Люби смерть - Стелла Так

– Задержи дыхание и закрой глаза, – быстро сказал Крэйн, в следующую секунду затаскивая меня в одну из камер, толкнул на пол и лег сверху.

Я крепко зажала нос и закрыла глаза. Чувствовалось головокружение и тошнота, экзорцисты орали на латыни, пока все не стало нечленораздельным бульканьем.

Лор хохотал. Казалось, что демон собирается разорвать всех на мелкие клочки и насладиться каждой секундой этого процесса. Он был везде и нигде одновременно. Мурашки бежали по коже, а затем я услышала сдавленный кашель Крэйна.

Я открыла глаза, и от тьмы защипало глаза, словно она пыталась пробраться в глазницы. Крэйн судорожно вдохнул и вновь закашлялся, сплевывая черную субстанцию.

– Крэйн… – встревоженно заговорила я, как вдруг послышался щелчок. Мы оба подняли головы, открываясь тьме Лора. Перед нами стоял экзорцист с длинными волосами, очень напоминавшими мне Фалько, и направлял дуло пистолета на Крэйна.

Изо рта и глаз зеленоволосого экзорциста текла черная жидкость.

– Да обрушатся позор и бесчестие на всякого, кто встанет на твою сторону, – процедил экзорцист сквозь зубы, и его палец зажал курок.

Во мне что-то дернулось, и я отреагировала быстрее, чем когда-либо раньше, – движения, так натренированные с Фалько, Зэро и Крэйном за последние несколько месяцев, следовали друг за другом четко. Только что я сидела рядом с Крэйном, позволяя ему удерживать себя, а в следующее мгновение уже бросилась вперед, вырвала пистолет из слабой руки экзорциста, сделала подножку и, пока тот падал, схватила его за волосы и выстрелила. Пуля попала точно в голову. Я отпустила его, и тело безжизненно свалилось на пол.

Когда его сердце сделало последний удар, экзорцист посмотрел прямо мне в глаза. Пульс забился в моих ушах, и я смогла понять, о чем говорил Лор: волнующий момент, когда чья-то жизнь висит на тоненькой ниточке, и ты ее обрываешь. Между ударами сердца я почувствовала жизнь такой, какой она была: чистой, вкуснее любого Арканума. Мое тело содрогнулось от удовольствия, и я растворилась в моменте.

Я часть жизни.

Эти ощущения прервал душащий кашель за спиной, и я увидела падающего навзничь Крэйна.

– Нет! – удовольствие растворилось так же быстро, как и пришло. Я подлетела к экзорцисту и схватила его за голову. – Крэйн! Крэйн, ты слышишь меня?

Я попыталась вытереть его нос и рот, чтобы хоть как-то облегчить дыхание, но из легких его слышался клокочущий звук, будто там была слизь.

– Эй, очнись, ну же, – пробормотала я и слабо постучала экзорциста по щеке. У Крэйна закатились глаза, и он потерял сознание. – Лор!

Имя вырвалось из меня как крик о помощи. Я прижала предплечье к лицу и выбежала в коридор. Демон стоял в вихре пепла, крови и перьев. От увиденной картины у меня перехватило дыхание.

Под ногами демона в неестественных позах валялись тела, рты и глаза их были раскрыты и покрыты черной слизью. Он возвышался над экзорцистами как сам бог смерти. Крылья его больше напоминали не перья, а клубы дыма и теней, образуя острые, как кинжалы, формы.

Чувства кружились в моем сердце, и я не знала, что делать. Демон внутри, наконец, проснулась, и, как и я, колебалась. Неуверенность заставила нас сделать небольшой шаг назад.

– Лор? – скорее прошептала я.

Он обернулся. Медленно, нерешительно. В его глазах плясала смерть. Все его тело дрожало, и мне показалось, будто тень выгибается над его человеческим обликом, протягивая ко мне когти. Как если бы демоническая сущность Лора была слишком огромна для телесной оболочки. В ужасе я отступила еще на шаг, – но тьма продолжала тянуться за мной. Тени расползались по стенам, оставляя трещины на полу.

– Лор! – сказала я громче, но ничего не изменилось.

Я поняла, что надо бежать.

Я успела сделать всего несколько шагов – и что-то вцепилось мне в талию. Я вскрикнула. Опустив взгляд, увидела, как вокруг колышутся плотные тени. В следующий миг я потеряла опору, – желудок сжался в комок. Из горла вырвался крик, пока тени тащили меня по воздуху. Ветер хлестал волосами по лицу, – и вдруг сильные руки схватили меня, прижав к широкой груди.

Лор обхватил меня темными крыльями и закружил в водовороте тьмы. Будто мы были в центре бесшумного торнадо. Лишь концы моих волос слегка поднимались, как от легкого ветерка. Мир вокруг нас превратился в мутное нечто, и все, что я могла чувствовать, – это всеохватывающее присутствие демона вокруг меня. Сердце больно вырывалось из груди от страха и адреналина.

Сила Лора обожгла мне рот вкусом, непохожим ни на что земное. Сначала – пепел костра, в котором сгорели грешники. Потом – сладковатая гниль осеннего леса, где земля впитывает трупный яд. И наконец – приторный нектар, как перезрелый гранат, лопнувший в глубинах ада. Я не узнавала лица брата, – казалось, будто демон вылез из него и стал маской. Опустив голову на шею, я стала рассматривать тени, блуждавшие по знакомому лицу. Монстр, которого я знала и в то же время видела сейчас впервые: грудь слишком широкая для человека, пальцы с закругленными когтями. Прижав меня сильнее, демон раскрыл пасть с острыми клыками. Внутри была сплошная пустота, из которой вырвалась тень, холодно лизнувшая мою шею, словно языком. Сила Лора просочилась сквозь кожу, и у меня замедлилось дыхание.

Если это и была истинная сущность Лора, то он выглядел как сущий кошмар. Он открыл пасть шире, будто для того, чтобы я заглянула поглубже ему в глотку. На дне ее сиял такой же огонек, какой был в глазах, – пульсирующее мерцание красного, желтого и золотого, взывающее ко мне. Грудь монстра вздымалась, а когти впивались в мое бедро.

Интересно, что будет, если Лор сожрет меня целиком? Уверена, он на это сейчас способен. Передо мной было существо, не имевшее ничего общего с тем, кого я знала.

Был только голод.

Такой голод, который не мог сравниться с любовью и страстью, с дружбой и привязанностью, лишь тот, что был вызван животным чувством, желавшим поглотить меня, сделать частью себя. Из глотки демона вырвался низкий рык, будто он больше не мог сдерживаться и хотел распробовать вкус моего страха. Жилки на его челюсти двигались, и клыки прислонились к моей щеке.

– Лор, прошу тебя, не надо, – настаивала я и ближе прижалась к демону.

Лор зарычал. Морда его уткнулась в мою шею, и на выдохе из ноздрей вырвался клуб дыма, как от дракона. Он молчал, а я могла лишь гадать, было ли в нем достаточно сил сопротивляться демону внутри.

Не только я боролась с демоном, живущим внутри. Он тоже это делал. Выпустив демона с привязи, Лор теперь был на грани потери самого себя.

– Лор? – прошептала я.

Он снова выдохнул, и с его губ сорвалось лишь одно слово:

– Моя.

7

Лиф

Искатель Света. Четки из костей усопших Интендантов. Искатель Света принадлежит семье Парацельс; новые кости-бусины добавляются