Основатель - Тим Волков

— То была Божья воля! — выкрикнула она, и голос её задрожал. — Господь призвал их к себе! Они приняли мученическую смерть! Они — святые теперь! В раю!

— В раю? — я покачал головой. — Иван Степанов, Кузьма Косолапов, Фёдор-плотник… Их жёны теперь вдовы, их дети — сироты. И им говорить, что это — благо?

— Их жёны и дети — тоже в скиту, — отрезала старица. — Они знали, на что шли. Мы все знали. Мы — стражи веры, Антихрист. Мы не боимся смерти. Мы — воины Божьи.

— Воины… — я вздохнул. — Вы — фанатики, матушка. И очень опасные. Но давайте по существу. Я знаю, что вы действовали не одни. Динамит, детонатор, провода — это не у вас в скиту родилось. Кто вам помогал? Кто дал деньги, кто научил?

Пистимея замолчала. Её лицо, и без того серое, словно бы ещё больше посерело. Она посмотрела в стену, на грубо отесанные брёвна, и что-то прошептала — неразборчиво, почти беззвучно. Я подождал.

— Я спрашиваю вас, матушка. Кто ваш сообщник в городе?

Она подняла на меня пустой взгляд.

— Не пойму я тебя, Антихрист, — проскрипела она. — Ты думаешь, я тебе все вот так просто расскажу? А если не расскажу? Что тогда? На дыбу меня? Или на кол посадишь?

Она сухо рассмеялась.

— Пытать я вас конечно же не буду, — я чуть подался вперёд. — А вот о том, что случится с вами дальше, вам стоит подумать. Во-первых, вы — похитительница. Похищение человека, покушение на убийство, организация взрыва. Во-вторых, вы — подстрекательница к массовым беспорядкам. За такие дела в Сибири, сами знаете, вешают. Или ссылают на Сахалин. На десять, а то и на двадцать лет.

Старица не дрогнула.

— Сахалин… — она усмехнулась. — Я и в тайге жила. И на каторге не согнусь. Мне не привыкать. А ты думаешь, я одна? Думаешь, без меня всё кончится?

Я нахмурился:

— Что вы имеете в виду?

Она хрипло рассмеялась — сухим, надтреснутым смехом.

— А то и имею, мил человек. У нас — и в Благовещенске есть люди. Там, где пароходы, где газеты, где университеты. Там, где вы свой «прогресс» строите. Глаза у вас есть, а зрячие — нет. Мы — как корни в земле, Антихрист. Нас не вырвать. Один корень срубишь — другой вырастет.

Я посмотрел на неё, стараясь понять — блефует она или говорит правду. Её лицо, изборождённое морщинами, не выражало ни страха, ни раскаяния. Только упрямство — непробиваемое, каменное, как старая скала.

— Назовите их, — сказал я, помедлив. — Имена. Я обещаю — вас не тронут. Вы будете жить в форте, под надзором, как ссыльная. Никаких пыток, никакой расправы. Только — правда.

— Правда? — Пистимея подняла голову и посмотрела на меня с презрением. — Правда — в вере. Правда — в соблюдении старых канонов. А в мире вашем — ложь и смрад. Я тебе не скажу ничего, Антихрист. И пытай — не пытай. Я — страж веры. Мы все — стражи. Я умру — придут другие.

Она замолчала, плотно сжав губы.

Я выдержал паузу — может быть, минуту, может быть, больше. В избе было тихо, только мышь скреблась где-то под полом, да ветер гудел в щелях.

— Хорошо, — я поднялся с лавки. — Пусть будет так. Но помните, матушка: если в Благовещенске действительно есть ваши люди — мы их найдём. Рано или поздно. И тогда они ответят. По закону, а не по вашим скитским правилам.

Я повернулся и пошёл к двери. У самого порога голос старицы настиг меня снова — тихий, шипящий, почти ласковый:

— Не найдёшь, Антихрист. Они не те, кого ты видишь. Они — как и мы. Они — везде. В конторах, в лавках, в газетах… Даже в театре, где ты с блудницей своей сидишь. Помяни моё слово — гнев Божий падёт на вас всех. И не уйдёшь ты от него, Александр Андреич. Никуда не уйдёшь.

Дверь закрылась за мной, но голос её всё звучал в ушах — глухо, навязчиво, как дальний колокольный звон.

На крыльце меня встретил Базиль. Он стоял с хмурым лицом, затягиваясь цигаркой.

— Ну что? — спросил он, выпуская дым. — Раскололась?

— Нет, — я покачал головой. — Упёрлась. Говорит — есть в Благовещенске сообщники. Названий не даёт.

— А ты веришь?

— Не знаю, — я посмотрел на низкое серое небо. — Но проверять надо. Если у них есть связи в городе — это опасно. Не для нас — для всех, кто с нами связан. Для Лизы, для Пелагеи, для доктора. Для всех.

Базиль кивнул, раздавил окурок каблуком:

— Илья Фомич в лазарете, с Пелагеей. Михаил — на пристани, счёт ведёт. Если надо — хоть сейчас поедем в Благовещенск, сами всё разузнаем.

— Нет, — я прищурился. — Ты нужен здесь. Я поеду сам. Возьму с собой Михаила. И, пожалуй, найдем в городе священника отца Николая. У него связи имеются необходимые в религиозной среде.

— А что делать со старицей?

— Держать под замком. Кормить, поить. Но никого к ней не пускать, кроме меня и доктора. Если она решит заговорить — сразу дать знать.

Я спустился с крыльца и направился к конторе. Ноги гудели, голова трещала. Нужно было поспать хоть несколько часов, но я знал — уснуть не получится. Голос старицы, её слова о «корнях в Благовещенске» засели в сознании, как заноза.

Если она не врёт — значит, враг внутри. И этот враг знает всё: о прииске, о пароходах, о фотографиях, о театре… Даже о Лизе. И если они узнали о Пелагее — значит, могут узнать и о ней.

Я остановился у двери конторы и закрыл глаза.

«Гнев Божий падёт на вас всех… Не уйдёшь ты от него, Александр Андреич…»

Ветер с реки принёс запах сырости и дыма. Где-то за верховьем стучал топором плотник, кричали китайцы Ли Вэя, перетаскивая грузы. Жизнь в форте шла своим чередом.

Но в воздухе уже висело что-то новое, тревожное, как предгрозовая тишина.

* * *

В тот же день, после обеда, я зашёл в лазарет.

Пелагея уже сидела на койке, прикрывшись одеялом, и пила чай. Доктор Решников сидел рядом, что-то записывая в