"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

А в это время опять что-нибудь случится в префектуре с инспекторами, с писарями, с дознавателями, с казначеем, с интендантом, с шваброй, тряпкой и змеей. А засланные стукачи вроде Намура донесут генерал-губернатору, что префектура распалась на два политических лагеря, трое из десяти старших инспекторов либо мертвы, либо у самого порога на тот свет, трое либо уволены, либо бежали, либо здесь же в префектуре под арестом. То есть, префектуры, если по совести сравнивать ее со столичным войском Порядка и Справедливости, в Арденне сейчас нет. Есть сомнительная контора, которая слова доброго не стоит. Она не только не может стать опорой порядку в городе, — напротив, она сама источник политической и уголовной опасности, поскольку в ней хвост знает что творится. Оставлять это место без присмотра попросту опасно.

Ну и нельзя не признать, что иметь дело с загадками, хоть и служебная обязанность Мема, однако, загадки, которые он способен решить, значительно приятнее для его самолюбия, чем загадки, к которым он даже не знает, с какого края подступиться. По-прежнему неизвестно, чего кирэс Иовис хочет. Когда Мем женился, он не предполагал, что головоломки его будут ждать не только на работе, но и за обеденным столом, и, главное, в постели. Ее недавние слова: "Какое здесь чудное небо! Настоящее, не то, что кисель из тумана над Столицей!" — зацепили Мема не с той стороны, которой, возможно, касались. Он разное уже передумал относительно поездки кирэс Иовис в Арденну. Но думать, что приехала она сюда не за мужем, а за небом, было бы вообще обидно.

А ведь всего несколько дней прошло. Сколько раз за это время все вставало с ног на голову, с головы на ноги и обратно?.. Из положительных итогов: его мало-мальски начали слушать и слушаться в префектуре. Конечно, жизнь в Арденне имеет некоторую глубину, и в глубине этой расположены весомые события, влияющие на все происходящее, связанные с сегодняшним днем нелинейно, но накрепко. И пусть Мем пока делает в прошлом своих подчиненных поразительные открытия, пусть он не свой, пусть он все еще пришлый северный начальник. Но сейчас против него уже не встают плечом к плечу, забыв про собственные распри. Сейчас к нему подсаживаются поближе и ждут, что он скажет. И сам он уже не хочет, чтобы префектуру разогнали, а новых сотрудников прислали из адмиралтейства. Мема вполне устраивают эти. Которые выжили, не предали, не сдались и не сбежали. Пусть потрепанные, пусть уставшие, пусть каждый со своим пятнистым прошлым. Зато уже знакомые и знающие что-то о нем самом. Теперь, чтоб их не разогнали, их, кажется, придется защищать.

Поэтому Мем не пошел домой. Чтобы случайно там ни за что не зацепиться. Он спустился в казармы, поднял с постели помощника интенданта и велел разыскать на складе самую большую солдатскую форменную рубаху, какая только отыщется. Умылся, переоделся, подколол золотой значок с изнанки — на арданской одежде не было двойного воротника, чтобы прятать знак имперского ранга, — а полицейский прикрепил с лицевой стороны у ворота. Хотел поесть солдатской каши, но посмотрел на высоко поднявшееся солнце и понял, что не успевает. Пришлось просто попить воды. Вернулся в общий зал. До пересменки оставалось не больше пятнадцати сотых. Госпожа Мирир сидела за дежурным столом вместе с Дару. Намур и Лурум пропали.

— Госпожа Мирир, переплетите мне, пожалуйста, косу, — попросил Мем.

— Я не умею плести северные ритуальные косы, господин префект, накручу еще чего-нибудь не туда, — с легким вызовом отозвалась инспектор и показала на единобожца Дару. — Лучше к нему обратитесь. Это он у нас в поминальные дни ничего не ест, кроме поганой на вкус морской травы. Будто покойникам от этого легче.

— Поминальные дни соблюдаются не для покойников, — проворчал Дару и из своего угла полез на помощь начальству. Мем сел на табурет, подвинув его на шаг от стола, протянул Дару расческу и предложил:

— Госпожа Мирир, не уходите. Давайте поговорим.

— Вы и без того догадливый. Зачем нам с вами разговаривать?

— Я вас предупреждал не обижаться.

— Я не обиделась. Обиделись… другие. Что вам еще неясно, господин префект?

— Как обернулась записка, отправленная вашему сыну? У нее был слишком сложный путь из рук в руки, я не весь его просматриваю.

— Все просто. Адар всучил ее Дженишу, моему старшему сыну, чтобы тот передал… Аюру, младшему. Я вмешалась. Мне этот балаган не нужен. Особенно с вовлечением юных действующих лиц. Я отняла записку. Адара в тот момент рядом не было, я поймала Рихона, засунула бумажку ему за шиворот и велела добавить к ней кое-что на словах. Рихон на портовом участке был у Адара правой рукой… Сказала, чтоб с этой дрянью к моей семье больше не приближались, что Адар уже два десятка лет не моя семья… А уж куда дел ее Рихон, вы знаете. К Адару назад не понес, чтоб тот не бесился. Дураки. Все трое были дураки. Бора любил вещи со смыслом. С двойным и тройным дном. Адар любил влиять и давить. А у Рихона была манера шутить по-дурацки. Дошутился. Что один хотел сказать другому таким образом, как они между собой запутались, кто знает.

— Глупая получилась шутка.

— Да, наверное.

— Почему на ширме и заглавными буквами?

— Это было за день до того, как привезли на склад писчую бумагу. А на бумаге для ширм мелко не напишешь, стило поломается.

— Умная, да? — подал голос из-за спины Мема Дару. — Что ни спроси, все знает.

— И работящая, — кивнула госпожа Мирир. — Ума не приложу, куда девать свои способности, когда нас выгонят всех к хвостатой матери. Я ж ничего больше делать не умею.

— Намур побежал докладывать в адмиралтейство? — спросил Мем.

— Ну… вроде того. Сказал, что так нельзя.

— Тогда мне нужно спешить.

Дару перебросил Мему через плечо готовую косу и подал кожаный шнурок — завязать.

— Где ваш старший сын, госпожа Мирир? — поинтересовался Мем, пряча в волосы концы шнурка.

— Караулит младшего, — мрачно отозвалась госпожа инспектор.

— Снимайте его с караула, пусть дует в карантин и сам смотрит, что горело, где горело, чьё горело. Неофициально, не светя жетон. Если проявит расторопность и сообразительность, будет первым в очереди на должность старшего инспектора. Потом найдите Лурума и дайте ему задание: пусть ищет Адара. Далеко убежать тот не успел. Да и негде в Ардане далеко бежать.

— Будем спасаться собственными силами? Отличная мысль. Только, по-моему, это безнадежно. Что еще прикажете делать?

Мем положил перед ней на стол ключ от своего кабинета и ключ от сейфа.

— Возьмите карту и дневник