайте наших гостей – и пусть они сами представятся, когда выйдут.

Ширма открылась, впуская белый свет прожекторов. Под оглушительный аккомпанемент все шагнули вперед. К ним подбежал Джон. Он демонстративно, вызвав очередной приступ смеха у зрителей, выставил перед собой ладонь – отказал Тени в рукопожатии. Тень лишь улыбнулся, а неугомонный ведущий уже перешел к остальным. Закончив приветствия, он жестом указал на два диванчика рядом со своим столом. Все молча, не забывая улыбаться, проследовали к ним. Тара села ближе к Джону, Тень пристроился рядом с ней. На втором диванчике ближе к ним села Айрис, а рядом, с другой стороны, расположился Азаруэль.

Люди в зале аплодировали так громко, что закладывало уши, и даже когда музыка стихла, они все никак не могли успокоиться. Джон взглянул на трибуны с наигранным осуждением, но, не выдержав, усмехнулся и выставил перед собой руки в жесте, говорящем: «Пожалуйста, друзья, спокойнее». И вот наконец аплодисменты стихли.

– Напомните после шоу сходить к сурдологу. – Джон открыл свою папку под хохот людей, и даже Тень не сдержался от смешка. – Ребята, надеюсь, никого не обидел. Я очень рад вас сегодня видеть. Вопросов много, но сначала представьтесь нам, пожалуйста. У вас есть супергеройские имена?

– Да, но некоторые мы не можем рас… – не успел Тень закончить, как из зала раздались приглушенные визги и восхищенные вздохи. Но фонарик не горел.

Джон окинул зрителей испуганным взглядом.

– Надеюсь, вы не собираетесь визжать каждый раз, когда он будет открывать рот! – Ведущий приложил руку к груди. – Но понять могу. Знаю, зрелище необычное. Эти глаза, волосы… Так и хочется потрогать, но боюсь, что тогда будет некому вести шоу.

Айрис усмехнулась, закидывая ногу на ногу.

– В общем, мое прозвище – Янтарная Тень, но зовут меня Мируэль.

– Янтарная Тень – звучит странно, не находишь? Это из-за оттенка глаз, да?

– Да. Так повелось с детства. Кто-то как-то так назвал, и все подхватили. Но меня обычно называют просто Тень, даже без уточнений.

– Мируэль, – повторил Джон, словно пытаясь распробовать имя. – Очень красиво. Кто придумал?

– Не знаю, я не задумывался. Может, говорили, но забыл.

– Отец придумал, – напомнил Азаруэль, прислонившись к подлокотнику. Ладонь он козырьком приложил ко лбу. – Причем сразу.

– А ты?.. – обратился к нему Джон.

– Он мой брат, – ответил Тень.

– Брат?

Трибуны опять заполнили восхищенные вздохи.

– А кто младше и кто старше?

– Я старше. – Азаруэль поднял руку все с тем же измученным видом, которым он так и хотел сказать: «Я хочу домой».

– А я так и думал, – сказал Джон, подаваясь вперед. – Так часто происходит, когда младший высокий и такой… более крупный. А старший – наоборот.

– Я не сразу поняла, что ты младше, – удивилась Айрис.

– А ты – Айрис? – обратился к ней Джон.

– Да, я тоже… – В легкой растерянности она обвела пальцем их компанию. – Тут. Геройствую.

– Кстати про «тут». Откуда вы родом? Есть еще такие, как вы?

– Мы не можем просто взять и ткнуть в нужное место на карте, – сказал Тень.

– Это что-то вроде другой планеты?

– Наверное, нет.

– Как же вы туда попадаете? И как попали сюда?

– Есть способы, но их мы раскрыть не можем.

– Да-а-а… – Джон сдвинул свою папку чуть вбок, видимо собираясь с мыслями. – Представляю приток туристов. Я бы и сам туда сгонял.

– Вы не выживете там, скорее всего. – Тень покачал головой. – Это очень опасное место. Там другая атмосфера, воздух, своя флора и фауна…

– Только флора почти сдохла, – подал голос Азаруэль.

По залу прокатились смешки.

– Хм, звучит как описание какой-то фантастической планеты, – отметил Джон. – Но если бы это было что-то рядом, то мы бы, возможно, уже заметили вас со своих спутников.

– Может быть, – кивнула Айрис.

– А какие у вас способности?

По сценарию ответственность рассказать об этом лежала на Айрис. По ее важному виду, прямой спине и чистому голосу можно было решить, что только к этому она и готовилась:

– Тень, как вы уже поняли, может испепелять. – Она положила руку на его плечо. – Простых людей, многие предметы и здания, землю, воду и так далее. Нас испепелить труднее, но при желании возможно.

– Если что, я могу это контролировать в большинстве случаев, – успокоил всех Тень, глядя в зал.

– А в меньшинстве? – спросил Джон.

– Такое происходит нечасто, – заверила Айрис. – И обычно жертвами становятся мелкие предметы…

– Или стены в душевых, – буркнул Азаруэль.

Тень, Айрис и Тара уставились на него. Такого в сценарии не было. И все же, чтобы не выдавать неловкость, они улыбнулись. Зал разразился хохотом. Джон только усмехнулся, вероятно, тоже озадаченный отходом от сценария. Он явно не планировал рискованных экспромтов, даже если они веселили публику и повышали рейтинг.

– Тут зависит от эффекта неожиданности! – опять заговорила Айрис. – Если Тень застать врасплох, то есть маленькая доля вероятности, что какой-нибудь карандаш в его руке станет горсткой пепла. Что же до меня, то я могу управлять некоторыми предметами. Но в основном, если они сделаны в виде одушевленных существ.

– Так, покажи нам. Очень интересно! – Джон пошарил где-то у себя за спиной и достал плюшевого котенка, после чего заявил гордо: – Я подготовился.

Айрис приняла зверька с улыбкой, погладила его и прижала к груди. Зал стих. Внезапно хвостик котенка дернулся, а затем закачался. Айрис посадила его на стол. Зверек вытянулся, как настоящий, и зевнул, обнажая мягкие зубы. Затем он принялся ходить по столу, пока не сел на папку прямо перед изумленным Джоном. Под радостные возгласы публики ведущий артистично схватился за сердце и принялся рассматривать игрушку со всех сторон.

– Он, конечно, не живой, – поясняла Айрис. – Он управляемый, как роботы.

– А почему именно предметы в виде одушевленных существ? – спросил Джон.

– Проще сконцентрироваться. Мне легче сдвинуть с места огромную статую, чем крохотный ластик.

Она вновь взяла зверька и погладила его. Хвостик повис. Айрис положила игрушку на стол.

– Я в шоке, – вздохнул Джон. – Просто поразительно!

Говорить обо всех силах и артефактах никто не планировал. Ни про скрипки, ни про оружие, способное менять форму, упоминать было нельзя: это создавало риски для самих долгожителей и могло породить споры в обществе. Собирались упомянуть лишь то, что уже бросалось людям на глаза.

– Я чувствую себя неловко, но думаю, уберу его обратно. – Джон схватил