Крымский перелом - Эдуард Тен

Я задумался.

— Мне нужен именно такой человек. Не боящийся нового. Доставьте его ко мне.

— Слушаюсь.

Леднёв вышел, а я открыл папку и начал читать досье.

Капитан инженер Щербаков Олег Вячеславович, выпускник Михайловской артиллерийской академии, отличник. Служит в артиллерийском инженерном управлении. Слишком часто вступает в конфликты с начальством, отстаивая свои идеи. В досье значилось: «Способен, но упрям. Не умеет дипломатично доносить свои мысли».

Я улыбнулся. Именно такой мне и нужен.

Гурово. Штаб-квартира СИБ. Два дня спустя.

Капитан Щербаков вошёл в кабинет с видом человека, который не привык кланяться, но уважает начальство. Щербаков был молод, подтянут, с живыми, проницательными глазами. Он был напряжён, зная кто я.

— Здравия желаю, ваше сиятельство! — бодро отрапортовал он.

— Здравствуйте, капитан. Прошу, присаживайтесь. — Я указал на кресло. — Я ознакомился с вашими проектами. Смелые. Необычные.

Щербаков насторожился.

— Это похвала или предупреждение, ваше сиятельство?

— И то, и другое, — ответил я. — Мне нужны новые орудия. Казнозарядные. Разных калибров. И мне нужны они не через пять лет, а в ближайшее время. Мне сообщили, что у вас есть наработки.

Глаза Щербакова загорелись.

— Есть, ваше сиятельство. — Он подался вперёд. — Я разработал проекты стальных орудий. Калибры — от трёх до двенадцати дюймов. Казнозарядные, с поршневым затвором. Идти по пути заряжания с дула — это прошлый век.

— А что сказали ваши начальники?

— Говорят, что это слишком дорого и сложно. — Щербаков усмехнулся. — Но я знаю: это возможно. При должном финансировании и поддержке через год мы сможем выпустить первые образцы.

Я задумался.

— Какие сроки вам нужны для опытного образца?

— Если мне дадут мастеров, литейный цех и сталь хорошего качества — шесть месяцев, — твёрдо сказал капитан.

— А если я дам вам больше, чем вы просите?

— Тогда три, — не колеблясь ответил Щербаков. — Я не люблю пустых обещаний, ваше сиятельство. Если я говорю, что сделаю — значит, сделаю.

Я посмотрел на него долгим взглядом.

— Хорошо, капитан. Вы получаете всё, что просите. Людей, деньги, материалы. Приступайте к работе. Докладывать о ходе работ будете лично мне. И да, помните о своей ответственности и о том, что кошель у государства не безразмерный.

Щербаков поднялся, одёрнул мундир.

— Я не подведу, ваше сиятельство. — Он помолчал. — Но есть одна просьба.

— Какая?

— Чтобы мне не мешали. Я не люблю, когда мне указывают, как делать дело.

Я усмехнулся.

— Договорились, капитан. Работайте.

Щербаков поклонился и вышел.

Я остался один, размышляя,

— ещё одна встреча, которая может стать началом новой эпохи в русской артиллерии. Не может, а должна стать.

Так, шаг за шагом, я стал продвигаться и осуществлять задуманные планы на ближайшие два года. Задуманная мною реконструкция металлургических заводов в Петербурге и Луганске помимо больших средств требовала современного оборудования и специалистов. А где их взять?

Насколько я помнил, а помнил я очень мало, в Новороссии основным двигателем промышленного развития был Иван Яковлевич Юзов — правильно, Джон Хьюз, британский инженер. Юзовка, Донбасс. Одна мысль цепляла другую.

А что, если сманить Джона Хьюза на десять лет раньше? Обставить приглашение красиво — от цесаревича. Нарисовать прекрасную перспективу, возможность заработать, но жить в России, наградить, дать дворянство. Попутно сманить ещё кого-то потолковей — молодых, дерзких инженеров. Железнодорожников, строителей паровозов — любимую тему Николая. Мысли стали разлетаться и охватывать слишком большое пространство в голове.

— Алексей Дмитриевич, — сказал я, вызвав Леднёва, — устройте мне встречу с нашими маститыми инженерами. На ваше усмотрение. Военного или гражданского ведомств.

— Как обычно, всё срочно? — усмехнулся Леднёв.

— Да, Алексей Дмитриевич, ещё вчера, — вздохнул я.

Подполковник инженер Эдуард Иванович Тотлебен только что прибыл в Петербург с Кавказа, где принимал участие в двух экспедициях, за что был награждён Анной второй степени с мечами. Он пребывал в отличном настроении, ожидая нового назначения. Встреча со своим однокашником шла своим чередом, когда беседа была прервана дежурным офицером.

— Господин подполковник, это к вам, — сказал он, оборачиваясь на жандармского офицера.

— Поручик жандармского корпуса Ильин. Подполковник Тотлебен?

— Да, вы не ошиблись. А в чём, собственно, дело, поручик?

— Господин подполковник, вас срочно просят прибыть в Службу имперской безопасности.

— С какой стати? — растерялся Тотлебен.

— Не могу знать, господин подполковник. Единственное, что указано — для консультации по специальным вопросам.

— Ну, если только в этом качестве… — Тотлебен поднялся и последовал за поручиком.

Моя спешка была оправдана. Время до начала войны становилось неопределённым. Как показывала жизнь, в этом мире исторические события во многом совпадали с известными мне, но не во всём. В том, что война будет, сомневаться не приходилось — судя по тому, как Англия усиленно сколачивала коалицию, она была не за горами.

Дверь в кабинет открылась, и Савва доложил:

— Ваше сиятельство, к вам подполковник Тотлебен.

В кабинет вошёл подполковник — лет сорока, в мундире военного инженера. Я с интересом рассматривал того самого известного фортификатора и талантливого инженера, вспоминая, что в Севастополе стоит памятник, посвящённый ему.

— Точно, — подумал я, — это Тотлебен смог усилить оборону города во время осады. Правда, он поздно начал строительство укреплений и не успел закончить, но то, что ему удалось возвести, сыграло значительную роль в обороне Севастополя.

Честно говоря, я не ожидал, что Леднёв найдёт толкового инженера в лице Тотлебена. К своему стыду, я не знал его имени и отчества. Само провидение привело его ко мне, и я не собирался упускать такую удачу.

Моё молчание было воспринято Тотлебеном не совсем правильно. Мой взгляд — изучающий, с элементами того самого «фирменного» пристального взгляда — явно насторожил его.

— Ваше сиятельство, могу я узнать причину моего вызова? — осторожно спросил он.

Я встрепенулся, поняв, что задумался слишком надолго.

— Прошу прощения, господин подполковник, — сказал я, вставая. — Задумался. Проходите, присаживайтесь. Как вас по батюшке?

— Эдуард Иванович, ваше сиятельство.

— Так вот, Эдуард Иванович, я пригласил вас, чтобы получить консультацию человека, знакомого с передовыми инженерными мыслями в Европе и Англии. Вы ведь следите по журналам и специальной литературе? Наверняка знаете перспективных инженеров?

— Естественно, ваше сиятельство, — ответил Тотлебен, чуть расслабившись. —