"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

— Я левша. Но я училась читать, как все. В обычной школе.

— Неважно. Дневник написан в зеркальном отражении. Шифр так себе. Кое-что я подписал сверху, остальное не успел. Попробуйте понять, что именно значат рисунки на карте, обозначающие камеры с документами. Вы же видели, как оно неровно там разложено?..

— А я? — спросил инспектор Дару. — Что буду делать я?

— Вы домой пойдете. Вы честно отдежурили. Можете честно отдыхать.

— Помоги господи во всех делах ваших, — поклонился Дару. — Но я тоже хочу… принять участие.

Мем подумал немного. Кто еще остался из неохваченных вниманием, но знающих про карту?

— Хорошо. В Солончаках живет некий господин Саом. Он там староста пустынной половины, или как правильно называется та часть поселка, которая состоит из мавзолеев. Попробуйте узнать, на какие деньги он живет, с кем, почему в Солончаках, давно ли, чем занимался в молодости и какие ошибки успел совершить.

Глава 25

В Столице в это время года уже пахнет холодным морем, лужи прихватывает тонкий ледок. А Арденну снова жарило солнце. Как и не было ночного потопа. Из карантина теплый ветер гнал копоть и пепел в порт. Пакгаузы ближней линии до сих пор дымились и воняли. В адмиралтействе, наверное, тоже была веселенькая ночка. Не зря кварталы с жильем подороже отнесены вверх по склонам, подальше от порта. Порт и сам по себе беспокойное место, а уж когда часть его горит… То, что генерал-губернатор предпочитает жить на берегу, понять можно было двояко. Во-первых, таковы ходжерские традиции и таковы обязанности командующего ходжерским флотом. Во-вторых, случись что, сбежать проще. Наверное, когда губернаторская резиденция переедет на самую вершину самого большого Арденнского холма, в беломраморный царский дворец с райским садом, это и будет значить, что Ардан принадлежит таргской империи отныне и навсегда. Но пока новая власть сама сидит на дорожных сундуках.

Мем пришел в нижний город пешком. В пожарной части лошади всю ночь работали, а в конюшне префектуры по сей день стояли два хлипких одра, которых Мем боялся раздавить. Очередной финансовый вопрос, в котором предстояло разбираться, если выдастся свободная сотая стражи. На галерею, где просители дожидались аудиенции, а приглашенные на губернаторский совет положенного времени, Мема в простой арданской одежде пустили не сразу. Люди внизу на охранном посту стояли какие-то новые, недоверчивые, не вдруг докажешь, что ты префект и что дело у тебя срочное. Мем продрался сквозь них едва ли не силой. В прошении об аудиенции наляпал ошибок, а заморенному чернильной работой вялому секретарю, понесшему бумагу наверх, с большим трудом удержался придать ускорение при помощи пинка. На самой галерее, украшенной привозными из-за ста морей колоннами в варварском стиле — на деревянной резьбе схематичные человеческие фигурки целились копьями в острозубых драконов — перед высокими дверями зала совета мелькнула знакомая фигура. Не Намур. Двери открылись и впустили. Мем, придержавший было себя и свое нетерпение, чтобы выглядеть прилично в присутственном месте, против воли дернулся вслед. Усилием снова взял себя в руки. Остановился. Сделал три глубоких вдоха.

Адар. Очень жаль, что Мема не предупредили заранее. И что не додумался сам после первого сигнала. Подать донос быстро, без канцелярской волокиты и прямиком в руки генерал-губернатору, попасть на прием в то время, когда ты в розыске у полиции, простой смертный без серьезных связей не сумеет. Если не сам кир Хагиннор, то кто-то из его ближайшего и причастного к управлению Арденной окружения покровительствует бывшему начальнику портового отделения полиции. В одиночку такое дело — свергнуть поставленную самим генерал-губернатором фигуру — не провернуть. Нужно на кого-то опираться. Не на дела, так хотя бы на обещания. Кто там приезжал в префектуру с разносом, пока Мем по делам государя и государства посещал городские усадьбы, кабаки и библиотеку? Ну, погоди, канцелярская крыса…

Мем снова остановился. Расправил плечи. Снова сделал три глубоких вдоха. А не надо торопиться, сказал он себе. Пусть расскажет. Пусть пожалуется. Пусть соврет. Вломиться в дверь, вломить Адару — это всегда успеется. Сейчас не нужны ни смелость, ни наглость. Сейчас нужна стратегия. Мем по привычке хотел поправить рукава — в арданской одежде не было рукавов. Некуда спрятать ладони, нечем скрыть беспокойство. Медленно, считая шаги, Мем пошел вдоль галереи.

Перед самыми дверьми его снова попытались остановить. На этот раз не всерьез — все тот же худосочный секретарь, мявшийся перед порогом с прошением, которое от Мема до генерал-губернатора так и не донес. Тот заступил дорогу и хотел что-то сказать, но Мем попросту взял его пятерней за физиономию, отодвинул в сторону и посоветовал по-дружески:

— Не подставляй свое лицо мне под руку.

Краем глаза заметил и Намура, тот появился в самом начале галереи и почти бежал вслед Мему, кажется, даже махал ему рукой. Мем не стал тратить время на осведомителя, толкнул дверь, вошел.

И встал столбом. Вероятно, губернаторский совет сегодня должен был вести не кир Хагиннор. Потому что за столом генерал-губернатора сидел, по-хозяйски развалясь в кресле и небрежно разбросав перед собой бумаги, начальник канцелярии адмиралтейства, господин Гихар. Или кир Гихар, у ходжерцев сразу не разберешь, кто из них высокорожденный, а кто мимо пробегал. Ни по имени, ни по внешности, ни по одежде. Тот самый начальник канцелярии, который заходил в префектуру, чтобы пустить там слух, будто префект плохо работает. С Гихаром Мему вплотную сталкиваться еще не приходилось. Он даже не сразу сообразил, что следует поклониться и, главное, не мог сходу выбрать, как следует поклониться — как чиновник чиновнику, как подчиненный начальнику, как человек простого рождения высокорожденному, или как-то еще. Надо сказать, и господин Гихар при появлении Мема сразу подобрался, изменил позу с вальяжной на строгую. Мем, наконец, сообразил, что чиновничий ранг у Гихара ниже на ступень, поэтому спину гнуть не стоит. Мем вежливо и немного надменно кивнул. У Наджеда научился.

Адар, до этого произносивший слова нервной скороговоркой, умолк и вдруг улыбнулся. Полузлорадно-полуопасливо. Вот, значит, куда он бежал и у кого решил искать защиты. А где же кир Хагиннор? Неужели испугался ночного пожара?..

— Как хорошо, что вы явились, не дожидаясь моего вызова, господин префект, — растягивая слова, произнес господин Гихар.

— Где кир Хагиннор? — Мем, оказавшись не там, где думал, слегка растерялся, но старался не показывать вида. Главное неудобство, которое он испытывал, происходило от отсутствия в арданской одежде северных рукавов. Он даже не подозревал, что рукава так много значат для его собственного привычного мироощущения.