"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Столица и людям нужно больше доверять. Людям — да, может быть. Хоть люди здесь абсолютно безалаберные. Но дочери адмирала?.. Кажется, это было глупостью. Не та семья, в которой хоть кто-нибудь заслуживает доверия. Что бы там ни говорил кир Хагиннор про нее или она сама о себе и своем отце. С другой стороны, если она Мема отравила или заразила, это и будет доказательством именно ее вины. Жаль только, что доказывать ее виновность придется уже не ему.

На этом месте Мем захлопнул свои записи. Не стал дожидаться даже, когда чернила просохнут. За стеной кашлял Илан. С ним находилась сиделка Наджеда. Кто эти молчаливые женщины, которые помогают Наджеду? Служанки? Рабыни? Такие же идаши? Без настоящего, без будущего, без пола, без семьи, но с обязательствами?..

Упту пришлось запереть в соседнем хозяйственном помещении без окон. Был он в себе или не в себе, не разобрать. Временно тронулся умом, или навсегда, неизвестно. Он, как и заблудившийся много лет назад в Грязных пещерах мальчик из рассказа Илана, все время говорил с кем-то. Не с теми, кто реально присутствует, а с бесплотными гостями. На вопросы не отвечал, про пещеры, архив, Бору, Химэ ничего объяснить не мог. То, что он не притворяется, Мем видел и без доктора. В моменты, когда вокруг него начинали кружить невидимые простым смертным собеседники, он не чувствовал боли в сломанных ногах, пытался встать и идти. Лицо у него при этом было счастливое.

На душе у Мема, как над Арденной в сезон дождей, бродили грозовые тучи. Чувствовал он себя гораздо поганее, чем когда шел по тесным подземным переходам в компании неизвестно с кем и в поисках неизвестно чего. Все было плохо. Все ухудшалось с каждым шагом. В префектуре минус еще два инспектора и минус сам префект. История с архивом начинала походить на игру "один находишь, два теряешь". Толку, что он теперь знает наверняка, где это? Там внутри на год работы, столько там этих коробок. Кир Хагиннор, наверное, смотрит на все это с недоумением. Особенно в свете одного известного Мему и, возможно, еще нескольких неизвестных доносов. Жена подозревает, что он изменяет ей с кем-нибудь, иначе зачем следить? А еще зараза эта… Черт, ему не обещали, что организовать в провинциальном южном городке у моря сыскную службу — это так сложно во всех отношениях.

Вдруг в кабинет через окно влетел камешек. Стукнулся о паркет и покатился под диван. Мем обернулся. Подождал. Подошел к окну, осторожно выглянул, оставаясь в тени и думая при этом, что совсем докатился с этими расследованиями. Теперь даже из окна напрямую выглянуть опасается. Внизу, за полосой усохших на солнце кустов с пыльными блеклыми листьями, которые не смог освежить даже недавний ночной дождь, стояла Иовис. Заметив его, она махнула ему рукой, повернулась, подхватив юбки, и убежала, словно девчонка. Очень нехарактерно для северной гордячки вообще, и для Иовис, в частности. Мем грустно улыбнулся. Видимо, доктор передал послание. Может быть, что-то прибавил от себя, но смысл донес верно.

* * *

Сон был тяжелый и мутный, про какие-то подземелья, где то потоками лилась грязная вода, грозясь утопить, то падали стены. Во сне Мем, вроде бы, понимал, что спит, но все равно было неприятно. И не видно выхода из лабиринта. Последние упавшие камни завалили ему ноги. Мем решил, что хватит, и открыл глаза. В кабинете стояла достойная подземелий абсолютная тьма. За закрытыми наглухо ставнями шумел сильнейший ливень. На обитом скользким шелком диване, не предназначенном для сна, Мему было мало места. И ноги действительно привалило что-то тяжелое. Мем, находясь еще между сном и явью, дернулся несколько нервно. Тяжесть зашуршала и стала перемещаться, перетекая через спинку на пол за диваном. Мем откинул голову назад на подлокотник. Никого чужого. Ничего необъяснимого. Бабушка. Хотя, как сказать. Он всегда считал, что Бабушка приходит в окно. Но сейчас ставни закрыты. Дверь он тоже запер. Не на ключ, которых неизвестное количество по рукам, а на внутреннюю тяжелую щеколду.

Спать мгновенно расхотелось. Мем стряхнул с ног не успевший еще удалиться восвояси бесконечный хвост, сел и пошарил за поясом. После прогулок по пещерам, в огниве оставались еще клочок трутовика и огрызок восковой свечки. Можно было бы сходить вниз за светом, но ему, вроде бы, велено сидеть взаперти…

На ощупь обогнув диван, Мем отпер ставни и приоткрыл половину окна. Света это не добавило. Только полетела в кабинет водяная пыль и ворвался грохот водопада. С крыши через водостоки вода лилась настоящей рекой. Мем на мгновение задержался, вдохнул свежий воздух и прикрыл комнату от дождя. Чиркнул на подоконнике огнивом. Свет мягким полукругом лег на пол. Бабушка исчезла. У нее была скверная способность — обнаруживать собственное присутствие только в случае, если ей мешают. Во всех остальных обстоятельствах она перемещалась не громче, чем легкий ветерок. Скорее почувствуешь движение, чем увидишь или услышишь, где она. Не зря змея считается колдовским животным. Змея, как ведьма, умеет отводить от важного взгляд, отвлекая внимание на ненужное.

Мем прикрепил свечку к жестяной крышке от огнива, подвернул рукава и полез в тот угол, где, как ему показалось, исчезла Бабушка. Там, наискось к углу, стоял тяжелый стальной сейф на толстых кривых лапках, за сейфом пылились кисти портьеры. Расстояние между полом и дном нижнего ящика как раз такое, что Бабушке проползти только-только. Можно еще руку просунуть, или швабру для уборки. Мем пошарил за сейфом. Аккурат под кистями в полу была квадратная дыра. Мем догадался, что это вентиляционный ход между перекрытиями, который должен быть закрыт металлической решеткой. Такие же были устроены по всему второму этажу, в каждом помещении по одному или по два. Паркетная доска ровная и аккуратная с трех сторон хода, с четвертой имела колючую выщербину с заусенцами, словно решетку оттуда выламывали воровским инструментом. Нарочно, что ли?..

Сдвинуть сейф было нетрудно. Но для этого сначала нужно было сдвинуть диван, освободить место. Мем сел в кресло за столом и погасил пальцами свечку, снова оставшись в полной темноте. Все равно бы она скоро сама догорела. Масштабное исследование угла за сейфом он решил отложить до утра. Он, впрочем, заранее знал, что там обнаружит. И намеренное устройство хода для удава в начальственный кабинет ему очень не понравилось. Кому-то здорово не повезло, что префектом был назначен именно Мем. Зеленый шелковый удав точно оценивает добычу по размеру. Никогда не ошибается, не шипит и не бросается, как на пищу,